唐肅宗自己已經病得起不了身，哪裏還顧得上張皇后，況且張皇后當時並沒有被殺死，而只是被軟禁了起來，不過這和被殺死也沒有什麼不同，大約李輔國還是想給唐肅宗最後的體面的，所以不忍心讓唐肅宗看着自己的皇后被殺。但即便如此，唐肅宗還是因為這場宮變一命嗚呼了。説到底還都是唐肅宗自己惹的禍端。
當初武惠妃一番籌謀，原本是想扳倒太子李瑛然後讓自己的兒子李瑁做太子，但是在李瑛等李隆基的三個兒子都被武惠妃折騰死後，武惠妃自己也被嚇死，而且李瑁不僅沒有得到太子之位，反而自己的嬌妻楊玉環也成了父親的貴妃。這倒是便宜了李隆基的第三子李亨。737年，李亨坐上了太子之位，這個位置並不好做，李亨戰戰兢兢又小心翼翼了近20年。
李亨的婚姻也是一波三折，太子妃韋氏和杜良娣的家族先後涉案，最終，李亨與兩人離婚。之後娶了表妹張氏，也就是後來的張良娣。張良娣的祖母是李隆基的姨母，曾將李隆基撫養成人，所以張家備受恩寵。張良娣很快就在753年生下了第一個兒子李佋。
755年的冬天，安祿山以范陽為根據地起兵造反，很快就攻下了洛陽，更在潼關打敗了哥舒翰，756年的六月，長安岌岌可危，唐玄宗無心拯救大唐河山，反而趁着夜色出逃了，帶着楊貴妃和楊國忠等人，以及幾千名護衞，當時張良娣和李亨也在其中。
當他們走到的馬嵬驛的時候發生了著名的馬嵬兵變。唐玄宗和太子李亨向着相反的地方而去，唐玄宗繼續南下四川，而李亨帶着張良娣、李輔國以及兩千士兵北上靈武，當時的張良娣已經懷孕，但是曾經嬌貴無比的張良娣卻總是保護着自己的丈夫，走在他的前面，為他阻擋可能的危險，甚至在生下李侗的第三天，就開始為戰士們縫補衣服。
那時候的兩個人確實共患難了很長時間，李亨在李輔國的輔佐下於靈武僭越稱帝，即唐肅宗，張良娣為淑妃。之後，廣平王李俶為天下兵馬大元帥，統領郭子儀和李光弼開始收復兩京。李亨繼位後很是寵信宦官李輔國和張淑妃，後來這兩人勾結在一起，在李輔國的幫助下，張淑妃在767年的四月被冊封為皇后。
兩京收復後，唐肅宗放棄一鼓作氣平定叛亂的正確建議，回到長安，並將遠在四川的太上皇唐玄宗接回。回到長安之後，各種矛盾開始凸顯，張皇后對權力很是執着，她和李輔國聯合，大肆干涉朝政，剷除異己，建寧王李倓就是被兩人設計害死的，而唐肅宗也漸漸和張皇后離了心，但也只是離心，並沒有想過廢后，而且唐肅宗也離不開張皇后和李輔國。
而張皇后看着一直病怏怏的唐肅宗，開始有了易儲的心思，當時的太子是唐肅宗的長子李豫（即李俶，成為太子後改名為李豫），張皇后和李豫素來不和，遂想廢掉太子，然後立自己的兒子為太子，但是張皇后的第一個兒子李佋在760年就夭折了，當時剛剛八歲，而第二個兒子李侗只有六歲，在這件事上，張皇后和李輔國有了矛盾，李輔國並不主張廢太子，而且唐肅宗也不願意立這麼小的兒子為太子。
762年，李侗也夭折了，張皇后又想到了立唐肅宗的第二子李係為太子。四月，唐肅宗病重，眼看已經快不行了，張皇后聯合朱輝光、馬英俊、啖廷瑤、陳仙甫等人準備謀害李豫然後立李係為太子，張皇后矯詔讓李豫進攻侍疾，並帶着200人準備在宮中發動兵變捕殺李豫。
但是當時的宦官程元振和李輔國已經提前知道了張皇后的謀劃，設兵在凌霄門候着李豫，然後護送李豫到了飛龍廄，緊接着李輔國出兵在三殿逮捕了李系，朱輝光等人，張皇后也被幽禁在別殿。
唐肅宗驚聞政變，急火攻心，一命嗚呼。李輔國等人擁立李豫繼位，即唐代宗。張皇后隨即被賜死。