公元815年6月2日的深夜，長安城靖安坊的一座宅邸裏，一位儒雅的老人在庭院裏徘徊許久，吟誦出自己的新詩：
夜久喧暫息，池台唯月明。
無因駐清景，日出事還生。
他感嘆如此美好的夜晚裏的景色，沒有辦法留住，太陽只要一出來，煩心的事就又來了。
然而，他並不知道，在深沉的夜色裏，一夥全副武裝的刺客已經身手矯捷的避過了金吾衞的巡查，來到了伏擊的地點。他也不知道，這首詩就是他的絕命詩，他已經見不到6月3日的太陽了。
6月3日，濛濛的曉光當中，武元衡出門騎馬，幾個打着燈籠的僕人左右陪同，向靖安坊東門走去，開始上朝工作的一天。他嘴裏還喃喃道：“日出事還生，日出事還生啊。”
和武元衡一樣，御史中丞裴度也開始了早朝的步伐。
武元衡的身影剛剛出現在靖安坊的東門外，他只聽到一聲斷喝：“滅燭！”只聽嗖嗖幾聲，僕人們手裏的燈籠已經被暗箭射滅，行走在武元衡前面負責導引的僕人中箭落馬。
武元衡還沒反應過來到底發生了什麼，一個青衣蒙面者，手執大棒，上來照着他的腿上就是狠狠一棒，武家的僕人那裏見過這種陣仗，頓時四散逃走，武元衡被這夥刺客挾持到靖安坊東北的外牆下，一刀揮下，大唐的宰相就身首異處，橫屍街頭。
就在同時，裴度也在通化坊門口遭遇到伏擊。刺客們的刀劍向他砍來，裴度三次中劍，第一劍砍中了他的靴子，第二劍砍傷了他的後背，第三劍，刺客飛躍而來，終於砍中了他的頭部，把裴度砍下了馬。
刺客一看正準備上來補上幾劍，僕人王義不要命的撲上來，一把抱住了刺客，刺客無法脱身，用劍砍斷了王義的手臂，再看裴度，已經掉進了大街邊上的排水溝。刺客料定裴度身中三劍，一定已經送命，飛速撤退離開了作案現場。
這些刺客身手不錯，乾淨利落，可是卻並不專業。因為他們沒有確認裴度的死亡就離開了。雖然裴度中了三劍，一劍還是在頭部，可是他的帽子救了他一命。裴度戴的帽子是揚州氈帽，帽檐很長，這一劍砍過來，到了臉上就沒什麼力道了，所以，裴度只受了一點輕傷。
這兩場伏擊，在同一個時刻，靖安坊和通化坊兩個地方，宰相當場身亡，御史中丞身負重傷。整個長安城都被這次恐怖襲擊朝中大員的大案震驚了。
顯然這是一次精心策劃、一擊必中的謀殺行動。刺客們提前一天在夜晚進入伏擊地點，身上攜帶的兵器有三種，弓箭，劍和大棒。弓箭用來射滅燈籠，劍和大棒則是行兇的器具。
刺客分工明確，埋伏在樹叢裏的射箭，對付目標的僕人，埋伏在街道旁的負責上前殺掉目標，得手以後迅速逃走。這次謀殺行動組織嚴密，分工明確，除掉裴度的揚州氈帽長帽檐這個意外因素，刺殺行動完成得非常成功。
603刺殺朝中大員惡性案件震驚京城。那一天的清晨，士兵衙役們的喊聲長達十餘里：“賊殺宰相，賊殺宰相！”聲音一直傳到了朝堂之上，早到的官員們都驚呆了，也不知道被殺的是誰。當然，消息很快就傳遞到了。憲宗皇帝悲痛不已，連飯都吃不下去。
針對這次大案的嚴重性質，憲宗皇帝馬上抽調精幹人員成立了專案小組，開展搜捕行動。
但是刺客們的大膽超出了想象，他們居然沒有在第一時間逃離長安城，而是發動恐怖威脅言論，説：“無搜賊，賊窮必亂。”甚至發佈恐怖傳單，寫着：“毋急捕我，我先殺汝！”
這是何等的狂妄！根本不是普通的毛賊刺客能夠説得出來的。
朝廷馬上鎖定了犯罪嫌疑人。排在前面的是淮西藩鎮吳元濟，此時他的軍隊正在和朝廷的兵馬交戰。排在第二的是成德藩鎮王承宗，他派人曾經到中書省和武元衡大吵一架。
面對級別如此之高的犯罪嫌疑人，專案組的哪裏敢惹呀。他們不敢全力搜捕那些大膽的刺客們。朝廷裏面那些本來就主張放任藩鎮的官員們甚至説，反正武元衡已經死了，藩鎮咱也得罪不起，乾脆把裴度罷官，讓藩鎮心裏痛快一點，沒準後面事情就少一些了。
唐憲宗可不是個好欺負的主，人家開創了元和中興的局面，面對藩鎮赤裸裸的威脅和一心和稀泥的臣子，他下定了嚴懲兇手的決心。憲宗皇帝正顏厲色的對臣子們説：“若罷度官，是奸謀成，朝廷無復綱紀。吾用度一人，足破二賊。”
