清朝乾隆年間，幾乎與美利堅合眾國建立的同時，在東南亞的大島一一婆羅洲（今加里曼丹島）的西岸，出現了一個華人建立起來的國家--蘭芳共和國，其開國元助是廣東梅縣石扇堡人羅芳伯。
原來，在明朝滅亡後，不少仁人志土逃往南洋。他們在那裏聚眾結社，打着“反清復明”的旗號，希望有一天能“光復中原”。“三點”是這些組織中最著名的個，當時在南洋勢力頗大，羅芳伯為三點會徒。
羅芳伯當時在西加里曼丹海岸的海港城市坤甸當工人。和他一起的華橋數以萬計，羅芳伯有出眾的組織領導才能，在華人中有很高的聲望與威信，大家便推舉他為領袖，並於1770年建立了一個獨立的“蘭芳大統制共和國”，首都在東萬津，定1770年為蘭芳元年。
這個共和國有一整套完整的行政、立法，教育機構，並開設了學校，聘請中國儒生講課。在軍事上實行全民皆兵制度，平時為民，戰時為兵，能實現最大程度上的軍師動員。
地方行政仿照中原實行省、府、縣三級劃分，當時的蘭芳共和國擁有一百一十萬多人，面積30萬平方公里，幾乎相當於日本的面積，是東南亞地區一豪，使當時橫行東南亞的西方殖民者為之側目。另外，這個國家堪稱民主，沒有君王世襲，元首和高級官吏由人民公選，國家元首被稱為“大唐總長”。
蘭芳共和國的第一任首領羅芳伯在立國之初，曾派遣使者回國，覲見乾隆皇帝，請求歸附納貢，把加里曼丹島這塊土地納入清朝的版圖，再不濟成為清朝的藩屬國也可以。
可是乾隆認為這羣百姓私自逃竄海外窮荒不毛之地，建國立邦，太無法無天了。如果清政府接納了蘭芳國，不便管理，付出的遠比得到的多，清朝本來就已經有十多個藩國，也不差這麼一個。所以，並沒有答應，而是當作海盜視之。
到了19世紀末，歐洲列強在全世界瓜分土地，荷蘭人趁着清政府衰落之際，對蘭芳共和國發起侵略戰爭，全國民眾雖然奮勇抵抗，奈何武器裝備落後，缺少後援，存在了116年的蘭芳共和國，在公元1886年宣告滅亡。如今原蘭芳共和國的國土已被今天的印尼、馬來西亞、文萊三個國家所瓜分了！