曾國藩勸降太平軍，其弟卻為一己私利殘殺忠王，釀成一樁歷史謎案
884年（同治三年）7月，天京城（今南京）裏外烽煙四起，地上到處是太平軍和清兵的屍體，只有一面殘破的太平軍軍旗在腥風血雨中搖曳，鎮守天京多日的太平軍終因寡不敵眾，孤立無援導致城池失守。
僥倖突圍出來的忠王李秀成回望淪陷的京城一臉悲壯，慌亂撤退時與大部隊走散，孤身一人走到了江寧縣方山腳下，他又餓又乏，躲進了一個村民家中。
李秀成畫像
不久清兵便追擊而至，這位村民為保全一家人的性命，向清兵告發了李秀成，這位為太平天國立下赫赫戰功的一代忠王，就這樣落入了清軍之手。
清軍統帥曾國藩與其弟曾國荃得知李秀成被捕，欣喜若狂。曾國藩主張勸降李秀成，他心想只要忠王易幟於我，那麼剩餘的太平軍的人心便可瓦解，到時即可以不戰而屈人之兵。但是其弟曾國荃卻利益燻心，他早就聽説李秀成身上的佩劍是一柄價值連城的龍泉寶劍，此劍年逾千古，削鐵如泥，而且劍柄上還鑲嵌了100多顆波斯鑽石。
曾國藩畫像
曾國荃求劍心切，於是私自提審了李秀成，卻從李秀成口中得知，他佩帶的兵器只是一把帶皮鞘的鋼刀，這把鋼刀還是征戰江南時從清軍手中繳獲的戰利品，普普通通，並無價值。曾國荃不信，又派親信去清查李秀成的隨身物品，依然一無所獲。
欲得寶劍的美夢破滅，曾國荃氣急敗壞，在他的極力呼籲之下，1864年8月7日，李秀成被曾國藩下令處死，年僅四十一歲。忠王死後，他佩帶的寶劍也就成為了歷史謎案。
曾國荃畫像
暑寒易節，斗轉星移，時光不知不覺過去了一個多世紀。1981年春，英國著名歷史學家柯文蘭博士受邀來我國訪問，並參加了太平天國金田起義130週年學術討論會。會議上他拿出隨身帶來的一把寶劍，向與會的學者介紹説，眼前的這把寶劍就是太平天國忠王李秀成的佩劍。此劍身長二尺七寸，劍背呈烏青色，劍刃鋒利無比，寒光逼人，但劍柄上並未鑲嵌任何鑽石，只是用銀絲纏裹，護手劍肩上鐫刻着“忠王千歲用劍”六字小楷。
在場的研究太平天國的中國史學家們都驚詫不已，因為在此之前，雖然有史料曾記載過忠王李秀成佩劍等遺留物的信息，但國內從無一人看過實物。為了慎重起見，與會專家對柯文蘭博士手中的寶劍作了仔細考證，結果證實了該劍確係忠王生前佩劍。
李秀成佩劍局部
然而這件珍貴的太平天國文物是怎麼流失到海外，又是怎麼失而復得的呢？原來，曾國藩統領湘軍在鎮壓太平起義軍的同時，還得到了英帝國洋槍隊的幫助。1864年春，清軍在洋人的支持下，向江蘇、浙江、安徽等地發起了猛烈進攻，蘇南重鎮蘇州、無錫、常州先後失守，到了初夏時，太平天國的大本營南京也陷入了清軍的重重包圍，形勢危急。
李秀成臨危受命，負責指揮守城戰鬥。一日，他把自己的堂弟李世賢召來，解下身上的佩劍，命他以此劍作為令劍去江浙等地督戰，凡有不從調遣者，可用此劍就地斬首。
英帝國洋槍隊
李世賢接令後帶兵出城，剛剛走到溧陽，守城的太平軍頭領吳人傑趁機獻城，向清軍劉銘傳部投降，為了獻媚清軍，吳人傑又殺害了李世賢，取下忠王寶劍送給了劉銘傳。
劉銘傳得到寶劍後欣喜如狂，只是好景不長，這件事不知怎麼傳到了英國洋槍隊指揮官戈登的耳朵裏，戈登厚顏無恥地向劉銘傳索要寶劍，劉銘傳豈敢得罪洋人，只好將寶劍送給了他。戈登回到英國後，把這柄寶劍作為珍貴的戰利品收藏了起來，忠王寶劍就此銷聲匿跡。
1869年，英國對蘇丹發動了殖民戰爭，戈登奉命遠征，結果戈登在一次戰鬥中被蘇丹地方武裝打死。戈登一命嗚呼後，他的幾個兒子對文物一竅不通，把家藏寶劍以350英鎊的低價賣給了倫敦文物商人，後來又幾經易手，最終被柯文蘭博士發現。
李秀成佩劍
柯文蘭博士是一位研究東方歷史的英國學者，他曾對近代英國侵略中國的行徑發出過強烈的批評，所以，趁着來中國做學術訪問的機會，把這柄極具歷史價值和研究價值的忠王佩劍送回中國，使它迴歸了故土，現如今收藏於中國歷史博物館。