范進中舉宛如風聲水起，一日脱貧致富，迫不得已提及他生命中的貴人相助，暮年登第的呂進入周司業。
呂進入原是山東兗州府汶上的一位教書先生，不曾中過書苦鬱郁不得志，被薛家鎮集好多個商賈請去在庵裏的書館教書時，已經是六十幾歲，每個月收的培訓費不足伙食費，苦撐着教書謀生過日子。
奈何學生調皮吵鬧，打瓦踢球，淘氣不了，呂進入只管耐住性子教導。
之後周老師被幾個父母覺得幾個奉承一個叫荀玫的文才出眾的學生，被辭了學，失館在家艱難度日。
正逢呂進入的姊丈金多和好多個商人去省城買貨，缺一個記賬的，便邀呂進入一同前往省城散心見世面。
《儒林外史》范進生命中的貴人相助一一週進，竟然也年過半百方入仕途
在省城途經會試的場所一一貢院時，呂進入想進去看看。金多使了點小錢給看門的，呂進入進了一號所，看到擺的整整齊齊的兩塊號板，不覺悲從中來，眼睛裏一陣發酸，長嘆一聲，一頭撞在號板上不省人事。
呂進入被眾人灌了些開水，醒來之後開始嚎啕大哭。
任憑眾人勸解，呂進入只管大哭，一號哭過，又哭到二號，三號，滿地打滾，直到哭的口吐鮮血。
眾人七手八腳將呂進入抬出來，在貢院前一個茶棚子坐下，勸他吃茶，待稍稍安靜些，有一個客人問呂進入為何如此痛哭起來？
金多向眾人説：
他才學是有的，怎奈時運不濟，苦讀了幾十年的書，秀才也不曾中的一個，今日看見貢院就不覺傷心起來！
眾客商聽聞呂進入情形，建議他先捐個監生，也可以進場考試。
無奈范進身無分文，拿不出捐監生的那“一注銀子”。
幾個同行的客人倒是仗義慈悲，其中一個説：
這也不難，現放着我這好多個弟兄在此，每人拿出幾十兩銀子，借於周相公納監進場，若中了做官，那再還我們這幾兩銀子，就是周相公不還，我們走江湖的人，哪裏不破掉了幾兩銀子？
於是四位同行客人每人拿出幾十兩銀子共二百兩交給金多，金多將銀子上了藩庫，替呂進入錄了個貢監首卷。
到了八月初八日，呂進入進了貢院考試，頓覺神清氣爽，文章寫得花團錦簇，如行雲流水般。
發榜後果然中了。
回到汶上，少不得各路親友爭相來拜賀。“不是親的也來認親，不相與的也來認相與，忙了個把月”。
熱鬧場景不亞於范進中舉。只不過周老先生心理素質比較好，只是在貢院哭了一場，吐了幾口血，沒有瘋掉。
之後呂進入到京會試，又中了進士，殿在三甲，授了部屬。三年後升任御史，欽點廣東學道，主管教育科舉，與巡撫巡案屬同級別正三品。
一路青雲，節節高升的周老爺子並沒有驕傲自滿，很是體恤考生的苦，並時時刻刻勸誡自身：
現如今自身掌權，需要把試卷都需要細細地看過，不可聽着幕客，屈了真才！
因而上到廣州就任，見着了各式各樣的考生：
有小的，也是有老的，儀表盤擺正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，衣衫襤褸破舊的。
而范進入冬的天氣，還衣着麻紗直裰，冷得乞乞縮縮，服裝朽爛，在號裏又扯開了幾塊，更顯寒磣狼狽。
周學道看一眼自身身上“緋袍金帶，何其光輝”，回想昔日也如范進一般。當下細心盤問，得知范進從二十歲逐漸應考，已考試通過二十餘次，現年早已54歲。
周學道將范進的試卷用心去感受了一遍，內心不喜，感覺那樣的文本，恐驚些怪話，難怪不進學。
以後無童生上交試卷，坐下來無趣，又細心看完，方覺有一些意思。
童生魏好古趁上交試卷時和周學道拉關係，被周學道趕了出去，看他文章內容“文本還算清通”，點了第二十名。
又取過范進試卷看來，方感覺“是天地之間之至文，真乃一字一珠”！隨在卷子上加了三圈，填了第一名。
三十動身，范進獨自送至三十內外，轎前打恭，周學道在所難免誇讚激勵一番説：
你的文本熟度到了，即在此科，一定比較發達，我覆命以後，在京專候！
范進自然感恩戴德，直至周學道的花轎影兒抹過羣山看不到了，放才回去。
《儒林外史》范進生命中的貴人相助一一週進，居然也年過花甲方入官運
范進科舉考試二十餘次，五十四歲方遇到他生命中的貴人相助，獲得器重和器重，也算得上幸運。
周進和范進同為封建科舉考試規章制度下的腐儒，考了一輩子，行至暮年踏上官運，終得盼頭，算得上極個別的幸運者。
倘若范進的評委是他人，遇不上週進的相知相惜，也許范進永無比較發達之日，想來甚恐。
古代士大夫除了刻苦學習走官運，並無其他道路，所以很多人變成科舉考試規章制度下的犧牲品。
以後范進高歌猛進官至山東學道。
周進也步步高昇，做了國子監的副長官，稱周司業，等同於現如今全國各地最大學府的副校。
范進為了回報大恩大德，器重了周進一直器重的才子童生荀玫，也算了卻了周司業的一宗心願。
《儒林外史》脱稿後即有手抄本傳世，後人評價甚高，魯迅認為該書思想內容“秉持公心，指摘時弊”，胡適認為其藝術特色堪稱“精工提煉”。在國際漢學界，該書更是影響頗大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字傳世，並獲漢學界盛讚，有認為《儒林外史》足堪躋身於世界文學傑作之林，可與薄伽丘、塞萬提斯、巴爾扎克或狄更斯等人的作品相提並論，是對世界文學的卓越貢獻。