楊秀清為什麼只派林鳳祥、李開芳率兩萬太平軍北伐？
仔細回顧當時的形勢，太平天國的這個決策就不難理解了。
1、太平天國的北伐是在認真思考當時形勢下做出的慎重決策；
2、北伐的第一個目的基本得以實現，對太平天國中期的發展產生了巨大的積極影響；
3、太平天國北伐的總體規劃中，林、李的這2、3萬人只是其中的先頭力量，但因整個戰局影響，後續計劃沒有展開，導致北伐徹底失敗。
1853年，太平軍攻取金陵後，又分兵攻取了鎮江、揚州，聲勢大振。起初，楊秀清的本意是“聲言欲至蘇州”，繼續東下，打下富庶的蘇浙地區。此時，從廣西一直追過來的向榮所部圍追而來，17000人在天京、鎮江附近紮下，建立了江南大營，不但阻塞了太平軍東下蘇南的路途，還直接威脅着天京、浙江；同時，琦善所部17000人建立了江北大營，圍攻揚州。
太平天國面臨着兩個選擇：
（1）、集中兵力，打攻堅戰，殲滅江南、江北大營的重兵。
（2）、繼續打運動戰，向清軍薄弱地區發展，贏得戰爭主動權。
這兩種打法，洪秀全、楊秀清都不陌生。
太平軍軍興之初，就曾與向榮長相對峙，一耗就是幾個月。但結果無一例外：大清各地援軍源源不斷開來，地盤狹小的太平軍難以為繼，被迫轉移。
此時，儘管太平軍已與軍興之初不可同日而語，但敵強我弱的總體力量格局依然沒有改變。太平天國只有天京、揚州、鎮江三地，地盤狹小、物資匱乏，大軍在天京周邊長相對峙絕非上策。
這些清軍，尤其向榮所部，是從廣西一直尾隨過來的精鋭，如果太平軍能吃掉他們，恐怕早就吃掉了。
而在後來的戰爭實踐中，也一再表明：在水網縱橫、地形複雜的金陵周邊地區，想通過直接進攻，殲滅立穩腳跟的敵軍絕非易事。
後來的雨花台大戰中，李秀成曾以絕對優勢圍攻曾國荃湘軍，就是打不下。而兩次大破江南、江北大營，無不是以運動戰，削弱、調動嚴密駐防的敵人後，才一舉取勝（而不是通過漫長、艱苦的拉鋸戰）。
此時的洪秀全、楊秀清，如果貿然對江南、江北大營發起直接進攻，很可能既無法殲滅敵人，反而會在對峙中形勢進一步惡化：清軍各處援軍、物資陸續抵達，圍攻天京。
而第二個方案，則是太平天國對過去戰爭經驗的汲取。
永安突圍後，太平軍正是果斷改變策略，果斷髮起運動戰，向大清廣大防禦薄弱區域大膽機動，才不斷髮展壯大。
因此，太平天國此時的總體戰爭指導思想是：
（1）、天京戰場附近，收縮防禦，加強江防，防禦清軍精鋭；
（2）、分兵向敵人防禦薄弱區域進軍，打亂清軍部署，進一步發展太平天國力量。
此時大清能調動的精鋭悉數佈置於天京周邊，太平軍具備避實擊虛，向敵人薄弱地帶發展的條件。
北伐、西征正是太平天國高層在這個大背景下做出的慎重決策。
太平軍攻入天京時，浩浩蕩蕩，號稱五十萬大軍，可是，實際上，大多數是隨軍家屬、女兵，能戰之兵也只有10萬左右。
這10萬軍隊，承擔着多樣的戰略任務。
（1）、天京、揚州、鎮江三地不容有失。
既然太平天國要建都天京，那這三地就不容有失。由於面臨着35000清軍的直接威脅，同時，還必須進行復雜的防諜、治安等基本工作，太平軍留下了約5萬軍隊防禦。
（2）、西征在所必行。
幾十萬人在天京附近，不管是戰鬥部隊還是普通居民，都需要吃飯，靠這三城的糧食顯然不足以支撐。
因此，即使僅僅是為了保衞天京，太平軍也必須向安徽、江西產糧區發展。
（3）、北伐勢在必行。
由於西征的一大目的是為了獲取糧食、物資，因此，西征軍攻取一地，就必須有效控制一地、穩紮穩打，因此，如果沒有北伐，西征仍然是一種正面對抗，對敵人的牽制有限。
而就全國局勢而言，大清的統治中心在北方，僅僅進行西征，不能打亂山東、河南、直隸等地清軍的部署。也就不能起到通過運動來調動、削弱清軍的目的。
因此，北伐軍的作戰特點是：不貪攻城，兼道疾行，打亂清軍在北方的部署，牽制清軍的力量。
而且，受限於當時太平軍的總兵力，以及保衞天京和西征所必須投入的軍力，太平軍初期最多拿出2、3萬人進行北伐。
