“夏自平夏之敗，不復能軍，屢請命乞和。哲宗亦為之寢兵。楶立邊功，為西方最。”——《宋史·列傳·卷八十七》
北宋仁宗時期，過去一直臣服於李氏大唐，乃至在五代十國時期都對後唐、後晉、後漢等短暫控制中原地區的國家保持謙恭態度以換取中原政權對其統治地位的承認和大量賞賜的党項人已經在李繼遷、李德明兩位党項首領的帶領下通過攻城略地、加強政權制度化建設的方法日益強盛。而隨着党項部落實力的不斷膨脹，李德明死後，繼承夏國公位的李元昊則是直接悍然稱帝建國，徹底擺脱對北宋的附庸地位。
李元昊稱帝之後，宋廷上下極為憤怒，雙方關係正式破裂。公元1040年，北宋更是正式誓師討逆。令人遺憾的是，曾經橫掃天下、惜敗遼軍的北宋強軍，卻在針對西夏的戰爭中屢屢敗北，不復昔日氣吞山河之盛狀。
不過，當時間來到公元十一世紀後期時，隨着年輕力壯、渴望改變現狀的宋神宗上台，經歷了王安石兵制改革後的宋軍實力大增，先後取得了熙河之戰、元豐五路伐夏的勝利，在針對西夏的戰爭中不斷開疆拓土、收復失地。而隨後舊黨首領司馬光上台執政後歸還熙豐年間所收領土的退卻政策的失敗也讓宋廷上下所有人都認識到了宋夏之間關於生存領土的尖鋭矛盾，開始逐漸堅定戰爭決心。
從公元1093到1095年，取得洪德堡之戰勝利的宋廷重新調動陝西前沿的人事任命。不僅任命了呂惠卿、孫路、王文鬱、章楶等一眾新黨成員擔任鄜延路經略使、河東路經略使、熙河路經略使、涇原路經略以重建前線的戰區指揮體系，還罷免了舊黨宰相罷免韓忠彥及其餘舊黨支持者以減輕戰爭阻力。
與此同時，西夏方面同樣逐漸認識到了宋廷方面的巨大決心。為阻止宋軍的進一步推進，公元1096年末，党項人集結五十萬大軍激烈反撲，進行迅速而大縱深的突擊行動，意圖一舉擊潰鄜延路所有軍事力量。
然而，面對各路宋軍的圍剿，西夏軍最終不得不且戰且退，唯恐被切斷回國後路，僅僅取得了殺死不到三千宋軍的微弱戰果。其後，宋軍亦大舉反撲。憑藉強盛的國力和富足的錢賦，宋軍採取了典型的步步推進戰略。每到一處戰略要地，宋軍先是擊潰當地駐軍，亦或是牽制夏軍大部，然後便立馬組織人手、調動物質開始修建營寨、構築防線，以此來擠壓西夏的生存空間、擴大自身的影響範圍。
西夏軍敗退後，北宋陝西五路更是直接收復自1085年後失去的眾多堡寨，並在西夏境內構築起一系列防禦工事來遏制西夏的前進道路。最為典型的莫過於公元1097年末，大將章楶帶人在石門城和好水河附近於短短的二十二天內搶修兩寨，並命名為“平夏”“靈平”，逐漸取得對夏戰爭的戰略主動權。
理所應當的，西夏軍很快便把反擊矛頭對準了最要害的平夏城。喜好戰爭的西夏梁太后挾着小皇帝乾順親自指揮此次戰役，聲稱動員超過百萬大軍，實則四十萬，向邊境的沒煙峽推進。受梁太后指令，監軍嵬名阿埋負責包圍平夏城，監軍司妹勒都逋則率領攔截部隊對付宋朝援軍。
不過，宋朝的彈性防禦戰略足以抵銷党項的攻擊。
就在平夏城遭到西夏軍圍攻的同時，陝西前沿守軍的左右翼即時回應。河東路深入西夏反擊，熙河路副經略使王愍則攻擊卓羅監軍司和右廂監軍司。而在獲悉平夏城之圍以前，樞密院已命令環慶路派兵一萬，內含三千騎，開往涇原路，作為戰略預備隊，由種諤之子、將官種樸率領。與此同時，位於後方的秦鳳路也派遣了數量與之相當的軍隊。
在確定了党項的目標是平夏城後，開封方面催促環慶和秦鳳兩路給予更多支援。一支由副都部署王恩統領的諸路聯軍在涇原路登場，向平夏城進發。由於雙方都全面動員，一場決定性戰役已無可避免。
在平夏城方面，城內宋軍則在郭成和折可適的領導下頑強抵抗。他們在城牆上用先進的神臂弓射擊和在夜間擾敵，造成西夏軍的大量傷亡。隨着天氣漸漸轉壞，某一晚，党項的樓車遭到強風摧毀。加上西夏軍隊的口糧已消耗殆盡，外圍大量宋軍包圍而來，看到軍隊陷於恐慌和無秩序狀態的梁太后只得痛哭撤退。
正當西夏軍士氣下降之際，章楶下令以騎兵展開快速反擊，並增援郭成和折可適騎兵一萬。他們將部隊分成六個縱隊，滲入天都山。並且，受到之前章楶四度越境淺攻所欺騙，西夏監軍嵬名阿埋、司妹勒都逋並未預期到宋軍騎兵竟然深入攻擊。宋軍突然殺到，令正在舉行獵後宴會的兩位西夏監軍只得束手就擒。據宋史記載“俘馘三千餘，獲牛羊不啻十萬”
同時，宋軍蕃將李忠傑也組織騎兵滲入剡子山，襲擊卓羅監軍司的大本營，統軍仁多保忠僅以身免。
但正如如今錯綜複雜、牽一髮而動全身全身的國際局勢一樣，在那個“三足鼎立”的時代，任何一個國家想要不顧他國的反對去滅亡另一個國家都是一個不太現實的話題。經西夏方面的再三請求，遼國方面最終也介入了這場戰爭，並屯兵在雁門關附近大肆威脅。
不得已，北宋的精英智囊團們在經歷過激烈的討論之後認為宋朝應着眼於從西夏身上得到實際利益，不應進一步破壞宋遼關係，宣稱“夏國罪惡深重，雖遣使謝罪，未當開納。以北朝遣使勸和之故，令邊臣與之商量，若至誠服罪聽命，相度許以自新。”暫時性地與西夏握手言和。
不過，隨着其後宋朝全面佔據橫山和天都山，西夏也逐漸陷入了精華地區被宋軍蠶食，而自身不得不一步步退居荒漠的尷尬境地，可謂是大輸特輸。
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