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夏商與西周，東周分兩段；
春秋與戰國，一統秦兩漢；
三分魏蜀吳，二晉前後沿；
南北朝並立，隋唐五代傳；
宋元明清後，皇朝至此完。
這首《中國歷史朝代歌》，是我們中小學階段必學的知識之一。但是，簡單的朝代歌中略去了許多分裂時期割據政權的國號，比如十六國的前趙、後趙；前秦、後秦、西秦；前燕、後燕、南燕、北燕等，比如南朝的宋、齊、梁、陳，北朝的北魏、東魏、北齊、西魏、北周。這些割據政權的國號，經常會使用秦漢以前的名稱，其中尤以戰國七雄為主。可是，除了韓國因為實力最弱而不受青睞外，為何強大的"楚"在後世也鮮有出現？
國號從哪來？
國號是古代政權最直接的標誌，因此歷朝的開國君主，不管是一統王朝還是割據勢力，都對國號的選用相當重視。國號關係一國之命運，代表其法統的承續，絕對不是隨心所欲的即興之做，那麼古代的開國之君是如何確定自己的國號呢？
國號的來源有幾種方式。首先是根據地名，也就是政權的發跡之地，這是古代政權國號最常見的命名方式。相傳大禹曾受封為夏伯，夏是古代的地名，在今天河南省陽翟一帶，因此稱其政權為"夏"；商朝的始祖契曾因為幫助大禹治水有功而受封於商，商在今天河南省商丘一帶，其後便以"商"來稱其部落，商湯滅夏後，就以"商"作為國名。
商湯。來源 / 網絡
其次，有些開國君主是前朝的臣子，他們往往將自己的爵號作為新建立政權的國號。比如西漢的開國君主劉邦，曾經被項羽分封為漢王，後來劉邦擊敗項羽，統一天下，國號就定為"漢"，史稱西漢或者前漢；楊堅建立了隋朝，他的父親楊忠曾幫助宇文覺建立政權，是北周的開國元勳，被周明帝封為隋國公，後來楊堅承襲了父親的爵位，登上皇位後就以"隋"作為新政權的國號；唐高祖李淵的祖父李虎同樣是北周的開國功臣，八柱國之一，他死後被追封為唐國公，這個爵位隨後也被李淵所繼承，李淵在正式稱帝后也就選擇了"唐"為國號。
"楚漢之爭"。來源 / 電視劇《楚漢傳奇》劇照
地名和爵位以外，還有的君主會選擇一些有特別意義的字作為國號。比如元朝的國號取自《易經》中的"大哉乾元，萬物資始"，其中"元"有大、首等意思。
還有許多開國君主會沿用前朝已有的年號。其中有些是為了表明對前朝法統的延續。十六國時期，赫連勃勃稱自己是"匈奴夏后氏之苗裔"，就以復興大禹之業為名，定國號為"夏"；匈奴貴族劉淵是冒頓單于之後，他立志統一天下，以漢朝和匈奴有和親之節而接續漢統，建立的政權取"漢"為國號；李克用作為沙陀貴族，因為曾幫助唐朝平定叛亂而被賜姓李氏，所以自視為李唐後裔，建立的政權也延續了"唐"的國號。
春秋戰國時期諸侯爭霸，最終秦國攻滅六國而統一天下，但在漫長的歲月中，許多國號也逐漸成為地名，在此建立的政權也常常沿用了這些國號。羯族人石勒先在劉淵手下擔任將軍，後來又以襄國，也就是今天的河北邢台為根據地發展勢力，而襄國乃戰國時期趙國之地，所以建立的政權就以"趙"為國號，史稱後趙；氐族首領苻洪佔據了秦國故地關中，因此建立的政權以"秦"為國號，史稱前秦。
東晉十六國形勢圖。來源 / 網絡
先秦以來的"楚"國號
