《明朝那些事兒》給了明孝宗朱佑樘以明朝皇帝最高的評價：【他是一個好皇帝，也是一個好人。】
因為明孝宗一生不曾納妃，只有一個皇后，更因此被無數現代女性推崇。然而，真實歷史的明孝宗朱佑樘，卻因為他摯愛的張皇后，做了許多錯事，這又是過分吹捧他的《明朝那些事兒》不曾提到的了。
朱佑樘為太子時，娶張氏為太子妃不久，其父明憲宗去世，他就即位為皇帝了。剛一開始， 朱佑樘 也是打算選妃的，被大臣們勸説應該嚴格遵循禮教，為其父皇守孝三年，再行選妃。
結果三年一過，他已經徹底喜好上了張皇后這款的女子：心直口快、胸無城府，不當他是皇帝，只當他是自家男人，就樂得絕了此念。有親王上奏勸他選妃，他清楚回覆“朕意已定 不勞叔慮”，並不將不納妃的原因歸結於自己妻子。
其實他此舉亦非為後宮、朝局、兒子，需知張氏一門一切榮寵皆他所賜，生殺予奪只在他轉念之間，就僅僅是個人樂意。
同時亦與萬貴妃逼死他生母紀氏的“童年陰影”無關，魏明帝曹睿年幼時生母甄姬被殺，還要認生母的情敵郭氏為養母，隱忍十餘年才被曹丕確立為儲君。然則這絲毫不影響曹睿即位後大開後宮，廢殺皇后。
國舅壽寧侯張鶴齡和建昌侯張延齡兄弟，仗着朱佑樘和張皇后對他們的溺愛，敗壞鹽課，侵奪民田，甚至和太皇太后周家爭田，做了很多為非作歹的壞事。弘治一朝的正直大臣和言官，也多次對此提出諫言。
而朱佑樘對這兩個內弟一邊儘量優容，不忍處罰；另一邊也明白大臣們才是對的，所以反過來迫害忠良那種昏君畫風，他也真做不出來。
有一回當世名士李夢陽上書，彈劾張鶴齡“招納無賴，罔利賊民，勢如翼虎”，如此重罪已是刺刀見紅了，張皇后一家當然必欲致其於死地，張皇后之金夫人當面泣訴不止。朱佑樘無奈，將李夢陽下獄，讓張皇后解氣，過幾天又隨便找個理由將他放了，並切責張鶴齡。李夢陽出獄後，便當面將張鶴齡打落兩顆牙齒，張鶴齡不敢計較。
另一回司禮太監蕭敬等宦官，和刑部侍郎屠勳等朝官一起，處置了二張兄弟侵佔民田的家奴。張皇后聽聞此事大怒，叱罵蕭敬説「外面的朝官我管不了，你們太監本是家奴，也敢欺到頭上？」
朱佑樘一邊跟着妻子叱罵蕭敬等，過後卻私下賞賜每人各五十兩，説「我方才是不得己，不能傷了皇后心，這點銀子給你們壓驚，別傳到外面去。」——可惜這事終究還是傳到朝官筆記裏了，銀子也白給了，一笑。
朱佑樘先天不足，身體多病。因此李廣這個宦官，以符籙禱祀之事迷惑朱佑樘，頗得信任，納賄賂、奪民田、專鹽利，朝官屢劾不倒。
陽明先生王守仁的父親王華，時為文華殿四品日講筵官，屢勸“勤聖學，戒逸豫，親仁賢，遠邪佞”，皆被朱佑樘嘉納。講解《大學衍義》時，王華郎聲誦説唐肅宗張皇后和宦官李輔國內外勾結、專權亂政之事，其他講官並眾左右內侍，皆以為意在諷喻張皇后和李廣，縮頭吐舌不敢言。而朱佑樘“喜聞不厭，甚加眷念”，特命給王華賜食加餐。
雖然張氏一門是小門小户，居家不謹，毫無遠見,貪圖財賄，持寵胡作非為，屢教不改，但朱佑樘確實在和這户煙火氣息十足的人家相處中，感受到了親情慰藉，才會為他們一次又一次逾制甚至破壞朝廷法度，儘可能滿足他們的物質需求，哪怕放下帝皇尊嚴，努力在朝官、甚至在太監面前為他們斡旋。
當滿朝文官上書彈劾張氏兄弟時，朱佑樘無奈批覆「朕只有這一門親，再不必來説。」
一代帝皇的隱痛和悲涼，躍然紙間：冷宮長大，生母暴卒，生父冷漠，儲位幾乎不保，登基後尋找母家親戚，卻只找到源源不斷的騙子，兄弟們陸續出外就藩，……雖高居帝座九重，然孤家寡人，不外如是！
此事的餘波，朱佑樘讓言官們都去張家吃和解酒，自持正義一方的言官們當然不肯吃張家的酒，無奈下朱佑樘下旨強令他們前去。大家到了那一看，酒席竟是替皇宮置辦筵席的光祿寺辦的。換言之，是朱佑樘請他們喝酒，求朝臣們給自己這個皇帝臉面。
【又科道累劾後家專權，命司禮監拒之，而不得其辭。白帝求旨。帝手批：朕只有這門親，再不必來説。仍密敕後家邀科道為宴謝罪。各官並辭不赴，遂請旨召之。及赴命，乃光祿茶飯也。 】——《明良記》
