《中國史綱要》中有載：“鄭和下西洋加強了中國與南洋各地的聯繫，很多國家都在和他的接觸之後派使者來中國貿易。鄭和下西洋也開拓了中國人的視野，在他的影響下，中國人到南洋去的也日益增多。鄭和的歷史功績是不能磨滅的。”
在古代王朝中，凡是強大的王朝，在完成內部的統一之後，必然要向外部擴張，當然這個擴張並非是侵略和武力佔據領土，諸如唐朝時期，中央王朝對周邊諸國的懷柔政策，使其紛紛歸附唐帝國；又如史料中所提到的，明朝時期的鄭和下西洋，亦是王朝對外提高自己影響力的一種方式。
鄭和，無權無勢的宦官出身，本是孤苦無依的命運，他卻成就了自己人生的傳奇，成為了流芳千古的人物。一段七下西洋的故事，又藴涵了他的多少智慧，他隨行所帶的一眾老嫗又有着怎樣的作用呢？
一、為何會有鄭和下西洋？
在説起這一眾老嫗之前，需先説一説為何會有鄭和下西洋這一事件的發生。為什麼要下西洋？為什麼是下西洋的人是鄭和呢？
首先來説一説鄭和這個人。他出生於明洪武四年的回族，在他十歲的時候因為被人擄到了明朝，後來成為太監，開啓了他在明朝中曲折的一生。
在靖難之戰中，他是朱棣身邊的隨從，跟隨其出生入死並屢屢立下大功。
公元1402年，朱棣登基為帝，改元永樂。此後，朱棣感念鄭和的功績，為他賜鄭姓，並改名為和，任命他為內官監太監，地位僅次於司禮監。
這是鄭和名字的由來，彼時他並想到，自己的名字將會在整個中國的歷史上留下濃墨重彩的一筆。
眾所周知，在強盛的王朝中，當國內生產、經濟都處於繁榮發展的階段時，為了讓擴大自己的影響，必然會在各國各民族之間採取一些舉動。諸如起於西漢時期的絲綢之路；唐朝時各民族之間的相互學習……
而明王朝便也是這樣一個強盛的王朝。在結束了長期的戰亂之後，經濟得到了恢復和發展之後，國家的綜合國力顯然又是世界前列了，是“東方大國”。
作為一個大國，那麼怎麼能夠與世界隔離呢？為了讓更多的人認識到明王朝的實力，但是又要與前面的王朝所做的有所不同，所以朱棣就將眼光放到了西洋上。
必須要説明的是，明朝時期的西洋並非是西方國家的統稱，而是指如今的南洋地區。實際上，在以往的朝代，帝王們也曾派出一些船隻遠航，去探訪遙遠的西洋。只是大多是規模較小，也沒有多少發現的，並不能算上是一件壯舉。
而朱棣要做的便是一件前所未有的壯舉，下西洋便是他選中的壯舉。
而遠航自然需要有一個高素質人才來負責的，在經過多方面的考量之後，他選中了鄭和。
朱棣選擇鄭和的理由有四：
一、是他具有豐富的航海知識且他經歷過無數戰爭，軍事經驗豐富；
二、是鄭和性情堅韌，不屈不撓，能夠堅持下來；
三、是鄭和是一名虔誠的伊斯蘭教徒，而西洋各國中信奉的伊斯蘭教的不勝枚舉；
四、是鄭和從小跟隨朱棣，是最為了解他心思的人，且忠誠不二。
這便是鄭和下西洋的前因後果。不得不説，朱棣的選擇確實是沒錯的，在下西洋的過程中充分讓我們看到了鄭和的睿智，他堅定地帶上一羣老婦人又是怎樣的一番打算呢？
二、浩浩蕩蕩的隊伍，為何會有“特殊”的存在？
為了讓這次下西洋轟轟烈烈，朱棣可謂是下了血本嗎，批給鄭和的費用可謂是大方至極。以至於其遠航的船隊規模宏大，所有的船隻共200多艘，且隨行的人數達到了2.7萬人左右，一共遠航了西太平洋以及印度洋周圍的30多個國家和地區。