春秋戰國時期，楚國有着悠久的歷史。楚國的王室是羋姓之族，根據傳説，他們的始祖叫祝融。祝融在後世被尊為火神，後裔分為六姓，最後一個便是羋姓。
羋姓的祖先是鬻熊，他是周文王的臣子，三傳到熊繹，受周成王分封，立國於丹陽，就是楚國的第一代君主。丹陽在今天的湖北秭歸，當時國號為"荊"，後來遷都於郢，在今天的湖北江陵，才改國號為"楚"，後世常將"荊楚"連稱。
"荊"和"楚"的本意都是落葉灌木，也代指了先秦時期農業開發較為落後的湖北等地區。《左傳》中説楚國的先人們"篳路藍縷，以啓山林"，就是他們駕駛着簡陋的柴車，穿着破爛的衣服去開闢山林道路。
楚懷王熊槐。來源 / 電視劇《羋月傳》劇照
楚國作為春秋霸主、戰國七雄之一，疆域東至今蘇、皖交界處，東南以長江為界，南到洞庭、鄱陽兩湖之間，西達川、鄂、陝三省交界，北至秦嶺、淮河一帶，是當時面積最大的國家。即使在秦統一天下後，仍然流傳着"楚雖三户，亡秦必楚"的讖言。
但是，除了項羽以楚國貴族的身份建立了西楚，號為"西楚霸王"以外，後世卻鮮見以"楚"為國號的政權出現。
這與"楚"字本身的含義有一定關係。"楚"與"荊"的本意相同，都是落葉灌木，其枝幹堅韌，可以做杖，也就成為古代刑杖常用的材料，來捶打犯人。逐漸的，"楚"也就引申為"酸辛痛苦"之意。"苦楚""痛楚""悽楚""酸楚"都是引申出來的詞彙，這一含義顯然不適合作為國號，而楚國在戰國時期的悲慘命運也讓其很少受到後世君主們的青睞。
負荊請罪。來源 / 網絡
春秋戰國時期的國號大多轉換為地名的代表，"楚"也不例外，成為以今天湖南為主體地區的代稱。
但是，作為政權的核心區，楚相比於秦、魏、趙、齊、燕有明顯的劣勢。一個政權想要穩固和發展，最重要的是人力和財力。
南宋之前，北方不管是經濟發展水平還是人口規模都遠遠高於南方，所以只有立足於關中或中原的政權，才有角逐天下的資格。劉邦明修棧道、暗度陳倉，一舉佔領關中，以長安為根基逐步統一了天下；劉秀起兵於南陽，以河北為根據地，陸續消滅了關東、隴右、西蜀等地的割據勢力，定都洛陽，成就了漢室的中興。
南方雖然沒有統一天下的能力，但某些地區憑藉險要的地形，往往也能具備割據一方的能力。巴蜀地區憑藉北方的劍閣之險，經常出現割據政權，比如東漢時期的白帝公孫述、三國時期蜀漢劉備；吳越之地依靠長江天險，依託富庶的太湖平原也足以支撐起割據政權，比如三國時期東吳孫權、建立東晉的皇族司馬睿，因此蜀、吳在後世的國號中也頗為常見。
相對而言，楚地位置非常重要，是溝通中原、巴蜀和吳越地區的樞紐，向來是兵家必爭之地。三國時期，關羽鎮守的荊州，正是楚地的主要地區。它南連五嶺，綿延的羣山是嶺南地區的屏障；西據三峽，連山疊嶂，遮天蔽日，長達六、七百里，是入蜀川的重要通道；北接漢水，與中原重鎮襄陽相對；東近九江，沿江而下可以直達吳越。和平時期，楚地的財力、人口不足以支撐獨立的政權，戰爭時期又面臨三個方向的軍事壓力，成為四戰之地。
三國時期的荊州地圖。來源 / 網絡
關羽鎮守荊州時，試圖北攻襄樊，威脅中原以配合蜀漢在關中的軍事行動，但仍然派糜芳、傅士仁率重兵駐守江陵、南郡、公安等。一方面是給前線軍隊供給軍資糧草，另一方面也是為了防備東吳。只是他沒想到，這些人居然投降了東吳，最終導致關羽大本營被破，大意失荊州。
