話説，明成祖朱棣反對建文帝削藩，發起靖難之役，殺入南京，不但迫死了建文帝，而且將忠於建文帝的文臣武將，如方孝孺、齊泰、黃子澄等誅殺殆盡。
明末清初史學家谷應泰感慨無限地説：“文皇（指朱棣）甫入清官，即加羅織，始而募懸賞格，繼且窮治黨與，一士秉貞，則袒免並及，一人厲操，則裏落為墟。”
根據相關文獻記載，被朱棣所殺的“奸惡官員”達到124人之多。
但在這29人中，有一個人卻神奇地活了下來，並一直活到朱棣的曾孫明英宗朱祁鎮即位！
這人，就是山東昌邑人黃福。
黃福有才學，而且是個實幹型幹部，在洪武朝被明太祖朱元璋“超拜工部右侍郎”。
到了建文帝朝，黃福深受建文帝倚重，仍任工部右侍郎。
不過，黃福為人圓滑，並非方孝孺一類死撐到底的忠臣烈士，朱棣初入南京，他便觀風望旨，主動迎附於馬下。
饒是如此，黃福還是被朱棣列在了29名“左班奸臣”名單之上。
這是拍馬屁拍到馬蹄上了。
一般人遇上這樣的尷尬，死的心都有了。
黃福不肯死，面對外界的冷嘲熱諷，他心平氣和地説：“臣固應死，但目為奸黨，則臣心未服。”
本來，黃福被指為奸臣，只要他以死明志，自然能一涮恥辱，但他珍惜生命，居然以此為藉口，理直氣壯地活了下來。
都察院左副都御史陳瑛，是朱棣的老人。陳瑛在洪武末年被明太祖擢為御史，出任山東按察使。建文初，朝中削藩之議四起，彼時朝廷通過燕王府長史葛誠入奏，偵知燕王將反，遂調陳瑛為北平按察僉事，目的是加緊對燕王的偵查。陳瑛到了北平，便接受了燕王賄賂，私附燕王。陳瑛後來被人告發，詔逮至京，貶謫廣西。朱棣登位，立馬將謫居廣西的陳瑛升為三品大吏，掌都案院事。
陳瑛上任之始，即刻承上意，展開對建文朝遺臣的殘殺，糾劾的勳貴臣僚達37人。
永樂三年（1405年），陳瑛彈劾黃福，黃福即被一貶再貶，先是遷為北京行部尚書，後被謫為辦事官，甚至一度被關進了錦衣衞詔獄。
但黃福的才能始終讓朱棣念念不忘。
有人暗中提醒朱棣不宜重用黃福，朱棣微笑着説：“福才不逮爾耶？”
來人憤憤不平地説：“此建文舊臣，且近有過。”
朱棣的回答非常有見地，他説：“君臣相與在推誠，不可蓄疑。唐太宗為君，王珪、魏徵，初皆仇怨，一體委任之，不疑兩人，終能盡心輔政，知無不言。尉遲敬德亦仇敵也，即獲而用之，便得其死力，皆太宗有至公之量，故能如此。今朕用人無間新舊，惟賢才是用，何尚存一毫私意？有過者必體情容之，有才者必推誠任之，上能誠則人樂盡力，若或畜疑則人苟圖免責，誰肯盡心？爾自今慎之，勿復妄言。”
得了，來人不但沒能將黃福打壓下去，反使朱棣將黃福推上到了魏徵的高度。
永樂五年（1407年）三月，平定安南，朱棣納安南為郡縣，復舊名交趾，設立三司。
黃福對交趾地區進行户籍編制、劃分州縣，制定輕省的賦税政策，設立學校、驛站，促使流民復業，推行明朝的各種改革政策，使安南境內得以穩定。
朝廷中官員被貶，多被謫往交趾，黃福對這些人加以拯恤，並選有賢才者共事，一時間，至者如歸。
永樂二十二年（1424年），朱棣駕崩，明仁宗朱高熾即位，黃福被召還，任兼管詹事府事，受命輔助太子朱瞻基。
黃福離開交趾之日，民眾號泣相扶，前來送別。
該年，黃福已經交趾任官十九年矣！
洪熙元年（1425年）五月，朱高熾駕崩，黃福督工建造獻陵。
宣德元年（1426年），交阯起民變，黃福又以工部尚書兼詹事頭銜，重回交趾，負責交趾地區承宣布政使司、提刑按察使司事。
黃福抵達雞陵關時，交趾叛軍拜下哭泣道：“公，交民父母也，公不去，我曹不至此。”
宣德十年（1435年），明英宗朱祁鎮即位，黃福加官少保，之後參贊南京守備、襄城伯李隆機務。
正統五年（1440年）正月，黃福在任上逝世，享年七十八歲。
由於黃福的名字始終位列朱棣所制訂的“奸臣榜”，朝廷因此沒有給予贈諡，羣臣議論紛紛。
明憲宗成化年間，朝廷追贈其為太保，諡號“忠宣”。