公元1275年正月十六，賈似道率步騎13萬、戰船2500艘，從臨安出發，為南宋的存續作最後一搏。這13萬大軍是南宋朝廷最後的精鋭，勝或能苟延殘喘十數年，敗則大廈將傾。
雖然已將帝國命運繫於一身，但是很明顯，賈似道同志是沒有信心的。臨行前，他給聽政的謝太后上了一份出師表。
一般來講，出征之前上表，主要是表表決心，順便對自己關心的國家大事發表點意見。比如在歷史上最著名的那一份出師表裏，諸葛丞相就是一邊勉勵後主劉禪好好幹，一邊表態自己要“鞠躬盡瘁、死而後已”的。
但是賈似道的這一份表很不一樣，它的主題，是發牢騷。
看得出賈似道同志此時的心情是沉痛的，説起話來完全不講政治，將矛頭直指前任領導宋理宗，埋怨他當初不允許自己親自帶兵援救襄陽，導致局面難以收拾，云云......
賈似道在這個當口舊事重提，動機其實很明顯，是要提前為自己兵敗找好藉口。
這也不能怪賈似道長他人志氣、滅自己威風，此前長江防線中樞襄陽已經陷落，南宋朝廷苦心經營的京湖防線被打開了一個巨大的缺口。更要命的是，忽必烈幾年前正式建立大元帝國，實行漢制。這等於是給宋人投降打開了方便之門，有了這塊遮羞布，南宋的文臣武將降元變成了為新王朝效忠，再也沒有向異族投降的心理障礙了。
所以此次元朝大軍所到之處，南宋守軍降了一片。比如長江下游軍事重鎮安慶，就已經不戰而降了。
元軍的統帥，是曾經跟隨旭烈兀西征的大將伯顏。他率領的大軍號稱10萬之眾，但扣除各種雜役，實際上野戰軍只有5萬左右，而其中的主力，並不是蒙古騎兵。
蒙古人西征，不但學會了西方人的攻城之術，還有另外兩大收穫。其中之一，就是來自世界各地的優秀軍人。
比如，此次在伯顏的軍隊中，不但包含來自高加索地區的阿速騎兵，還有突厥、契丹、党項、女真的戰士，乃至北方漢軍。
而蒙古人的另一大收穫，就是威力巨大的回回砲，一種重型拋石器，宋人在抗蒙戰爭中吃盡了它的苦頭。
這一次，蒙古人的這兩大法寶，都將在戰場上發揮巨大的作用。
賈似道同志當年在鄂州阻擊忽必烈，表現雖然不錯，但是最後搞定忽必烈的，其實還是和談（實際當時忽必烈急於回蒙古爭汗位，已經無心戀戰，撤軍是必然的，和談並無必要）。因此這一次，他同樣寄希望於花錢消災，剛一出發就遣使向伯顏求和。
不過彼一時此一時，此時忽必烈已經坐穩了江山，下一個目標就是要將南宋的花花世界納入元帝國的版圖，哪裏還有興趣搞什麼和談呢?
