眾所周知，在封神榜中昊天是三界天帝。當年昊天雖然是天帝，他卻發現自己是個光桿的“司令”，手底下也沒幾個厲害的神，於是乎昊天跟鴻鈞訴苦，想要讓闡教派幾個高手過來天庭。據傳，昊天是封神世界第一仙鴻鈞的童子，鴻鈞讓昊天去管理天庭的。鴻鈞聽到昊天訴苦，於是也頗為不好意思，就同意下來。
以來闡教十二金仙自身未斬卻三尸，犯了紅塵之厄，所以有殺伐降臨。昊天將計就計，他看重十二金仙的本領，想要招攬。可惜的是，成神就意味着失去仙道，沒有成聖的一絲可能，以後還要受制於封神榜和昊天。此時元始天尊不幹了，經過多方籌謀後，把主意打到了通天教主身上。
此後闡教和截教你方唱罷我登場，爭鬥不停，最後以通天教主的失敗來收場，其實不止是通天輸了，而且元始天尊和老君等人也是輸家，而贏家卻是昊天上帝，他不費吹飛之力，白白得了闡教截教眾多高手，當天庭各部門正神分封完畢，昊天欣慰笑了，可以安心當天帝。
可是許多人卻發現了一個問題，在不知不覺中昊天退位了，玉帝上位了。在西遊世界中，三界的主宰者是玉帝，孫悟空是叫玉帝把天帝的位子讓給他而不是叫昊天。那麼問題來了，封神榜中的天帝是昊天，為何在西遊中變成玉帝？説出來你可能不信。
其實昊天上帝是中國神話中天的尊號，而且昊天稱號的起源很早，在周朝就正式出現，昊天是帶有至高神之位的天，是華夏祭祀的最高神。古代皇帝祭祀的對象就是昊天，因為昊天就是天，而皇帝自稱“天子”，所以順理成章祭祀昊天。
那麼是什麼時候出現玉帝的？原來這要説起一位皇帝宋真宗，據傳，他曾做了個夢並跟大臣説，是玉帝説趙家應該擁有天下。於是此後宋朝就祭祀玉帝了，並且宋真宗加封其為“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”，從玉帝的名字來看，我們可以發現，他也可以叫做昊天，或者説在宋朝，昊天就是玉帝，玉帝就是昊天。
可是他們還是兩位不同的神，有人説，昊天上帝是“天”，是國家正統祭祀的至高神，而玉帝只是道教的至高神，兩者概念有區別。而《西遊記》是明代吳承恩所寫，在那時玉帝在人間有很高的人氣，所以在書裏玉帝就是三界主宰。