驕縱外戚作為弘治一朝的失政，原是無可辯駁。但明明是張皇后沒盡到帝國皇后理應的職責，約束家人不利，朱佑樘卻寧願將這些過錯全都攬在自己身上，不忍心指責愛妻半點，努力為妻子擔當和遮風擋雨。在這件事，當然肯定不是明君所為，卻是無容置疑的好男人，好丈夫。
張皇后前後生了三個孩子，長子朱厚照的各種優厚待遇，堪稱有明皇太子之最。當然考慮到朱佑樘只有這麼一個成年兒子，含在嘴裏怕化了也正常，所以不必展開細説。
次子朱厚煒和長女太康公主皆早夭，原本按明朝制度，早夭皇子不追封，但對越禮已成習慣的朱佑樘來説，完全不是事。為了安慰愛妻，這兩個孩子皆以親王禮厚葬。
朱佑樘的長隨宦官何鼎，又名何文鼎，秉性忠直。弘治十年某日，張鶴齡兄弟陪朱佑樘喝酒，朱佑樘如廁時置帝冠於一旁，二張兄弟又被朱佑樘和張皇后溺愛慣了，是以不知輕重，竟取帝冠戴玩。何鼎看到大怒，持金瓜錘擊之，並奏言二張“大不敬、無人臣禮”之罪。
而在朱佑樘看來，二張年紀尚幼，只是小孩子玩鬧，而且當然不願愛妻的親弟弟牽扯到“僭越悖逆”這樣的罪名，何況不止是張後，還關係到已出生的太子朱厚照這個“國本”，因此仍舊是老辦法，將何鼎下獄冷幾天，打算就這麼息事寧人。
豈知事情逐漸起了變化。因為何鼎曾上書請革傳奉官，被外朝士大夫敬重為賢宦；而李廣則一直視其為眼中釘。
因此，當刑科都給事中龐泮、監察御史黃山、禮部主事李昆，甚至户部尚書周經、主事李昆、進士吳宗周等大臣先後奏請開釋何鼎時，剛好觸及了朱佑樘的逆鱗，自己的親信宦官和外朝諸多大臣有勾連結黨之嫌，實為任何一個君主所不能容忍。
張皇后和張氏一族不用説，事情鬧大了，何鼎不死，他們就得掉層皮。而李廣等一向嫉恨何鼎的宦官也趁機推波助瀾，落井下石，必欲致於何鼎於死地。最後李廣等奉皇后命，將何鼎杖斃。
弘治十一年，李廣提議建毓秀亭，亭成而太康公主夭折，不久太皇太后周氏的清寧宮又起火災，早有不滿的老太太藉機抱怨。朱佑樘痛失愛女，對李廣亦不復寵信，李廣遂畏罪自殺。
此事亦可見，親祖母的態度也好，朝廷大臣的彈劾也罷，都不能讓寄希望於神仙方術來延年益壽的朱佑樘醒悟，直到與張皇后的愛女夭折，才讓他明白神仙不足倚，符籙不足信，重新踏回一度偏差的帝皇之路。
李廣已然事敗，朝臣上書請為何鼎平反，朱佑樘此時也頗有悔意，將何鼎禮葬，贈其哀榮，併為何鼎墓碑親筆寫了悼詞。
誠然人死不能復生，這樁冤案也是朱佑樘一生的白璧微瑕了。一向視朱佑樘為完美君主典範的明代大臣們，不忍心責怪他，在相關筆記中將責任都推給了他們心目中的萬惡之源：張皇后和張氏兄弟。
但平心而論，這樁案子最終責任還是理應算在朱佑樘頭上，用家奴的一條性命去警告外廷大臣，杜絕內外勾結，是以默許了處死何鼎。只好説他畢竟是朱元璋和朱棣的子孫，就算平素一副人見人親的“滾滾”模樣，也不是真的只吃竹子，不吃肉了。
弘治十八年，朱佑樘因北方旱災而祈禱求雨時，偶感風寒，司設監太監張瑜、太醫院使施欽、院判劉文泰、御醫高廷和等不經診視，胡亂開藥，致使朱佑樘誤服熱劑，鼻血不止，竟致不治，時年僅三十六歲。
朱佑樘不納妃這事，明朝大臣們看得很嚴重，痛惜“孝廟敬皇帝”這樣的絕世好人，最後竟無子嗣傳下，把張皇后當成了千古妒婦罪魁禍首，嘆她晚景淒涼被嘉靖帝薄待，是咎由自取。
然則，前面有明英宗錢皇后被周太后母子欺凌的現成例子，後面萬曆帝對嫡母陳皇后之好，亦只是面上功夫，不及生母李太后家十分之一。封建時代女人沒自己子孫就是如此淒涼。
以張皇后這種情商、張家這種做派，和庶子皇帝相處，還是和侄子皇帝相處，又能有什麼不同呢？
橫豎百年之後，嘉靖、隆慶、萬曆、泰昌一系各朝皇帝子孫，同樣被農民軍和滿清斬盡殺絕了，也就是説，弘治帝之弟、嘉靖帝之父興王一脈，同樣也是絕嗣。大明朝後嗣遺存下來，論血緣離明朝皇室最近的，也都是他們的父親、明憲宗成化帝的其他子孫所傳了。