貓在日本是個不同尋常的動物，日本人認為貓有着凡人難及的神力和靈力，對貓寵愛有加。日本人的愛貓情節，體現在文學作品、影視作品及日常生活的小細節之中。
説到日本的貓文化，自然繞不開正倉開運貓和招財貓，正倉開運貓起源於日本東大寺，最早是作為守護佛經的聖貓，而招財貓則是開運貓的延伸，隨後在日本豪德寺發展起來，在中國也有很高的傳揚度，在各類商鋪裏隨手可見招財貓。
為什麼日本人對貓這麼尊崇呢？這和日本文化是否有關？日本一開始就有貓嗎，亦或是從其他地方引入呢？
正倉開運貓不僅是招財貓的起源，更是日本貓文化的起源。
日本聖武天皇時期，唐鑑真和尚東渡日本，帶去的不只有佛教文化，還有日本歷史上第一批貓。相傳日本以前是沒有貓的，老鼠卻很猖獗，為了保護珍貴的佛經不被老鼠啃噬，鑑真遠渡日本之時特意帶了一批唐貓上船。
到了日本之後，貓和佛經一起被安置在了日本東大寺的正倉院，後因鑑真在日本傳教的佛學文化對日本社會造成了很大的影響，鑑真本人在日本也極受尊敬，保護佛經的貓也順其自然受到了廣大民眾的喜愛，漸漸被信奉萬物皆有靈性的日本人賦予了靈化的形象，認為其能開運，始稱正倉開運貓。
在後來的文化發展中，正倉開運貓開始分化進各個寺廟，擁有了多種不同的靈化形象。其中最知名的當屬豪德寺的招財貓，也就是如今被大家熟知的招財貓。
這便是正倉開運貓和招財貓的起源，唐貓傳入日本後，貓這種生物就在日本生息繁衍。至於它後來的流行和在人們心目中留下神秘尊貴的印象，則有多方面的原因。
1、貓擅除鼠，能保護糧食
不巧的是，在唐貓到來之前，日本的老鼠非常猖獗，常年外出活動，偷吃糧食，讓日本人非常頭疼。可以試想一下，連經書都會偷啃，可見日本的鼠患有多麼嚴重。
貓傳入日本後，解決了日本人的頭疼問題，作為天生捕鼠的好手，貓在日本大有作為，一下子就改善了日本的鼠患。貓防治鼠患的功效，讓日本人非常歡喜，對貓自是喜愛。
2、貓象徵着地位
根據《不可思議的貓的日本史》記載，由於貓是由中國的遣唐使帶去日本的，所以在日本由為尊貴。雖然現在日本隨處可見貓，但在早期時候，貓是隻有貴族才能養的起的聖寵。
貓最早在日本著名的寺廟東大寺和豪德寺供養，後來出現在日本宮廷裏，成為貴族的寵物，一直到江户時代，才進入平民百姓的家裏。
日本歷史上有一位宇多天皇，人稱貓痴天皇。他養了一直驪貓，經常在日記中寫到它，比如他是這麼記錄得到它的過程的：
“驪貓一隻，是太宰府次官獻給先帝的寶物。其他的貓毛色都是淺黑的，唯獨它顏色最深，好像墨一般黑。它盤着身子卧下的時候，好像是一個黑黍，伸展起身子來，卻好似一把勁弓。別看它卧下的時候身子圓乎乎的，連尾巴都看不見，它卻十分敏捷，走路一點聲響都不會發出，好像雲上的神龍。在夜晚，它捕鼠的兇猛樣子，比其他貓更為厲害。”可見濃濃愛意。
如果説宇多天皇是“貓痴”，那麼一條天皇可能就近乎荒唐了。一條天皇在自己的母貓生產後，不僅呼喚左右大臣，太后，妻妾為小貓慶生，還為小貓授予“命婦夫人”的稱號。
這是史冊上第一隻有名字的貓。命婦是指當時宮中“從五位“以上的女子，從五位以上就算貴族，可以出入清涼殿，與天皇同座。不僅如此，天皇甚至為他配備了一個人類婦女做奶媽。
我們現在聽來誇張，但貓在那時代的貴族中，儼然如聖物般的存在，這和它的神秘和靈性不無關係。
3、貓是靈性的象徵，會給人帶來好運
日本人篤信佛教，作為佛經守護者的貓，也被人們賦予了佛性和靈性。貓被認為是一種有靈性的動物，出現在日本的宗教傳説和供奉習俗間。
日語裏有一種説法叫“神佛各奉”，指的是信仰佛教和信仰神靈的人供奉的東西各不相同，並不互相干涉。然而，對貓的態度兩者都表現出出奇的一致。