他派出金吾衞保護已經休養在家的裴度，6月8日下了詔書：
京城諸道能捕賊者，賞錢萬貫，扔與五品官。敢有蓋藏，全家誅戮，乃積錢三萬貫於東西市。
唐憲宗的決心沒白下。長安城開始了嚴格的大搜捕。就算是文武百官、皇親國戚，一樣得搜查，家裏有密室夾牆的全不放過。凡是長得人高馬大、口音是燕趙之地的一律抓起來審問。很快，603大案背後隱藏的真相浮現出來。
不管是皇帝還是朝中官員們，都被真相驚呆了。
原來，主使策劃者是平盧淄青節度使李師道和成德節度使王承宗。最有嫌疑的吳元濟反而是清白的。
根據《新唐書 李師道傳》記載，皇上打算逐步削除藩鎮的勢力，藩鎮節度使認為都是宰相武元衡的主意。有一個狗頭軍師就向李師道提建議，只要殺掉武元衡和裴度，殺雞儆猴，繼任的宰相當然害怕，就會建議皇帝停止對吳元濟的地盤用兵，平盧淄青自然也能從中獲益。而這個最早提出搞恐怖暗殺活動的傢伙，在歷史上都沒有留下名字。
實際操作暗殺活動的總指揮是中嶽寺的和尚圓淨。這位大和尚可不是一般人。本來是史思明的部下，在叛軍中很有名聲，號稱偉悍過人。安史之亂平定以後，他躲到中嶽寺當了和尚。
李師道在河南購買了大量的土地和房產，結識了一批亡命之徒，就是以圓淨為首，訾嘉珍、門察等人的恐怖行動隊伍。
而且 ，這次的暗殺行動只是整個針對朝廷的一整套行動的一部分。他們還在四月份搞了焚燒軍糧儲備，唐太祖獻陵的寢宮等等破壞活動。
最恐怖的是他們準備伏甲屠洛陽。但是因為圓淨屬下有人告密，於是以圓淨為首的小分隊被一網打盡。圓淨臨刑前還嘆息：誤我事，不得使洛陽流血。
和圓淨一起被捕的訾嘉珍、門察在審訊中供認，謀殺武元衡的就是李師道。
此前6月10日，恐怖第三小分隊的張晏等18人，被王承宗的叔父出首，抓捕後於28日處決。
恐怖第二小分隊的王士元等16人，在四年以後，朝廷剿滅李師道以後才被抓獲，經過審訊，全部認罪，判處死刑。
就這樣，發生於公元815年震驚大唐帝國的603恐怖殺人案，終於在4年以後，宣佈徹底結案，涉案罪犯全部落網。
這個案子之所以能夠被破，唐憲宗的決心當然是先決條件，裴度能在刺客的劍下逃出一條命，才是最重要的。
這件謀殺案，還間接導致了一首著名唐詩的誕生，那就是白居易的《琵琶行》。案件發生的時候，擔任東宮正五品左贊善大夫的白居易，第一個站出來要求有關部門應該迅速採取行動，抓捕兇手。
這個建議本來沒有毛病，可是一些官員平時就看白居易不順眼，就從他的官職出發來找茬兒，説他身為東宮官員，沒有權利在朝廷諫官前頭來出風頭，他們還找了白居易的不少黑材料，最後唐憲宗不得不把他貶謫到潯陽九江。
另外，這件謀殺案還掀起了長安城裏的一陣時尚熱潮，那就是對揚州長檐帽的熱烈追捧，戴上這麼一頂帽子，才是最時髦的裝扮，沒準兒也能和裴度一樣，逢凶化吉遇難成祥了。
當然，這件謀殺案最直接的後果，就是激化來朝廷與藩鎮本來就難以調和日益激烈的矛盾，也堅定來唐憲宗剷除藩鎮割據的決心。
公元817年，平定淮西的戰爭已經在朝廷沉重的負擔下堅持了4年。這一年，裴度親往前線陣前督戰。他説：臣若順利破賊，必有面聖之日，如果不能成功，定無歸闕之期。
名將李光顏感動於裴度的知遇之恩，從北線發動進攻，導致吳元濟西南方守軍防線空虛。同年10月10日，名將李愬風雪中奪取蔡州，生擒吳元濟。一舉掃平盤踞多年的淮西叛軍。
各地藩鎮在朝廷的成功威懾之下，紛紛獻地請求歸順，暗殺大案的首犯王承宗迫於壓力，不但獻出德州和棣州，還讓兩個兒子到長安城當人質。公元913年，在朝廷的號令下，各路藩鎮出兵討伐李師道。平盧淄青扛不住巨大的軍事壓力，爆發了兵變，李師道父子被亂兵斬殺。
可以説，603恐怖殺人大案，為唐憲宗剷除藩鎮割據的行動，點燃了最猛烈的一把火，六十年以來，盤踞在全國的各地的藩鎮勢力被連根拔起，唐憲宗從元和元年開始的中央政權和藩鎮的博弈，終於獲得了成功，大唐王朝也進入了元和中興時代。