所以伯顏毫不留情的拒絕了賈似道，連價都懶得開。
當最後的努力失敗後，無可奈何的賈似道這才開始佈置戰陣。
宋軍的核心其實是由2500艘大小戰船組成的水師。這其中既包括可以用於航海的黃鵠船，也有適用於長江水戰的樓船及各種艨艟小船。
這樣的配置，比起元軍的水師來，堪稱豪華。
但是這支隊伍有一個致命的問題。它們此前並不是一支成建制的部隊，而是為了這一仗臨時拼湊起來的隊伍。由於缺少必要的演練，連起碼的默契都沒有。
這個時候，賈似道同志表現出了過人的智慧，他想了一個辦法，解決戰船間的配合問題。
這個辦法，很多很多年前，曹丞相曾經用過，雖然出發點不同。
所以你應該已經猜到了，賈似道想出來的，是連船計。為了能夠實現整體進退，他下令將大中型船隻全部用鐵鏈連接起來。
一看到這，大家又該擔心了，因為上一個將船連在一起的人，最後被一把火燒得差點全軍覆滅了。
好在賈似道同志明顯是讀過書的，火燒赤壁的故事應該有所瞭解。所以他特意將小艇安排在大船附近機動，目的之一，就是要防範火攻。
佈陣，賈似道是認真的。
由於擔心水師出動後，敵人從後方包抄，他又制定了水陸相互掩護的戰略，將7萬步兵被部署到長江兩岸。
宋軍步兵擺出的依然是三疊陣，它的佈陣方法大體是這樣的：
在隊列的最前方放置據馬，延緩敵軍衝擊勢頭與速度，再在其後佈置三疊步兵，根據距離的遠近選取採用不同的兵器殺傷敵之騎兵。
第一疊，長槍兵手持長槍，坐在拒馬後面十步左右的位置，目標是殺傷敵軍戰馬。不過敵軍一旦衝到這個位置，長槍兵也基本上必死無疑，所以這一排對士兵的勇氣要求很高；
第二疊，弓箭兵手持單兵制式的強弓硬弩，半跪在地上，射殺中段距離之內的敵人；
第三疊，佈置射程最遠的弓弩，射殺遠距離範圍內的敵人；
最後在外圍輔以騎兵，作為機動力量，隨時準備收割勝利。
這種靜態防禦戰術，曾是宋軍數百年對抗遼金騎兵的保留項目。在過往的戰役中，大凡能夠擺出此陣，宋軍步兵往往可以頂住騎兵的強攻。反過來，如果來不及擺開陣勢，他們就很難擺脱被屠殺的命運了。
所以説這個三疊陣，實在是居家旅行，殺人保命的必備陣型。
面對賈似道擺下的大陣，伯顏心裏直犯嘀咕。因為，在西方，擺出連環船戰術的艦隊，往往是要進攻而非防禦的。但是宋軍步兵擺出的又是一副守株待兔的架勢，非常令人費解。
其實這也不能怪伯顏見識少，賈似道的這一通安排到底有何戰術意圖，別説伯顏想破腦袋也搞不明白，就算賈似道自己，只怕也是説不清楚的。實際上他想要的，就是一點安全感而已。水中連船體量巨大，可以碾壓元軍戰船，岸上早早布好的三疊陣可以擋住元軍騎兵的衝擊。水陸互相掩護，看似銅牆鐵壁，萬無一失。説不定，元軍無從下手，也就退兵了呢？
這個時候，多國部隊的優勢就顯示出來了。在前敵會議上，來自世界各地的軍人深入交流後，很快就替伯顏想出了破敵之策。
1275年4月16日的晚上，元軍主動發起了第一次攻擊。
10艘木筏從上游順流而下，直逼宋軍水師的連環船隊。木筏上堆積了大量柴火，在接近宋軍船隊的時候，10艘木筏一起點火，照亮了整個江面。
元軍的這一活動，差不多是在對手眼皮底下完成的。所以宋軍早有防備，很快就用小船清除了火攻筏。
不過元軍對此並不感到意外，因為他們一開始就沒有想過，能夠靠這10艘木筏燒掉宋軍的船隊。派出這些木筏的真正目的，其實是要告訴宋軍，我們知道連船最怕火攻，所以我們準備就這麼幹。
他們的目的顯然達到了，這次未遂的火攻，讓宋軍的弦徹底繃緊了，他們徹夜保持高度戒備，生怕敵軍再次火攻。
面對這種情況，賈似道沒有對部署做出必要的調整。他仍然希望繼續以即將進攻的假象來阻止對手的進攻。
這樣過了5天，精神高度緊張的南宋守軍，已經疲憊不堪了。
這個時候，元軍發起了真正的攻擊。
負責打頭陣的正是回回炮，它的射程遠超宋軍戰船上的拋石機，所以面對敵人炮兵的遠射，宋軍毫無還手之力。
