1840年4月7日，一個議案引起了英國議會的激烈辯論:他們的鴉片貿易在清帝國內受到了前所未有的阻礙，是否要為此向這個古老帝國開戰。彼時在西方人眼中，清帝國依然是一個不能輕易挑戰的龐然大物，經過三天的激烈爭論，議會以271票對262票的微弱多數，通過了對華戰爭的決議。就在這一年，英國的軍艦轟開了清王朝封閉的國門，
人們這才意識到，這個看似龐大的帝國，比世界想像的更虛弱
，從1840年到1949年，中國在西方人槍炮的挾持下，屈辱的走入了近代。
清朝的無能，讓不少人對明朝浮想聯翩
：假如滿清沒有入關，明朝撐到了1840年，是否能一改清朝的頹勢？
筆者的答案是：
基本沒有可能。
第一、明朝基本不可能撐得到1840年。
因為就算滿清沒有入關，國內的起義軍和西北的準噶爾汗國這兩個勁敵在，明朝也很難扛得過去
。
第二、明朝撐到了1840年也會重蹈滿清覆轍。
不過題目中已經假設明朝撐到了1840年，筆者就在此較為全面的比較一下明清兩朝。
第一點，我們比較兩朝的制度。
明朝的制度，是有先天缺陷的。朱元璋設計制度時，把中國當成了一個靜態的社會，沒有考慮社會的發展，明初很多制度在中後期都變得不合時宜。明朝後期收不上税、流民氾濫、權監頻出等問題，都能從政治制度的看出一些影子。清朝整體繼承了明朝的體制，同時做了一些改進，比如攤丁入畝、火耗歸公等等。單從政治制度來看，明朝並不比清朝更有優勢。
第二點，比較武器裝備。
經常有人説明朝的火器處於世界前列，這句話其實對了一半。明初，明朝的火器裝備的確獨步全球，但是
明朝後期已經比西方的火器失去了優勢。
明朝末，明廷就曾大量引入西方的火炮，著名的
料羅灣海戰
，主要也是靠海盜頭子鄭芝龍才能夠慘勝荷蘭。
在料羅灣海戰，發揮主要作用的就是作為鄭芝龍私人武裝力量的五十艘大型帆船，而明廷的一百艘小型船在面對荷蘭人排水量上千噸、裝載數十門大炮的西式戰艦時，顯得毫無作戰能力。——《從料羅灣海戰看十七世紀中西方海軍實力的差距》
所以武器裝備的落後從明朝就開始了，不能簡單的説明朝武器裝備先進，到了清朝就落後了。
最後就是明清科技發展的對比。
為什麼明朝面對西方人還能打的有來有回，到了清朝就變成單純的吊打？大家可以看看下面這些科學進步的年份:
明萬曆三十七年（1609）伽利略發明天文望遠鏡
明萬曆四十六年（1618）開普勒總結天體運動三大定律
明萬曆四十七年（1619）納皮爾創立對數
明崇禎元年（1628）哈維提出血液循環論
明崇禎十年（1637）笛卡爾創立笛卡爾座標系和解析幾何
清康熙二十五年（1686）萊布尼茨發明微積分
清康熙二十六年（1687）牛頓發現萬有引力、總結運動三定律
清雍正十一年（1733）發明飛梭
清乾隆三十年（1765）珍妮紡織機出現
清乾隆四十年（1775）拉瓦錫創立氧化學説
清乾隆五十年（1785）改良蒸汽機
清嘉慶十二年（1807）發明汽船
清嘉慶十九年（1814）發明蒸汽機車
單看年份，我們可能對西方的科技進步沒有什麼直觀的認識，但結合中國年號來看，我們就能有一個較為直觀的瞭解了。
明末清初，是西方科學理論大發現的一段時間，這些先進理論要落實到應用上還需要時間。
這也是清朝初年還能在薩爾滸之戰中戰勝沙俄的原因之一，當時兩國差距還在可接受範圍內。但到了清朝末年，西方的發明創造有了理論支撐，已經開始井噴式發展，
西方的科技進步就好像坐上了高鐵，而清朝的科技進步依舊是緩慢前行。二者差距自然比明末時期差的多的多。
明朝對清朝
唯一的優勢就在於民族
，明朝可以不用花心思
提防漢族民族主義。
但在封建王朝，
中國民族主義尚未覺醒，民族矛盾並不是當時中國的主要矛盾，最大的矛盾還是階級矛盾，這一點是無論明清都無法更改的。
而且清朝入主中國已經兩百餘年，已經被人民廣泛接受，後期清朝對漢人大臣的重用，也顯示滿漢兩族在當時並沒有到你死我活的地步。其次，明朝統治範圍遠遠小於清朝，面對列強入侵，
明朝的底子更差，手裏的牌更少。
種種原因歸納下來，筆者認為，
明朝如果撐到了1840年，在1840年之前很難做的比清朝好。但在1840年之後，明朝還是有可能在之後的一系列改革中做的比清朝好的，但好的地方非常有限。
作為一個現代中國人，筆者覺得明清兩朝都是中國古代封建王朝，我們可以站在今天對兩個朝代進行暢想，但也要認識，無論是明朝朱家王爺還是清朝八旗子弟，都是當時底層百姓的負擔，兩個朝代都逃不過封建王朝的侷限性，不能盲目崇拜。