很多人都覺得，當年恥辱戰敗的北洋水師，官兵的海上生活一定是特別艱辛的，而且，那種隨時都可能在海上與敵軍兵戎相見的日子，大部分壯丁都會選擇拒絕吧。可真實的歷史卻是，早在北洋艦隊成立之時，全國各地的八旗子弟、綠營兵等等常規軍隊將士，都會打破腦袋、想盡辦法進入其中。更有趣的是，就算是普通人家的壯丁，如若能夠幸運地成為北洋水師一員，他們家族在地方的社會地位都會高於周邊鄉鄰，甚至，求親的媒婆都會因此踏破門檻。
可能，看到這，你會覺得如此形容太過誇張，畢竟，清政府以慈溪為代表的大肆挪用北洋水師軍費是不爭的史實，不過，真的探究歷史，從很多數據中，我們還是不得不相信這樣的事實存在。北洋水師官兵的待遇真的高到超出太多人的想象。
沒有對比就沒有傷害，想要知道當時的北洋水師官兵到底活得有多滋潤，還是先從瞭解晚清普通民眾的經濟生活開始。在當時，一户普通的農民年收入約為40兩白銀，而一個工人的年收入也約為50兩白銀，當時的九品文官能夠得到的年薪也只有33兩，而這些收入都維持了民眾的正常生活，哪怕是朝廷正一品文官要員，年薪也不過180兩。
知道了晚清普通社會羣體的收入後，我們再來看北洋水師的將士收入，真的會讓很多人感慨：難道大家不是生活在一個朝代，差距怎麼能如此之大？
北洋水師的將士俸祿基本由兩部分組成：年俸與船俸，與今天的基本工資與崗位津貼類似。先來看年俸，一等水手年俸120兩白銀，一等炮手年俸240兩白銀，一等雷兵年俸108兩白銀，魚類匠年俸288兩白銀，點燈兵年俸360兩白銀，哪怕是岸上當差的差役，年俸也有36兩白銀，而這些，還沒有算上相關人員的船俸。
可想而知，哪怕是岸上當差的差役，年俸都堪比當時的朝廷九品文官，真可謂一種薪資層面的階級跨越。再來看其他將士收入，如果與普通的農户相比，一位北洋水師的將士收入都堪比2-7個農户的收入，真正實現了一個人工作養活全家的局面，都説經濟基礎決定上層建築，這樣的收入在普通民眾看來，不正是富豪一般的存在嗎？所以，才有養尊處優的八旗將士紛紛加入以及普通將士在家鄉地位奇高的現象，這些看似奇怪的現象也都有了合理的解釋。
當然，還有更讓我們驚奇的軍俸數額，小兵的軍俸已經讓人大跌眼鏡，再看看連任15年的北洋水師提督丁汝昌，他的年俸居然達到了8400兩白銀，除此之外，身為北洋水師總兵的年俸是3960兩白銀，副將年俸3240兩白銀，參將年俸2640兩白銀。想想看，當時的一品朝堂大員年俸180兩白銀，這些北洋水師的高官們真的實現了一年堪比一品大員十幾年的收入。
養尊處優並未能讓北洋水師雄起一方，相反，在我們看到的其他領域，北洋水師將士拿着高薪也未能有可以與之匹配的軍事實力。要知道，除了年俸，船隻的保養費用一等軍艦往上，每年都能領到550兩白銀，而日常水軍的生活保障方面，常人難以想象的米麪、蔬菜、肉類供應不斷，這一方面的開支也是不容忽視的。
温飽思淫慾之下，當年北洋水師在日本親善訪問中出現的酒館、妓院鬧事等等風波無不在指證一個事實：水軍年俸超高最終讓更多的將士迷失其中、忘乎所以。
所以，要説清政府無能，根本無心壯大自己的軍事力量，單從北洋水師的將士俸祿來看，真的對其有些冤枉，可拿着如此高薪卻還未能保家衞國，我們也真真為北洋水師感到恥辱與羞愧。當年，北洋水師是李鴻章一手創辦的，他也曾對於將士的要求富於遠見，在這其中，將士俸祿超高也是他想要以高薪吸引人才的手段之一，只不過，萬萬沒想到的是，這樣的手段卻起到了本末倒置的效果。
殘酷的歷史還是向我們展示了一個不爭的史實，哪怕當年的北洋水師從各個硬件層面都先進於亞洲其他國家，甚至，將士們都是極度養尊處優的高薪階層，這一切依舊難逃歷史對於落後封建制度的懲罰與終結。高薪始終買不來軍隊的真正強大，高薪也買不來對於腐朽政體的“延年益壽”，唯一能夠實現的只是在封建王朝最終滅亡路上的推波助瀾。