日本的神社和寺院，都供奉着許多靈貓。日本文化學家直江廣治在《日本文化史詞典》“貓”的條目中寫道，日本這種特殊的“神佛共奉”貓的現象，顯示出貓在諸神之間的跨越性特徵。它已經成為一種代表“財緣”和“情緣”的文化符號。
從以上現象可以看出，日本人對貓是有很高的認同度的，不管佛寺還是神廟，都認同貓的靈性。中國人熟知招財貓的靈性在於“招財”，相比較而言，正倉開運貓的靈性更加全面，涵蓋了交通出入、宅、愛情、子嗣、財、健康、事業、社交八大運勢。
日本人都非常堅信貓的神奇之處，有許多去日本旅行的人也會去東大寺和豪德寺一睹靈貓真容，求個籤保佑自己好運連連，這些其實都是日本貓信仰的延伸物。
4、貓的神秘傳説加深了貓在日本人心中的分量
就像西方人信奉太陽神阿波羅，中國人信奉嫦娥一樣，其中都有神話傳説的魅力在裏邊，日本也不例外，許許多多關於貓的神秘傳説加深了日本人對貓的神秘形象的理解，也讓人們更加信奉貓有着某種難以言喻的神奇力量。
傳説一：現在香火旺盛的豪德寺，在江户時期卻十分冷落，幾乎沒有人來上香。唐貓傳入日本後，當時的住持就養了一隻。某一天，城主井伊直孝和他的家僕們經過豪德寺的時候，就看見這隻貓舉起自己的手來招呼他們，看樣子似乎要叫他們進來，城主覺得有趣，就進寺廟裏逗逗這隻貓。
沒想到剛進寺廟們，傾盆大雨，劈頭直下。城主和家僕們驚得目瞪口呆，頓時對這隻貓刮目相看，他們深信，由於貓長期在佛寺，已經和佛祖有了連結，造福世人。
在這天以後，豪德寺的香火旺盛起來，每天上香的人絡繹不絕，都祈求該寺的貓能給自己帶來好運。也因為這個傳説，豪德寺從此有了“貓寺”的別稱。
傳説二：話説在1853年的時候，有一個淺草的地方有一位老奶奶，她的老伴逝世了，自己又無兒無女，只能寄人籬下，寄居在親戚家裏。這個老奶奶養了一隻貓，當晚她就夢見這隻貓對她説，請你為我鑄一座像，那麼我就能為你帶來福氣。
老奶奶將信將疑，但還是鑄了一座貓的塑像，擺放在家裏，説來也神，老奶奶突然在家中地下挖到了一大袋黃金，過上了飛黃騰達的日子。
這件事被鄰居知道後，大家紛紛求老奶奶為自己造貓的鑄像，老奶奶索性開啓了一家塑像店，專門賣貓的鑄像，生意興隆，打下了一片厚大的家業。這家店也成為後來日本許多招財貓商店的源頭。
貓在日本的流行不僅在於它的歷史由來，神秘傳説，更滲透到日本的文學影視作品和日常生活中。比如上面提到的宇多天皇的日記《寬平御記》就是一本記錄貓生活的作品；再有現代的《源氏物語》中，貓成為男女主情感的媒介，讓彼此萌發了愛情；
再如著名作家夏目漱石的成名作就是《我是貓》，他以貓的口吻評述社會，贏得日本人的一致好評。從此，貓成為日本文學界作家筆下的重要模型，大家都很愛寫貓。
貓在影視作品中也是毫不遜色，出現在大眾視野的哈嘍Kitty、哆啦A夢、夏目友人帳中的貓都是影視界的翹楚，深受日本人喜愛。
此外，貓自身高傲的性格，喜歡獨處都和日本人的性格不謀而合。日本有句諺語かわいい子には旅にさせよ。直譯過來就是讓好孩子去旅行。
所以日本小孩在高中普遍開始打工，自己掙零花錢養活自己。到大學基本獨立。父母與子女間也只是類似於國內走親戚。而朋友同學同事之間，也多是點到為止的交情。貓的品性受到日本人的認可和喜愛，所以成為“國民寵物”。
從唐貓東渡日本，到正倉開運貓和招財貓的流行，再到今天日本人對貓的喜愛，是歷史和現實為日本人和貓牽繫了這段妙不可言的情緣。
參考文獻：
《日本文化史詞典》
《不可思議的貓的日本史》
《寬平御記》