蘇軾評價他是“忠信孝友，恭儉正直，出於天性”；朱熹説他“博學無所不通”；康熙帝更是大讚他“求之歷代亦不可多得”，他就是北宋名臣——司馬光。
對於司馬光，大部分人的印象可能還是那個寓言故事——司馬光砸缸，説是小時候司馬光跟夥伴們一同玩耍，一個小孩不小心掉進了裝滿水的大缸之中，當其他小孩兒都不知所措之時，只有司馬光冷靜分析，最後用石頭砸破了大缸，救出了玩伴。
也正是因為小時候就有如此聰穎機變的表現，司馬光少時就被當做神童，在家鄉河南光州頗有名氣。而這，其實也得益於他的家世。1019年，司馬光出生，他的父親司馬池乃是光山縣令，因此司馬光小時候的生活相當不錯。
在司馬光6歲的時候，司馬池就已經開始親身上陣教司馬光讀書，並且要求司馬光一生為人要正直誠實，到了7歲的時候，司馬光就已經能夠背誦整部《左氏春秋》，加上當時砸缸救人的舉動，更是讓司馬光名揚京洛。
到了1038年的時候，19歲的司馬光就一舉考中了進士甲科，沒有辜負他神童之譽，從此開始步入仕途。因為父親司馬池小時候的對他德行和學問的嚴格要求，長大之後的司馬光不僅品德秉正，同時也博學多才、善學強識，加上前副宰相龐籍的欣賞和提攜，司馬光在仕途上也算是相當順利。
在仕途之中，司馬光結識了王安石、包拯等等名人名士，在跟他們的交遊之中，他學到了更多的知識，並且因為對包拯之清廉的仰慕，自己在為官過程中也清正廉潔，為民請命，得到了百姓的愛戴。
因為盛名在外，在1058年的時候，司馬光就回到了中央，開始在宋仁宗身邊做事。他不畏皇權，屢進諫言，好在宋仁宗本身也算得上一代明君，雖然有時候會被司馬光之逆耳忠言説得惱怒，但終究不會治司馬光的罪，並且採納司馬光的諫言。
當時的宋朝雖然已經開始積疲積弊，但瘦死的駱駝比馬大，位於東南亞的交趾（也就是現在的越南）依然還是宋朝的屬國，每年都會向宋朝王室進貢。結果有一次，越南使者就送來了一個奇異小獸，並且説它是“麒麟”。
麒麟乃是我國神話當中的瑞獸， 跟龜、鳳、龍並列為天地四靈，乃是祥瑞、太平、長壽的象徵。相傳當年孔子出生的時候，就有一隻麒麟降世在了孔家院落裏，不久之後孔子就出世了，因此麒麟還是儒家的象徵，而儒家又一直是我國最主要的思想，因此麒麟在我國的地位也是十分之高的。
因此，當宋仁宗聽説越南送來的居然是一隻麒麟，雖然當時誰也沒有見過麒麟究竟長什麼樣子，但是越南送來的這隻奇獸看起來卻是頗為奇異，因此宋仁宗也是大喜過望，當即就想要將這隻麒麟收下。
而當時所有的朝臣都只是恭喜宋仁宗喜得麒麟一隻，説這是大宋江山將要走向興盛的徵兆，根本不管這麒麟的真假，只想着拍宋仁宗的馬匹。此時，卻只有司馬光發現了其中的問題，獨自上書説：
“這麒麟自古以來從未有人見過，當堂大臣也無法辨別真偽。如果這是真的，那也是交趾人發現的，而不是麒麟自己走來出現在我國的，因此算不得我國的祥瑞，而奪他人祥瑞，反倒不祥了。而如果這是假的，要是被北方夷狄的人知道，我們大宋拿着一隻假麒麟當寶貝，那樣豈不是有損我國顏面麼？不如將這麒麟重新賞賜給使者，一方面展現我國的大國氣度，一方面也避免發生真假不辨所帶來的弊端，豈不美哉？”
於是，宋仁宗最後就接納了司馬光的建議，下令將這個“麒麟”賞賜給了使者， 讓他帶回了越南。使者臨走前對宋仁宗連聲感謝，還代表整個越南對宋仁宗説了許多好話，宋仁宗為此得到的快樂，其實已經勝過了得到一隻麒麟的快樂了。
可惜司馬光雖然一生聰穎機敏，總是能夠以變治變來應對各種各樣的事。但是隨着年齡的增長，司馬光的能力也有所下降，並且開始變得有些保守。王安石變法時期，司馬光以及跟王安石鬧了很多矛盾，因此對新法無論優劣都持反對意見，對王安石變法頗有掣肘。
但反對王安石的同時，司馬光又提不出比王安石變法更好的政策來治理國家，致使朝堂分裂成為了新舊兩黨，最後非但沒有因為變法使宋朝強大，反而因為兩黨爭端使朝堂割裂，進一步削弱了宋朝的國力。
在司馬光晚年之時，他主要的精力都開始用來編撰史書《資治通鑑》，並且在1084年的時候賦予了書名，並且用後面兩年的時間進行了最後的校對，到了1086年的時候，司馬光就因病去世了，享年67歲。
總的來看，司馬光一生還是功績頗多的，僅僅憑藉一本《資治通鑑》，他就足夠留名青史了。而我們需要做的，是學習他身上正直誠實、勤學好問的精神，讓我們自己變得更好的同時，也進一步瞭解歷史，瞭解我們燦爛的中華文明！