婁山關位於遵義、桐梓兩縣交界處，是川黔交通要道上的重要關口，又被稱為黔北第一關。它是大婁山脈的主峯，海拔1576米，南距遵義市50公里，在遵義、桐梓兩縣的交界處。北距巴蜀，南扼黔桂，為黔北咽喉，兵家必爭之地。古稱天險。關上千峯萬仞，重崖疊峯，峭壁絕立，若斧似戟，直刺蒼穹，川黔公路盤旋而過。
提起婁山關，人們首先想到的便是紅1方面軍在二渡赤水，回師遵義戰鬥中，紅3軍團硬碰硬奪下婁山關，奠定了遵義戰役勝局。那一仗，當真是驚天地、泣鬼神。戰後毛主席登上婁山關，留下了《憶秦娥·婁山關》的著名詩篇。這一仗和這首詞也由此永垂青史。
實際上，這並非紅軍首奪婁山關。早在二渡赤水前１個月，被譽為“開路先鋒”的紅4團便已從黔軍手中奪過一次婁山關了。這一仗雖不及紅3軍團那仗有名，但是精彩程度卻並不遜色。
眾所周知，遵義城是紅1軍團紅2師紅6團在團長朱水秋、團政委王集成率領下，於1935年1月6日晚智取。紅4團緊隨紅6團之後，於1月7日晨入城，駐紮在遵義城北門附近。
遵義，是紅1方面軍自長征出發起來佔領的首座城市，又是貴州省第二大城市，街面比較繁華。因為突破烏江，已經三天三夜沒休息的紅4團，到駐地後忙着四處買菜，準備搞會餐，以兑現團長耿飈此前承諾的“到遵義補過新年”的承諾。大夥兒正高興着，紅1方面軍總參謀長劉伯承和紅1軍團政委聶榮臻卻匆匆趕到剛剛安頓下來的紅4團團部。他倆一進門就説：“不行不行，4團不能休息，有任務。”什麼事居然讓兩位高級將領親自趕到一個團？
劉伯承指着地圖對紅４團團長耿飈、團政委楊成武説：“6團實際上是智取遵義。黔軍三個團從北門逃了，這是一股後患，必須殲滅這些敵人。你們立即出發，去佔領婁山關、桐梓。就是説，任務還很重。”聶榮臻補充道：“6團昨天比較疲勞，該用着你們這個主力團了，怎麼樣？”
這還能怎麼樣？紅軍中哪有討價還價，雖説並無思想準備，但是耿飈、楊成武仍爽快地回答：“堅決完成任務。”劉伯承、聶榮臻二位首長又接着強調：任務緊急，兵貴神速，不能在遵義停留。早飯也不能在這裏吃，途中去吃乾糧，而且要做到“奪關快，傷亡少”。劉伯承最後叮囑：“記住，要利用公路旁邊的第一根電話線與你們師部聯繫，隨時等你們消息。”
領完任務，紅４團的司號員們吹響了集合號。那些四處買菜的給養員們匆匆趕回，一邊入列，一邊議論着：“豬肉才兩角錢一斤，鹽巴倒要四角”、“差點買下一口肥豬”、“我剛買三匹布又退掉了”。雖然有這樣那樣的遺憾，但一聽説又領受了重要任務，大夥兒把一切都拋到九霄雲外去了。不到半小時，紅4團就整隊出發了。
1月7日下午，紅4團已長驅90裏，抵達板橋鎮，消滅了駐守於此的黔軍第３旅林秀生部的１個前哨排。團通信主任潘峯從山坳裏找到一位老獵人。據他介紹，從板橋到婁山關，除了一條公路外，還有一條羊腸小道。這條小道過去曾是通往桐梓的唯一道路，後來修通了公路，便無人再走小路了。因此，小路年久失修，路上都是亂石頭。不但難走，而且比走公路要遠上十多里路。
耿飈聞訊大喜，安排部隊吃飯休息，自己率偵察分隊前往婁山關實地偵察。從遵義通往桐梓的公路，沿着兩山之間狹窄的河谷蜿蜒而上。要奪婁山關，必須從正面沿公路仰攻。如此狹窄的正面，部隊展不開，而且守敵能將火力集中於一點，強攻必然要付出重大傷亡的代價。只能採用正面強攻、側翼包抄的戰法，才能達到劉伯承總參謀長“奪關快，傷亡小”的要求。不過，耿飈經過現地偵察後得出結論，婁山關左面的懸崖峭壁無法利用，只有在右面的高山峻嶺間找出老獵人所説的那條小道，才有可能派出奇兵從側背給守敵以有力打擊。
1月8日晨，紅4團主力由板橋鎮出發，向婁山關前進，8時許逼近山腳。１營作為前鋒，由季光順營長率領，展開戰鬥隊形對關口實施強攻。２營為第二梯隊，集結在山腳下待命。比團主力提前３小時出發的偵察隊和工兵連，在團參謀長李英華和潘峯率領下，覓路攀登右側高山，向守敵側後運動。
