中国的军衔制起源于清朝末年，在民国时期，军衔制进入了“辉煌”时期。我们在读国内革命战争史时就会发现，国民党军官都是有军衔的，共产党的军官却没有军衔。直到新中国建立后的1955年，才有第一次解放军授衔。
这个也不难理解，共产党领导的队伍始终处于一种艰苦卓绝的斗争中，从政治经济各个方面都没法与国民党部队相比。国民党的军衔制，存在着很大的随意性，不够严肃，量也很大。建国后的解放军军衔评定，却是十分严肃庄严。
早在大革命初期，全国处于混战状态，地方军阀各自为阵。这个时期的军衔也是处于混乱状态，没有一个授衔的正规机构。政府、军队、地方军政长官，乃至军阀内部都可以给下级授衔。一时间，有衔的军官随处可见。
不靠谱的是，西北地区军阀马步芳，异想天开，给自己十二岁的儿子整了个上校的军衔。这本就是一个荒唐事，更不可思议的是，南京中央军政部做出让人大跌眼镜的决定，批准并授予其委任状。马步芳开的这个头，无疑推动了当时各军的军衔申报。
各地掀起了一股军衔申报的热潮，从正规部队，到地方部队，够不够格都往上申报。一时间军衔申报之潮风起云涌，军衔的混乱局面逐渐扩大。很多地方军头，不管三七二十一，自己给自己封为最高军衔：上将。
蒋介石
相对地方军政的军衔混乱局面，时任军事委员会委员长的蒋介石，对地方军阀的做法也实属无奈。也曾对军衔进行了整顿，授衔稍微规范一些，但规模也不算小。
国共合作期间，有很多的共产党人在国民党军队中，同样被国民党授予军衔。军衔最高的就是朱德、刘伯承，他们被授予“中将加上将”军衔。这是个什么军衔？原来就是够上将条件，因名额有限，定为中将，享受上将待遇，简单讲就是“准上将”。
由于共产党在国民党内，多是做政治工作，拥有军权的人很少，叶挺算一个。当时叶挺是有实际军权的师长，被授予的是中将军衔。在后来的革命斗争中，朱德、刘伯承等共产党人和进步军官，都自愿放弃原有国民党的职务和军衔，坚定不移地走上革命道路。
到了抗日战争年代，红军改编为国民党序列中的八路军、新四军，部队中的将领也都被授予了军衔。对于所受授衔，当时在红军队伍中，反响很大。大家对自己被授予国民党军衔无法接受，不是为争级别的高低，而是国民党曾对红军的追杀，让指战员们感情上无法接受。
抗战后期，共产党领导下的八路军、新四军队伍不断扩充，军政干部队伍迅速扩大。如何界定军职干部的级别，成为一个重要问题。朱德向中央提出在部队中实行军衔制，中央采纳了他的建议，正式在部队中推行干部等级制。
规定出台不久却发现，根本就无法实施。前方抗战形势紧迫，部队无法集中，基层部队忙于奔波抗日战斗，无法顾及规定的实施。迫于形势，第一次授衔，在战争中搁浅。1946年又重启军衔制，机不逢时，解放战争打响了，军衔制的实施再度停止。
解放战争期间，国共开始大对决，各路将领开赴战场。所有国民党授衔过的将领，无论是国民党将领，还是共产党将领，都在战场上一决高低。其结果是，当解放军俘虏了国民党将领时，他们都很不服气，因为站在他们面前的胜利者，大多都是没有军衔。
邓华上将
令共产党尴尬的是，在抗美援朝谈判中，美方代表都有军衔，而志愿军出席谈判的代表邓华，虽然是志愿军副司令员，职务与美国代表职务相仿，却没有军衔。为了在气势上压制对方，邓华以将军的身份出席谈判会。
历经谈判会后，新中国加大推进军衔制度。军衔的设置，主要是参考前苏联的军衔方法。为此前苏联派出了顾问，指导新中国军衔制的实施。
起初设置最高军衔的是大元帅，毛泽东是唯一人选，周恩来、刘少奇、李先念等也都在元帅行列。由于毛泽东主张部队退役下来，到地方工作的同志不参与军衔评定，他自己也主动放弃大元帅的评定。周恩来、刘少奇、李先念等领导人，也都放弃评衔。
评衔过程中，有很多风格高的将军们都主动让衔。元帅中的罗荣恒、徐向前，大将中的粟裕、许光达，最典型的就是徐立清。按规定徐立清被评为上将，他自身是评衔工作人员，他主动将自己的上将改为中将。中央知道后，先后由罗荣恒、彭德怀、周恩来找其谈话，但他还是坚持自己的想法，并说服了中央领导人。
徐立清中将
在1955年的大授衔中，军衔最高的女将军就是少将军衔，也只有一个，那就是李贞。她参加过红军长征、西征、抗美援朝战争，回国后任防空军政治部干部部长，军级。她的丈夫甘泗琪被评为上将，他们夫妇是唯一一对夫妻将军。
1965年取消了解放军军衔制，直到1988年又恢复了军衔制。
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