在世界各國中，俄羅斯的領土面積最大，達到了1700多萬平方公里。第二名加拿大、第三名中國、第四名美國的領土面積，都在900萬到1000萬之間。換而言之，俄羅斯在領土面積方面遙遙領先。其實，在沙俄帝國時期，俄羅斯的領土面積達到了2200多萬平方公里。在100年左右的時間裏，俄羅斯的面積擴大了170多倍。那麼，俄羅斯如何擁有超過2200萬領土面積呢？今天，我們就聊聊這個問題。
首先，我們聊聊俄羅斯帝國的前身莫斯科公國。在13世紀，蒙古帝國橫掃歐亞大陸。但蒙古帝國對各地的統治非常鬆散，先後出現了一系列的小公國，其中就包括盤踞莫斯科周圍的莫斯科公國。在明朝統治的中期，莫斯科公國擺脱了蒙古勢力的束縛。當時，莫斯科公國的領土還非常狹小，在沙皇伊凡四世在位時期，莫斯科公國逐步消滅了周圍的一系列公國，漸漸控制了整個東歐平原。隨後，改國號為沙皇俄國。不過，與歐洲強國相比，此時的沙俄還有很大的差距。
但是在伊凡四世之後，沙俄出現了連續幾十年的動盪局面。17世紀初期，也就是明朝天啓、崇禎交替的同時，羅曼諾夫王朝開始管理沙俄。沙俄曾經是一個標準的內陸國家，北歐強國瑞典控制了波羅的海沿岸地區，強大的奧斯曼土耳其帝國，控制了黑海沿岸地區。沙俄在自己能力還不足以與這些強國抗衡的時候，沒有貿然發動戰爭，而且全力向東擴大自己的勢力。在沙俄的東部，盤踞着西伯利亞汗國。沙俄征服西伯利亞汗國的步伐並不順利，但經過幾輪大戰以後，沙俄最終控制了西伯利亞汗國。
隨着西伯利亞汗國的滅亡，沙俄的面積大大增加。向東擴大勢力範圍，再也沒有阻礙。因此，沙俄帝國繼續向東擴張，並且與風頭正盛的清朝發生了矛盾。在沙俄不斷向東發展的時候，清朝已經開始大舉入關。沙俄染指了清朝北部疆土，例如雅克薩等地。清朝忙於平定南明政權、平定三藩叛亂，直到康熙皇帝在位的中期，清朝才騰出手來抗擊沙俄南下。在自己南下遭遇清朝強烈抵抗以後，沙俄迅速改變戰略，暫時停止了向東亞地區擴張，轉而向中亞各地發展。
請注意，就在康熙皇帝在位時期，沙俄也出現了一位英主，那就是沙皇彼得一世，也被稱為彼得大帝。雖然沙俄的面積遼闊，但是在制度、科技、文化等各個方面，嚴重落後於西方各國。因此，彼得一世開始了著名的改革，積極向西方各國學習，同時全力建設陸軍和海軍。尤其是海軍的建立，極大增強了沙俄的戰鬥力。沙俄開始與奧斯曼土耳其、波蘭、瑞典等國家作戰，獲得了波羅的海、黑海等地區的出海口。在此期間，海軍的作用非常大。
向西南、西北地區發展的同時，沙俄沒有忘記向中亞擴張。在18世紀，中亞的牧民們流傳着一個説法：世界上有三位大帝，一位是沙俄的彼得大帝，一位是清朝的康熙皇帝，另一位是準噶爾大汗噶爾丹策零。沙俄帝國每逢出現一位英主之後，總會出現一段時間的動盪。在彼得一世去世以後，沙俄內部連續動盪。在葉卡捷琳娜二世上台以後，政局才全面穩定下來。葉卡捷琳娜雖然是一個女人，但政治手腕非常強。聯合普魯士等國家，瓜分了波蘭，進一步擴大了沙俄的領土。隨後，進一步向西、向西南延伸沙俄的實力。
截止這個時候，沙俄帝國已經成為了一個橫跨歐亞大陸的強國。葉卡捷琳娜二世曾經表示“假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下。”本來沙俄根本沒有南下的機會，因為大清朝國力強盛。從18世紀末期開始，清朝內部爆發了白蓮教起義，極大的消耗了清朝的國力。19世紀中期，西方列強們開始向清朝發動一系列的侵略戰爭，清朝內部又爆發了太平天國起義。
面對內憂外患的清朝，沙俄當然不會放過，沙俄強迫清朝簽署了各種不平等條約，總計獲得了清朝東北、西北的150多萬平方公里土地。截止這個時候，沙俄帝國的疆域輪廓已經基本形成。我們看一下具體勢力範圍：北起北冰洋、南達黑海南部、西起波羅的海、東達阿拉斯加。沙俄帝國的領土面積達到了2280多萬平方公里。在人口數量方面，沙俄帝國的總人口為1.25億人。當時，世界各國中，只有3個國家的人口在1億以上。第一是大清朝，第二是英國（包括了各個殖民地），第三就是沙俄帝國。
由於擁有遼闊的疆域、充足的人口，即便是西方強國都不敢輕易招惹沙俄。無論是法國還是德國，威風八面的時候，都計劃在短時間內打垮沙俄。但是，沙俄帝國笑到了最後。從領土面積來看，沙俄帝國的領土面積擴大了170多倍，成為了世界上面積最大的國家。在第一次世界發展以後，這個國家曾經元氣大傷。進入三四十年代，崛起的蘇聯逐步恢復了當年沙俄的勢力範圍。
與當年的沙俄帝國相比，俄羅斯的領土面積減少了500多萬平方公里。但是，俄羅斯仍是世界第一領土大國。依靠幾百年來留下的基礎，俄羅斯至今仍是世界強國之一。與俄羅斯帝國的飛速擴張相比，奧斯曼土耳其帝國就差多了。在鼎盛時期，奧斯曼土耳其帝國橫跨歐亞非三洲，領土面積不比清朝少多少。但是，經歷100多年之後，奧斯曼土耳其的領土面積下降了10多倍，遠不如當年的氣象。關於世界強國沉浮的故事還有很多，作者在以後的文章中，和大家慢慢聊。