回回炮拋出來的石頭非常大，船隻一被砸中就會產生一個大窟窿。宋軍的巨型艦船行動本來就不算敏捷，又被連在一起，更加難以移動躲避，成了最好的靶子，很快就有幾艘船浸水了。
一旦有船沉沒，連船的另一個弊端就顯現出來了——與沉船綁在一起的船隻也基本喪失了機動能力。
此時，元軍的第二輪炮擊開始了，目標直指兩岸宋軍陣地，從天而降的大石頭，將宋軍組織嚴密的三疊陣打亂了
緊接着，元朝的騎兵出現在三疊陣外圍，與宋軍騎兵交手。
歷史上的中原王朝，也有過精鋭的騎兵隊伍和善使騎兵的名將。比如漢朝的衞青、霍去病，唐朝的李靖，明朝的徐達等人，都曾率領騎兵大勝過遊牧民族的騎兵隊伍。
但這裏面不包括宋朝。
宋朝與遊牧民族的騎兵野戰，多以強大的步兵為主，包括南宋初期的岳家軍和後來的兩淮精鋭。宋朝騎兵的戰鬥力，在多數時期都只是個打醬油的水平。所以，面對伯顏的多國騎兵部隊，結果沒有懸念。
處於內側的南宋步兵，此時開始嘗試用弓弩還擊。
宋朝的科技水平毫無疑問處於世界之巔，所以宋朝的武器裝備，也是無可爭議的當世最佳，比如宋軍使用的弓弩，就是當時世界上最高水平的長距離攻擊武器。自北宋時期開始，宋帝國就設有專門的研發製造機構——弓弩造箭院，負責弓弩箭矢的研發製造，精益求精。
弩其實是弓的一種，通常用足蹶開張，所以只能由步兵使用。根據《後桐先生大全集》卷141記載，宋理宗時，有一種“三弓八牛弩”，“可及千步”，也就是1500多米，射程相當恐怖，是現代狙擊槍才能達到的距離，堪稱冷兵器時代所能達到的極限。
而宋軍的最強戰弓，是當年韓世忠根據神臂弓改良出來的克敵弓。克敵弓“一人挽之，而射可及三百六十步”，約合558米，可以貫穿重甲，“每射鐵馬，一發應弦而倒”。
毫不誇張的説，弓弩就是宋軍對抗騎兵的大殺器，“虜人最怕弩箭，中則貫馬腹，穿重鎧”。
為了保護這種兵器的獨家產權，宋朝的知識產權保護局專門制訂了不準私造、私習以及處理戰陣亡失的種種條法。
不過，弓弩雖然威力大，射程遠，但是間隔時間長，在騎兵迫近前，通常只能射上兩三輪（“然張遲，難以應卒，臨敵不過三發、四發，而短兵已接”）。
為此，宋軍演練了專門的戰術。
一是輪射，弓弩手分三排，一排射擊，二排準備，三排張弦，週而復始，箭矢不絕。
二是專射，由射術最好的射手站在最前排，負責張弓搭箭，另一個則士兵專門遞弩，保證射擊的速度。
在以往的戰鬥中，只要弓弩手沒有受到騎兵的直接衝擊，他們就能夠給對手造成大規模殺傷。但是這一次，情況明顯不同了。
當宋軍的弓弩手對着元軍騎兵開火的時候，他們發現，如蝗蟲一樣的箭矢正從天而降，朝自己射來。
蒙元的漢軍已經從後面趕上來了，他們使用的，是跟宋軍一模一樣的武器！
宋軍唯一的優勢至此全部丟失，三疊陣的功，破了。
此時在江面上，伯顏的部將阿術，帶領一支由數千艘大小船隻組成的水軍，殺向長江中央的宋軍船隊。
本來就在日防夜防中疲憊不堪的宋軍水師，又被回回砲發射的石彈打得亂成一團。面對全線進攻的蒙元水軍，他們顯然已經無法組織起像樣的抵抗了。
敵軍迅速接近，登上了賈似道為他們準備的穩定平台，海戰瞬間變成了陸戰。
眼看大勢已去，督戰陸上戰事的孫虎臣，果斷選擇了逃跑。他的離開，讓羣龍無首的宋軍步兵全面崩潰，以輕裝遠射武器為主的他們，一旦離開陣地就成了騎兵追殺的羔羊。
緊接着，水軍頭領夏貴也坐小船逃跑了。於是宋軍水師開始各行其是，砍斷鐵鏈自行撤離。由於場面混亂，不少船隻擁擠在一起，被後續追來的蒙元水師包了餃子。
見此情形，在後方的賈似道急忙鳴金收兵，然後自己乘坐一艘小船，順流逃往揚州。可憐的13萬南宋將士，只能在他身後慘遭屠戮了。
此戰之後，南宋再無力組織起有效的防禦，幾年後的崖山，中華帝國的絃歌終成絕響。
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