受地理位置的影響，千百年來很少有政權能夠以此為核心地區長久存在。
項羽的西楚之後，以"楚"為國號而得以立國者，只有五代十國馬殷建立的楚國。那麼，馬楚是如何在羣雄並立的時期存在下來的呢？
馬楚的生存之道
馬楚（又稱"南楚"）政權的建立者是馬殷，他家境貧寒，少年時期曾做過木工。唐末政治黑暗、民不聊生，引發了裘甫、龐勳的叛亂，後來又爆發了王仙芝、黃巢領導的大起義。馬殷在戰爭中逐漸發展了自己的勢力，控制了以湖南長沙為中心的廣大地區，後來被唐朝任命為武安軍節度使，勢力擴展到嶺南以北，成為唐末南方一支重要的力量。
天佑四年（907 年），朱温滅唐建梁，馬殷因為上書"勸進"有功，被其封為楚王。朱温登上帝位後，馬殷又上書請求依照秦王李世民的故事，開天策府、署置官員，繼續維持在湖南的獨立統治。
公元 923 年，李存勖滅掉梁，建立了"後唐"。馬殷也隨之依附後唐。後唐天成二年（927 年），李嗣源進封馬殷為楚國王，准許他"立宮殿，置百官，皆如天子制"，作為割據政權的楚國也正式建立起來。
馬殷建立的楚國，以長沙為中心，共傳 6 王，歷 45 年。馬楚政權雖有一定的力量，但在羣雄林立的五代十國中，同樣不具有獨自生存的能力。
公元 943 年前後的馬楚及其周邊地圖。來源 / 譚其驤《中國歷史地圖集》
它的東部先有楊行密的吳政權，一直與中原王朝爭雄；後有李昪的南唐，是十國中版圖最大的政權。西部先有王建的前蜀政權，後有孟知祥的後蜀政權。北方佔據中原的政權，無論後梁、後唐，都是當時最強大政權。
楚國之所以能夠維持下來，與馬殷的外交政策有很大關係。他在入主楚地後，採取了"上奉天子、下撫士民"的策略，在朱温與楊行密爭奪中原之時，果斷選擇投靠更為強大的後梁。這種選擇使楚國得到了中原王朝的保護，具有了存在的能力。後梁開平元年（907 年），楊吳派水軍三萬，佔領楚國嶽州，並以此為基地，與朗州兵水陸合力攻打楚國。朱温害怕楚國被打敗會對自己不利，令荊襄、湖北等地的水師入援，大敗楊吳軍隊。此後，這也成為馬楚的基本國策，後來梁、唐、晉、漢、周幾經更替，馬楚一直選擇依附中原王朝。
除了依附中原王朝，馬楚對鄰國採取了和好的策略，從不輕啓戰端。馬殷先後與嶺南的劉隱、吳越的錢鏐實行和親，保持了很好的關係。北方實力相對弱小，依附於淮南政權的荊南雖然曾經扣留楚國的朝貢使，掠奪中原王朝賜予的財物，一度挑起戰端，但馬殷仍然採取攻而不滅、存為"捍弊"的策略，不主動打破各政權之間的平衡。
正是通過這種方式，楚國在戰亂頻繁的五代十國時期能夠延續下來，並以湖南地區為核心建立了西楚以後唯一一個以"楚"為號的政權。
隨着北宋的統一，作為割據政權的"楚"便消失在了歷史的長河中。在此之後，中國歷史上再也沒有羣雄林立的亂世，"楚"國號也不再出現於史書之上，成為統一王朝的一部分。
參考文獻：
1、童書業：《春秋史》；
2、徐俊：《中國古代王朝和政權名號探源》；
3、胡華：《中國古代朝代國號由來》，《教育理論與實踐》2008 年第 1 期；
