發生於公元263年的魏攻蜀之戰，原本是一場大多數人都不看好的戰爭，司馬昭在戰前討論發動攻蜀之戰時，除了鍾會贊同，其他人幾乎都反對，尤其是鄧艾，認為時機不成熟，但在司馬昭與鍾會的堅持，還是開戰了。
此戰魏軍兵力非常清楚，西路軍由鄧艾率領3萬士兵出狄道，進攻在沓中屯田的姜維，中路軍由諸葛緒率領3萬士兵出祁山，攻佔武都、陰平，以切斷姜維退入蜀中的道路，東路軍由鍾會率領12萬大軍再次兵分三路，分別從斜谷、駱谷、子午谷三路進軍攻打漢中。
魏軍總共投入了18萬軍隊，再看來蜀軍的參戰軍隊，蜀軍的兵力分佈在史書並沒有準確記載，只能靠推測，已知蜀軍總兵力是10萬人出頭，這個是有記載的，蜀漢大將軍當時率領手下在沓中屯田，姜維手下的兵力是蜀漢的主力中央軍精鋭，至少有三萬人，所以魏國一共有兩支軍隊合計約6萬多人來對付姜維。
鍾會攻蜀
而蜀漢與魏國接壤的漢中地區，是防備魏國南下的戰略通道，同時這裏也是蜀漢北伐的大本營和益州北邊的屏障，是蜀漢最大的軍區，兵力主要駐紮在漢城、樂城、陽平關、陽安關等險要關隘之中，漢中蜀漢兵力至少也有兩萬人，是防備魏國南征的主力。
蜀漢的東部邊境是江州到永安一帶，也就是今天的重慶地區，這裏的兵力約一萬人，由右大將軍閻宇、副將羅憲鎮守，後來閻宇被蜀漢招回以抵禦魏軍，閻宇帶走了數千人，而留守永安的羅憲還有數千人，因此東部永安到江州一帶蜀漢駐軍就是一萬人。
再就是霍弋鎮守的南中地區，這是蜀漢的南大門，與交州交界，當年諸葛亮南征南中，至少都派了一萬人，後來主力回師，留下了偏師鎮守南中，南中地區的蜀漢駐軍至少也有一萬人，因為這裏遠離蜀漢朝廷，不方便增兵或者回軍，如果不在當時駐守一定數量的軍隊，不足以威懾當時的部落。
鄧艾
成都是蜀漢的都城，至少有兩萬拱衞成都的衞戍部隊，除此之外，還有一萬人是散落在各地的郡縣兵，所以姜維在沓中的駐軍3萬+漢中駐軍2萬+永安駐軍1萬+南中駐軍1萬+成都衞戍部隊2萬+郡縣兵1萬=10萬人。這就是蜀漢全國兵力分佈的數量。
魏軍18萬兵力大舉南下，其實在前線抵禦魏軍的蜀軍人數只有5萬人，所以雙方的力量是絕對的懸殊，所以當成都的劉禪知道魏軍南下後，馬上派出廖化率軍支援姜維，派出張翼和董厥率軍支援陽安關，陽安關是漢中進入益州的必經之處。
廖化、張翼、董厥三人就算各自率領三千兵，合起來也是一萬人，在此過程中，姜維擺脱了鄧艾，晃過了諸葛緒，與前來接應自己的廖化、張翼、董厥合軍，一起退守劍閣，在這裏利用險要的地勢擋住了魏國18萬大軍。
姜維抵禦魏軍
也就是説姜維在劍閣率領差不多4萬人擋住了魏軍主力十幾萬人，而漢中已經被魏軍分割包圍，只有黃金城、漢城和樂城沒有被攻下，其餘據點全部被魏軍攻克，這個時候雙方在劍閣對峙，鍾會一度因為無法攻克而糧食運輸不暢準備撤軍。
此時鄧艾則給鍾會出了一個主意，説另派精鋭部隊偷渡陰平，繞過劍閣，攻打涪縣，如果姜維分兵支援涪縣，那劍閣就能攻下，如果姜維不支援涪縣，那涪縣就能攻下，涪縣攻下後，再經過綿竹就能到達成都。
之後，鄧艾就率領自己的軍隊開始偷渡陰平，鄧艾手下本來就有3萬人，他不可能把自己的部隊交給鍾會，況且鍾會當時手下已經有15萬軍隊，原本有12萬，後來又奪了諸葛緒的兵權，把諸葛緒的3萬人也收了，所以鄧艾不太可能把自己的軍隊交給鍾會，只能是自己率領，因此鄧艾偷渡陰平的軍隊數量就是3萬人。
魏滅蜀之戰
同時，鍾會出於對鄧艾不太放心，派出自己的部將田章帶領一支軍隊跟隨鄧艾一起偷渡陰平，田章至少也有三千人，如果再加上鄧艾在戰場上的損失，以及偷渡陰平小道的損耗，鄧艾到達綿竹之戰的軍隊至少也有3~3.2萬人左右。
