宋朝的很多皇帝一生都以收復燕雲十六州為人生使命和終極抱負，然而到南宋滅亡為止，兩宋加起來一共存在了320年之久，仍然還是沒能收復燕雲十六州。兩宋時期，朝廷曾多次派兵北伐，甚至還有皇帝曾經帶兵御駕親征，企圖收復燕雲十六州。宋王朝這麼努力，為什麼最終還是不能收復燕雲十六州呢？
燕雲十六州又稱“幽薊十六州”， 包括燕（幽）、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔，共十六州。幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順七州位於太行山北支的東南方，其餘的雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔九州在太行山的西北。
經歷了五代，到了宋趙匡胤統一中國，一開始文風非常發達。講文學、講學問，誰提倡的？就是趙匡胤他倆兄弟。在馬上二十年，手不釋卷，一邊打仗，還愛讀書。乃至於帶部隊去前方打仗的時候，後面幾十匹跟着馱的也是書。我們讀歷史讀到這裏，問題就來了，我們看到有宋立國的天子，是軍事家而兼文人，以致宋代的統一，只統一了一半，北方幽雲十六州根本沒有統一過。因為趙匡胤是軍人，上過戰場，打過仗，曉得戰爭的可怕，同時他又是愛好讀書的學者，不願意打仗。
1122年宋金訂立“海上之盟”，約定聯合滅遼後，金歸還宋燕雲十六州。於是北宋預置了燕山府路和雲中府路。金太祖完顏阿骨打把遼天祚帝趕到燕山以西之後，於1123年二月把太行山以南的燕京、涿州、易州、檀州、順州、景州、薊州如約歸還。但阿骨打死後，金以張覺事變為由伐宋。宣和七年十二月金兵又佔領燕京地區。第二年金國大舉南下，俘虜了徽欽二帝，佔據了中原地區，史稱“靖康之變”，北宋滅亡。1127年，宋舊皇室趙構衣冠南渡，宋高宗趙構建立南宋偏安政權，後來遷都臨安。