從結果上看，北伐軍牽制、吸引清軍的目的基本上實現。
（1）、牽制了清軍對天京戰場的增援力量。
北伐開始後，太平軍橫掃淮北、河南，使兩地的物資、糧餉難以供應江南、江北大營。其中，大清的規劃中，河南、淮北，就是江北大營的大後方。
而大清為了圍剿、防禦這支飄忽不定的北伐軍，從陝甘、察哈爾、直隸、黑龍江、吉林各地不斷抽調兵馬，使這些部隊不能南下威脅天京。
（2）、吸引了天京附近的清軍。
同時，江南、江北大營的清軍不但無法得到補充、加強，反而要不斷抽調力量到北方攻擊北伐軍。
北伐軍一出動，原屬江北大營的勝保立刻領軍堵擊、尾隨。
而江南大營向榮在1854年的奏報中也提到：臣軍精鋭，盡已調出。存營不足不滿五千，出去疲病守營，出隊僅一千餘人。
看來，在北伐軍的牽制下，天京周邊清軍大幅削弱，原本是主戰場的天京周邊，已經淪為次要戰場。雙方攻守已經易勢。
當然，北伐的終極目的，自然是要推翻清朝。以這個戰略目標而言，2、3萬人實在是不夠。
有證據表明，在太平軍的總體規劃中，林、李的這2、3萬人，絕非原計劃的全部力量，太平軍本計劃不斷補充、加強北伐力量，但因總體戰局影響，未得以實現。
1853年5月29日，楊秀清誥諭林鳳祥：
其左軍及右軍諸路兵士，於初十日起行，至十一日俱各回朝，現在鋪排鎮守天京···爾等速急統兵起行，不必懸望。
此時，距太平軍啓程北伐不過一月。
看來，從北伐一開始，太平軍就計劃了其他兵馬用於北伐。但因各處戰事緊張，增兵一事不斷北擱置。
而據林鳳祥、李開芳被俘後的供詞。在太平軍攻入直隸後，奉命駐於靜海、獨流，等待天京援軍到達，再一起攻破北京。
在後來太平軍援軍期間，太平天國對親日綱、胡一晃的封號，也可見太平軍的計劃。
經營廬州的胡以晃被封為豫王，北伐援軍主將秦日綱被封為燕王。
此時，湘軍尚未崛起，太平軍西征已在安徽、江西、湖北取得重大進展，直入湖南，發展迅速。如果一切順利，太平天國似乎有從皖北發起經略河南，秦日綱統軍入直隸、山東，領導林、李作戰的構戰略構想。
可惜的是，湘軍崛起，太平軍湘潭大敗，西征轉入守勢，太平軍必須緊急調兵鞏固西征成果，秦日綱在舒城失敗後，就只能以“北路官軍甚多”，無法北進了。
太平天國北伐及兵力分配是洪、楊在評估各方力量後的慎重決策。
事實上，由於大清的虛弱，整個北伐期間，北伐軍大部分時間並未落入明顯的兵力劣勢。
一方面，由於大清兵力多而分散，北伐軍往往能以其機動靈活，獲得兵力優勢。而大清則始終未能在戰場上形成絕對兵力優勢。
即使是在北京受威脅最大的時候，清軍的僧格林沁、勝保，也只湊集了4、5萬人的機動部隊。另一方面，由於大清統治無方，太平軍所到之處，往往很容易就招集起數萬，甚至十萬大軍。
在林鳳祥的奏報中，也曾表示：兵馬紅藥（火藥）都不缺，只缺穀米。因此，洪、楊對北伐、西征的部署並不是頭腦發熱。但是，洪、楊，低估了大清的戰爭潛力。
如果沒有民團等“體制外”力量的參與，太平軍原本有機會在北伐、西征中獲得更多的支持，取得更大的戰果。
北伐、西征中，大清的正規軍隊常常表現一般，但民團等“計劃外”力量給太平軍帶來了巨大的威脅。
而最終，正是湘軍“計劃外”的崛起，埋葬了太平天國。
這些團練，他們原本是大清體制外的力量，他們本來與滿清貴族並非鐵板一塊！如果太平天國的政治主張、施政方法靠譜一些，他們未必會死死跟隨大清。
因此，我認為：太平天國以2、3萬人北伐，不算大錯特錯。北伐對太平天國的發展起到了不可忽視的作用。
但是，單純地從軍事角度來説，當他吸引敵軍目的達到，而後續部隊遲遲無法抵達時，是否應該繼續原計劃（尤其是否應在靜海、獨流死守等待千里之外遙不可及的後續部隊），值得反思。
從總體説，他們在政治主張上的離經叛道，使他們與整個中華傳統文化為敵，無法充分動員民眾、團結可以團結的力量，最終失敗不可避免。