中國的軍銜制起源於清朝末年，在民國時期，軍銜制進入了“輝煌”時期。我們在讀國內革命戰爭史時就會發現，國民黨軍官都是有軍銜的，共產黨的軍官卻沒有軍銜。直到新中國建立後的1955年，才有第一次解放軍授銜。
這個也不難理解，共產黨領導的隊伍始終處於一種艱苦卓絕的鬥爭中，從政治經濟各個方面都沒法與國民黨部隊相比。國民黨的軍銜制，存在着很大的隨意性，不夠嚴肅，量也很大。建國後的解放軍軍銜評定，卻是十分嚴肅莊嚴。
早在大革命初期，全國處於混戰狀態，地方軍閥各自為陣。這個時期的軍銜也是處於混亂狀態，沒有一個授銜的正規機構。政府、軍隊、地方軍政長官，乃至軍閥內部都可以給下級授銜。一時間，有銜的軍官隨處可見。
不靠譜的是，西北地區軍閥馬步芳，異想天開，給自己十二歲的兒子整了個上校的軍銜。這本就是一個荒唐事，更不可思議的是，南京中央軍政部做出讓人大跌眼鏡的決定，批准並授予其委任狀。馬步芳開的這個頭，無疑推動了當時各軍的軍銜申報。
各地掀起了一股軍銜申報的熱潮，從正規部隊，到地方部隊，夠不夠格都往上申報。一時間軍銜申報之潮風起雲湧，軍銜的混亂局面逐漸擴大。很多地方軍頭，不管三七二十一，自己給自己封為最高軍銜：上將。
蔣介石
相對地方軍政的軍銜混亂局面，時任軍事委員會委員長的蔣介石，對地方軍閥的做法也實屬無奈。也曾對軍銜進行了整頓，授銜稍微規範一些，但規模也不算小。
國共合作期間，有很多的共產黨人在國民黨軍隊中，同樣被國民黨授予軍銜。軍銜最高的就是朱德、劉伯承，他們被授予“中將加上將”軍銜。這是個什麼軍銜？原來就是夠上將條件，因名額有限，定為中將，享受上將待遇，簡單講就是“準上將”。
由於共產黨在國民黨內，多是做政治工作，擁有軍權的人很少，葉挺算一個。當時葉挺是有實際軍權的師長，被授予的是中將軍銜。在後來的革命鬥爭中，朱德、劉伯承等共產黨人和進步軍官，都自願放棄原有國民黨的職務和軍銜，堅定不移地走上革命道路。
到了抗日戰爭年代，紅軍改編為國民黨序列中的八路軍、新四軍，部隊中的將領也都被授予了軍銜。對於所受授銜，當時在紅軍隊伍中，反響很大。大家對自己被授予國民黨軍銜無法接受，不是為爭級別的高低，而是國民黨曾對紅軍的追殺，讓指戰員們感情上無法接受。
抗戰後期，共產黨領導下的八路軍、新四軍隊伍不斷擴充，軍政幹部隊伍迅速擴大。如何界定軍職幹部的級別，成為一個重要問題。朱德向中央提出在部隊中實行軍銜制，中央採納了他的建議，正式在部隊中推行幹部等級制。
規定出台不久卻發現，根本就無法實施。前方抗戰形勢緊迫，部隊無法集中，基層部隊忙於奔波抗日戰鬥，無法顧及規定的實施。迫於形勢，第一次授銜，在戰爭中擱淺。1946年又重啓軍銜制，機不逢時，解放戰爭打響了，軍銜制的實施再度停止。
解放戰爭期間，國共開始大對決，各路將領開赴戰場。所有國民黨授銜過的將領，無論是國民黨將領，還是共產黨將領，都在戰場上一決高低。其結果是，當解放軍俘虜了國民黨將領時，他們都很不服氣，因為站在他們面前的勝利者，大多都是沒有軍銜。
鄧華上將
令共產黨尷尬的是，在抗美援朝談判中，美方代表都有軍銜，而志願軍出席談判的代表鄧華，雖然是志願軍副司令員，職務與美國代表職務相仿，卻沒有軍銜。為了在氣勢上壓制對方，鄧華以將軍的身份出席談判會。
歷經談判會後，新中國加大推進軍銜制度。軍銜的設置，主要是參考前蘇聯的軍銜方法。為此前蘇聯派出了顧問，指導新中國軍銜制的實施。
起初設置最高軍銜的是大元帥，毛澤東是唯一人選，周恩來、劉少奇、李先念等也都在元帥行列。由於毛澤東主張部隊退役下來，到地方工作的同志不參與軍銜評定，他自己也主動放棄大元帥的評定。周恩來、劉少奇、李先念等領導人，也都放棄評銜。
評銜過程中，有很多風格高的將軍們都主動讓銜。元帥中的羅榮恆、徐向前，大將中的粟裕、許光達，最典型的就是徐立清。按規定徐立清被評為上將，他自身是評銜工作人員，他主動將自己的上將改為中將。中央知道後，先後由羅榮恆、彭德懷、周恩來找其談話，但他還是堅持自己的想法，並説服了中央領導人。
徐立清中將
在1955年的大授銜中，軍銜最高的女將軍就是少將軍銜，也只有一個，那就是李貞。她參加過紅軍長征、西征、抗美援朝戰爭，回國後任防空軍政治部幹部部長，軍級。她的丈夫甘泗琪被評為上將，他們夫婦是唯一一對夫妻將軍。
1965年取消了解放軍軍銜制，直到1988年又恢復了軍銜制。
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