此時，駐守婁山關的，是從烏江防線潰退下來的黔軍第３旅林秀生的２個團。紅4團主力剛到山腳下，離關上還有2公里路程，這羣驚弓之鳥便開槍壯膽。如此遠的距離，自然是啥也別想打到。
戰鬥剛開始，紅4團通訊班已經在指定的第一根電話線上，接通了通往紅2師師部的電話。不過，他們感到很奇怪：自己還沒搖鈴，怎麼電話裏就有人在通話？耿飈拿起聽筒一聽，原來是侯之擔的黔軍教導師在和王家烈的軍部通話。一方説：“共軍來了好幾個團，正在向我們猛攻，聽到沒有，我們頂不住了。”另一方回應：“軍座交代，你們無論如何要頂住。已經派一個師去增援你們，快到松坎了。你們千萬要注意東邊的那條小路，加強警戒，提防共軍利用它偷襲桐梓城。記住沒有，否則軍法從事。”
事後分析，這是紅４軍在搭接電線時，無意間與敵人的線路搭在一起了。雖然通訊班事先剪斷了通往敵方的電線，但由於雨後地上積水，兩個斷頭掉在積水中，經雨水傳導，線路又接通了。這個意外，不僅證實了確實有小路存在，還提供了一個重要敵情：有援敵火速趕來，奪關務必要迅速。
耿飈立即將這些情報通報全團，並指定專人竊聽和記錄敵軍的通話。他心生一計，令側翼迂迴部隊改隱蔽前進為大張旗鼓地行軍，擺出一副繞道襲擊桐梓的架勢，以兵不厭詐的手段干擾敵軍的防禦決心。同時還命令１營暫緩進攻，待佈置好壓倒優勢的火力後，一併總攻。
一個小時後，總攻部署全部完成。耿飈正要下令總攻，“意外”發生了。通訊班監聽到一個重要的敵情變化：王家烈的軍部向侯之擔的師部打電話，聲稱在婁山關側後，發現共軍主力正在向桐梓運動，要求林秀生旅立即自婁山關撤退，不然就會被截斷後路。
敵軍要逃，紅4團立即吹響了衝鋒號，所有的輕重機槍，霎時間向婁山關噴出一條條火龍。紅軍指戰員們一躍而起，向婁山關猛撲上去。守敵躲在石頭後和掩體裏頑抗。山谷裏槍炮聲和喊殺聲響成一片。
突然，接連不斷的手榴彈爆炸聲從山頂傳來，守敵頓時亂成一團。原來，李英華和潘峯率領的側翼包抄部隊趕到了。他們沿那條廢棄的小路迂迴到守敵左側，從斜刺裏向敵後插去。這一路，他們走得有多辛苦，外人實難想像：有時要越過高高的山樑，有時要潛入深深的山谷，有時要跋涉一條條山溪。有的地方根本就沒有路，得披荊斬棘開出一條路來。遇到斷崖陡壁時，矮的地方他們就搭人梯。高的地方。就用竹竿綁上鈎鐮，鈎住崖邊小樹，再把繩子套在樹蔸上，一個接一個地往上攀登。
這條小路，他們走了兩個多小時，終於佔領了婁山關左邊的山頭，按計劃參加了總攻。當這些“從天而降”的勇士們將集束手榴彈扔到守敵頭上時，敵人還以為是他們自己的增援部隊打誤會了呢！
迂迴成功極大鼓舞了正面攻擊部隊的鬥志，他們衝上關口，與敵展開白刃格鬥。殘敵眼見大勢已去，不顧軍官的恫嚇，紛紛棄械而逃。紅4團以摧枯拉朽之勢，一口氣衝下山去，順勢佔領了曾是“夜郎國”都城的桐梓縣城，俘敵數百，繳獲大量物資。從婁山關到桐梓，到處是黔軍丟棄的槍支、彈藥、煙槍、軍服、臂章、棉被、雨傘、包袱、揹簍和文件。
別看桐梓縣城不大，但因為是王家烈和侯之擔的老家，所以居然建了個電廠，比遵義還要更現代化一些。1月8日下午，紅4團指戰員忙活了半天，好不容易讓電廠恢復發電，正準備在城裏好好休息一下，紅2師師長陳光、師政委劉亞樓就趕來了，見到耿飈、楊成武的第一句話便是：“你們馬上出發，向北，佔領牛欄關，向松坎前進。”
1月9日拂曉，紅4團經過一夜奔襲，趕到了松坎。黔軍剛做好了早飯，還沒來得及吃上一口，就被紅4團打出了鎮子。俘虜們驚訝地説：“昨天你們還在婁山關，怎麼一夜之間就到了，難道你們會飛？”
紅軍為何能創造出一個又一個奇蹟，敵人是永遠不懂得。劉伯承、聶榮臻、陳光、劉亞樓等人之所以“鞭打快牛”，讓自突破烏江以來就沒得到休息的紅4團接連斬關奪隘，為的是在遵義以北地區建立起一道穩固的防線，保證黨中央能安心地在遵義地區召開具有偉大歷史意義的遵義會議。而紅4團指戰員們的表現，着實不愧是“鐵軍傳人”。