當鄧艾率領魏軍突然降臨江油時，太守馬邈投降，鄧艾分個一兩千人鎮守江油，其他還有3萬人繼續前進，終於在綿竹與諸葛瞻相遇的，所以鄧艾參與綿竹之戰的兵力就是3萬人。
再説蜀漢這邊，自從把廖化、張翼、董厥三人派出去後，成都兵力只有一萬餘人，在聽説鄧艾突破江油後，劉禪派出諸葛瞻率軍迎戰鄧艾，蜀漢能夠派出去的全部人馬就只有一萬人，所以諸葛瞻參與綿竹之戰的軍隊數量就是1萬人。
諸葛瞻
雖然右大將軍閻宇也率領了數千人支援成都，但是閻宇去了哪裏，沒有記載，即使有來支援，也應該是支援前線，而不是到成都，所以成都基本上無兵可用，除非臨時徵召百姓當兵，很有可能蜀漢就這麼做了，就算臨時徵兵，諸葛瞻的軍隊數量也不會超過2萬人，同樣比不上鄧艾的軍隊數量。
諸葛瞻率軍是先成綿竹的，蜀軍以逸待勞等侯魏軍，那麼諸葛瞻對戰鄧艾，為什麼會輸得這麼慘？
原因有三：
1、諸葛瞻沒有實戰經驗，錯失先機。
綿竹之戰，蜀漢一方參戰的將領有：諸葛瞻（諸葛亮兒子）、諸葛尚（諸葛瞻兒子）、張遵（張飛孫子）、黃崇（黃權兒子）、李球（李恢侄子）等人。
諸葛尚
鄧艾一方參戰的將領有：鄧艾、鄧忠（鄧艾兒子）、師纂、田章等人，蜀軍將領和士卒都是沒有實戰經驗的人，諸葛瞻當時是衞將軍，雖然他是諸葛亮兒子，但的官職全靠父親的威望得來的，並不是他自己靠軍功得來的，而且諸葛瞻一生也沒有上過戰場，這是第一次。
所以當黃崇勸諸葛瞻利用先到的時間佔據險要和有利的地形，諸葛瞻居然還在猶豫，這有什麼可猶豫的，就是這一猶豫就錯失了先機，結果是蜀軍與魏軍在平原上決戰，蜀軍以逸待勞是首先打了一場勝仗，但鄧艾身先士卒激勵部下，蜀軍還是被鄧艾打敗了。
鄧艾可是身經百戰的將領，有過多年與姜維在邊境對抗的經驗，鄧艾的能力比肩姜維的，比諸葛瞻就高明多了，諸葛瞻無論是能力還是經驗，都遠遠不如鄧艾，而且還猶豫，不敗才怪。
2、軍隊戰鬥力、數量都不如魏軍。
蜀軍成都衞戍部隊就是守衞成都的軍隊，這些軍隊缺乏在野外作戰的經驗，蜀軍中的精鋭都在姜維手上，所以諸葛瞻手上的士兵素質遠遠不如魏軍，如果蜀漢還徵召了新兵參戰的話，更是不如魏軍。
劉禪
而鄧艾手下的魏軍，是魏國的邊防軍，長年與姜維對戰，有着豐富的作戰經驗，這是戰鬥力方面的原因，不是短時間能改變的。再加上蜀軍數量也不如魏軍，諸葛瞻戰敗也就不奇怪了。
3、蜀軍已經毫無鬥志。
從綿竹到成都只有80公里左右，魏蜀雙方在綿竹作戰，可以説是兵臨成都了，成都早就是人心惶惶了，蜀漢的威脅不僅僅是鄧艾，鍾會在劍閣還有十幾萬軍隊，這對蜀漢是巨大的威脅，而且是接近都城的威脅，那種緊迫感更是強烈。
再加上蜀漢內部有很多人已經抱着投降的心思了，以譙周為首的益州本地人，早就想投降了，他們以各種方法迫降劉禪投降，當主戰派全部在外征戰時，朝廷之中只剩下投降派在不斷勸説劉禪了，劉禪這個人本身沒啥能力，也不想過於激烈地抵抗，只想保住自己的性命。
諸葛瞻戰死沙場
在這種風氣之下，派給諸葛瞻的軍隊難免會受到影響，他手下的軍隊大多都是益州本地人的子弟，戰爭還沒有開戰，在主觀上蜀軍的鬥志已經受到了影響，打仗靠的就是士氣，一旦士氣低落就很難再提升起來，而且投降之風盛行，如果投降能夠活命，又有多少士兵願意打仗呢，所以這種形勢下的蜀軍，是沒有鬥志和戰鬥力的軍隊，也難怪諸葛瞻會失敗了。
不過話説回來，諸葛瞻雖然打仗不行，但是為人也是強烈，綿竹之戰，諸葛瞻與兒子諸葛 尚都戰死沙場，再加上諸葛亮病死前線，諸葛亮一家三代為蜀漢捐軀，也算一門三忠烈了。