二戰期間，科涅夫、朱可夫和羅科索夫斯基並稱為蘇聯陸軍野戰的“三駕馬車”。
不過，相比於朱可夫、羅科索夫斯基頻頻打勝仗來説，科涅夫則打過不少敗仗。1939年，他所在的西方面軍遭到了德軍的合圍，導致了數十萬蘇軍被俘，無數裝備補給，也被德軍繳獲。
斯大林在聽説這個消息後怒不可遏，他以“指揮無方、通敵叛國”的罪名，處死了包括西方面軍司令巴甫洛夫和其他四名集團軍指揮官。
然而，同樣身為集團軍指揮官的科涅夫，卻沒有受到任何的處罰。
1941年莫斯科會戰前期，科涅夫在維亞茲馬—布良斯克戰役中被德軍大敗，又使得幾十萬蘇軍遭到俘虜。而這一次，他同樣沒有受到任何處罰。
多次打敗仗，竟然都沒有受到斯大林的懲罰，這到底是怎麼回事呢？
説起來，1939年蘇聯西部地區的戰役失敗，確實和科涅夫沒有太大關係。
當時，西方面軍司令巴甫洛夫在接到蘇軍敗報後，非常慌亂。為了截取德軍的情報，他親自去收聽德國的國家廣播。然而，除了一堆聽不明白的德語之外，他沒有收穫任何有用的信息。之後，巴甫洛夫又以方面軍司令員的身份，跑到了一個集團軍陣地上去進行指揮。在整個戰役中，巴甫洛夫像一隻無頭蒼蠅，到處亂跑卻又無計可施，這最終才導致蘇軍大敗。
在蘇軍大面積潰敗的時候，只有科涅夫從容鎮定地阻住了德軍的進攻，成功鉗制了德軍的第3坦克集羣。
也正是由於這個原因，斯大林並沒有追究他的責任。
1941年，當科涅夫被德軍的大縱深合圍戰術擊敗，損失了幾十萬部隊後，情況就要嚴峻多了。斯大林聽到科涅夫戰敗後，當時相當憤怒，專門派出最高統帥調查組前來興師問罪。
在莫洛托夫和伏羅希洛夫斥責科涅夫時，科涅夫卻理直氣壯質問説，他早就向斯大林報告過西方面軍主力可能被包圍這一情況，但最高統帥部，卻沒有下達任何指令。他説，最高統帥部所構建的蘇軍防禦戰爭形態，根本就存在嚴重的問題。
因為這件事，科涅夫同伏羅希洛夫大吵了一架。最後伏羅希洛夫放出狠話説，要把科涅夫送上軍事法庭，要把他槍斃。雙方始終僵持不下，場面一度非常緊張。
最後，是朱可夫的到來，才解決了問題。朱可夫首先對雙方進行了安撫，接着又當着兩人的面，與斯大林進行了通話。
朱可夫告訴斯大林，科涅夫雖然失敗，但他最後能調動部隊成功實施反突擊，也是一種能力的體現。在莫斯科仍然處於危機的時候，戰前斬將，顯然是不利於蘇軍的。
因為朱可夫説情，斯大林最終取消了處罰科涅夫的命令。並且，他還將科涅夫派去擔任朱可夫的副手。
事實上，斯大林確實收到過科涅夫的預警提醒，但他卻錯誤地估計了德軍實力，沒有下達任何指示。這也就導致科涅夫沒有作出任何行動，最終招致慘敗。
而斯大林之所以一開始要處罰科涅夫，當然也是必須要找一個人來為自己的過錯承擔責任。畢竟斯大林一直在搞個人崇拜，他不能容許自己的身上出現污點。
當然，斯大林也看得出來，科涅夫確實很有能力。比起朱可夫等人來説，政委出身的科涅夫，在激勵士氣方面要更加出色。而他所擅長的步炮協同作戰，也是蘇聯軍中比較稀缺的。
所以，斯大林既有愧，又愛才，他當然不會處罰科涅夫了。
朱可夫説情後，斯大林又有了台階，又不傷面子，處罰科涅夫一事，自然就取消了。
而科涅夫也沒有讓斯大林失望。在1943年的庫爾斯克會戰中，科涅夫率領蘇軍成功攻破了哈爾科夫。在之後的反攻階段，科涅夫指揮的烏克蘭第一、第二方面軍，更是成為了德軍的夢魘。
戰後，科涅夫因為在軍中威望甚高，被斯大林調去擔任了“喀爾巴阡山脈戰區”司令官。當時，蘇聯勞苦功高的將軍們，幾乎都遭到了打壓。不過，科涅夫這時候不像在戰爭中那麼，直接指出斯大林的錯誤。而是表現得逆來順受，所以並沒有受到斯大林的處罰。
斯大林去世後，科涅夫回到中央。1962年，科涅夫成為蘇聯駐東德軍司令。1973年，科涅夫去世，他被葬在克里姆林宮紅場墓園中，受到後世的膜拜敬仰。
（參考資料：《第二次世界大戰戰史》等）