公元前221年，秦朝結束了自春秋戰國開始，五百年來，諸侯分裂割據的局面，成為中國歷史上，第一個多民族共融的中央集權制國家。其實，回顧秦國曆史，在大統一的20年前，他們便有一次橫縱六國的機會，只是因為種種原因錯過了。
260年，長平之戰爆發，此時秦國由於連續作戰，其軍事物資都已到達了極限，而趙國又是派的廉頗領軍，雙方膠着不下，再拖下去的話秦國很難取勝。秦國遂用反間計，取勝。
公元260年，秦國大將白起向秦王請命，接長平之戰的戰勢，乘勝追擊，一舉拿下趙國。無奈，趙國此時也用起了反間計。秦國宰相范雎受趙國挑撥，認為白起拿下趙國以後，會威脅到自己的地位。於是，他向秦王説起了白起的壞話。
有時候功高蓋主也是一種錯誤，秦王向來信任范雎，二話不説就叫白起速速回朝。白起啓程回朝，剩餘士兵繼續攻城。
長平之戰中，趙國國力早已元氣大傷，面對秦軍的步步緊逼，他們也無能無力。秦軍的進攻，趙軍的敗落致使趙國上黨地區和太原地區，很快就成為了秦國的囊中物。秦軍越戰越勇，沒過多久便佔據了距邯鄲城六十多里地的武安。邯鄲乃趙國都城，按秦軍這個進程的話，趙國滅國指日可待。趙王慌了。
不過，趙國畢竟是一個身經百戰的大國，不容小視。此時，秦國的軍事物資已經到了最後的極限了，再打下去很難保證取勝，況且樹大招風，如果再遇到楚國，魏國對趙國進行救援的話，情況就更加糟糕了。考慮到這些不利因素，秦王決定暫停進攻，他讓趙王前來秦都咸陽議和。
面對秦王的條件，趙國想到了當年楚王前去議和被秦國囚禁的事。一時之間，人心惶惶。眼見秦軍蓄勢待發，橫豎都是劫難，趙王帶着視死如歸的心情來到了咸陽。最終，雙方以趙國割讓五縣之地，握手言和。
回國以後，趙國大臣虞卿持反對態度，他向趙王分析：“秦國明明可以一舉拿下趙國，為何突然又提出割地議和，難道是他大發慈悲嗎？其實不然，經過長年作戰，秦軍已無力再戰，等他休生養息以後，趙國便會再次陷入困境，因此我們何不趁此機會反攻。”
趙王聽了，覺得再理，便撕毀了合約。自此，趙王加強國內軍事練習，並與趙，楚建立了盟約共同抗秦。
面對趙國的不配合，秦王下令讓王陵率軍繼續攻打趙國。怎知，三國勢力猛，秦軍損失了幾萬人，毫無進展。此時，他想起了白起，恰巧白起生病了，他也就放棄了這個打算。
後，邯鄲久攻不下，見白起病好的差不多了，他便派范雎前去勸説白起出徵。看見范雎，白起想起自己曾有一個拿下趙國的好時機，卻被這個老匹夫破壞了。氣憤不已，便拒絕了出征。
最終這場戰爭以秦國失敗收場。沒想到秦王不僅沒有檢討自己信任奸臣的行為，還把所有的罪名怪到了白起的頭上。下令殺了白起。
此戰以後，秦國元氣大傷，統一之路也只能往後推延。