最令人不解的是，鄭和所帶的這近3萬人中除了航海經驗豐富的船員、軍人之外，最多的竟然是老嫗。
要知道，在古代時期，每個王朝都是嚴格限制官船上有女子的存在的，若是説鄭和為了讓這些士兵船員在漫長的航行中有妻子的陪伴倒也算了，也不是作出使各國之用的妙齡少女，他所帶的都是清一色的老婦人。
並且為了帶上這些老婦人，鄭和還特地為她們準備了專門的一些船隻。那麼鄭和如此大陣仗又是做何意呢？
其實最簡單的一個原因便是這些老婦人能夠照顧船員和士兵們。在鄭和選擇老嫗的時候，不僅僅要能夠吃苦耐勞的中年婦女，還要是能夠有一技之長的。諸如是做菜、裁縫等等。
因此，這些老嫗有的負責船上的一日三餐，畢竟只靠乾糧是無法度過這麼長的一段日子的；有的則是負責船員們的服飾，替他們打理好形象；有的則是做好後勤工作，讓船員能夠更好地投入航海事業中去。
如此一來，有了專業的廚師，船員的吃飯和營養問題就解決了，生命的概率也就大大降低了，畢竟在海上生病可是危及生命的；有了專業的裁縫，船員們也能夠穿上乾淨整潔的衣服，給別國的人留下好的形象；有了專業的後勤，也能夠讓船隻裏裏外外都乾淨如新，有一個良好的生活環境。
因此，在鄭和下西洋的過程中，幾乎沒有發生過生活方面的問題，可以説正是這些老嫗的存在使得這次的航行能夠更加順利地展開。
當然，老嫗們除了以上的這些作用外，還有一個非常重要的作用，那就是最根本的宣揚國威。
三、宣揚國威，且做到這一點
“且欲耀兵異域，示中國富強”，這是鄭和下西洋的根本目的，也就是服務於宣揚國威。
眾所周知，鄭和在遠航的過程中最遠到達的便是非洲，彼時的非洲許多地區都是原始的、落後的。而鄭和一行人的到來，便是為了將明王朝先進的技術傳給當地的社會。
而負責教授這些先進技術，除了工匠們，就是擅長裁縫、接生等技術的老嫗了，帶去了先進的醫術。
而這次大航行也確實為明王朝乃至中國帶來了許多重大的影響。
諸如仰慕明王朝風采的東南亞附屬國，達到了宣揚國威的目的；開闢了經過印度古裏和溜山，可以直接到達阿拉伯半島紅海沿岸和東非國家的新航線；鄭和的船隊最遠到達了非洲的東岸，到訪了許多國家（如今的索馬里、莫桑比克、肯尼亞等國），亦是古代中國的人們所到達過的最遠的地方。
鄭和的團隊歷經了九死一生以及艱難險阻，才實現了朱棣口中的“宣揚國威之舉”。這一壯舉不僅實現了明朝的目的，不僅促進了王朝與東南亞、非洲、印度等國的和平交流，也展示了明王朝的強大與先進。七下西洋的背後故事也藴涵着無數古人的智慧，足以令人肅然起敬。
小結
毋庸置疑，鄭和下西洋是我國曆史上規模最大且持續時間最長的一次海外航行，且在西方15世紀前末之前，鄭和下西洋同樣是世界上最大的航海行動，可以説，這是一次偉大的航海行動，對於明朝以及整個中國歷史都是有着重要的意義的。
而造就這一傳奇的主人公鄭和更是令人敬佩，他既沒有顯赫的出生，也沒有崇高的地位，憑藉的只是自己的智慧與恆心，造就了這段屬於中國人的海上傳奇。
參考資料：《中國史綱要》
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