1985年3月，蘇聯發生了一次重大變化，這一變化令人耳目一新，主要是蘇聯最高層人員變化，蘇聯迎來歷史上年輕的領導人戈爾巴喬夫，當時戈爾巴喬夫只有54歲。這個年齡在蘇聯歷史上可以説年輕一代，因為沒有人在這個年齡升為一把手。很多人不明白，在蘇聯領導層中，很多有資歷的領導人，為何蘇聯選擇了戈爾巴喬夫？
戈爾巴喬夫履歷很豐富，他是在基層一步步幹上來的，最後主政斯塔夫羅波爾邊疆區的一把手，雖然算不上地方大員，但也是一個具有基層任職的經歷，為他後來進入莫斯科奠定了基礎。不過戈爾巴喬夫在斯塔夫邊疆區任職，得益於他的老領導庫拉科夫栽培，曾向老領導學習，也去農學院進行函授學習，顯然是有備而學。
後來庫拉科夫調任蘇聯主管農業的領導，但1978年庫拉科夫去世後，戈爾巴喬夫就於同年11月調到莫斯科成為主管農業的候補委員。這就是當初為什麼戈爾巴喬夫學習農業的原因。
不過戈爾巴喬夫能調入莫斯科，還應得益於另一位有權力的人物，此人就是安德羅波夫。他是蘇聯歷史上第一位由克格勃主管接任一把手的。
戈爾巴喬夫與安德羅波夫相識於1971年，當時他剛主政斯塔夫羅波爾邊疆區的領導。安德羅波夫經常到高加索度假，作為地方領導人當然要陪同。正是在陪同安德羅波夫時，戈爾巴喬夫無論談吐和觀點，以及他的形象，都深得安德羅波夫的賞識。可見陪同領導是一門學問，也是升遷的關鍵。
安德羅波夫當時還不是最高領導人，他作為克格勃負責人，看人有其特殊獨到之處。當時他看到蘇聯存在很多弊病，而戈爾巴喬夫見解與安德羅波夫很吻合，兩人很談得來。從陪同到深交，戈爾巴喬夫是一個很聰明的人。
安德羅波夫不是一個輕易被吹捧和忽悠的人。長期在克格勃任職，看人角度與眾不同，這一點誰都清楚，無論戈爾巴喬夫提前瞭解此人，還是戈爾巴喬夫只是碰巧了與其相知相交。反正戈爾巴喬夫給安德羅波夫留下非常好的印象。
1978年，戈爾巴喬夫調到莫斯科時，安德羅波夫還沒當領導人，但以安德羅波夫當時的地位，他説句話應該是管用的。
1980年10月，戈爾巴喬夫轉為ZZJ委員，成為蘇聯最年輕的委員，但1982年11月，執政18年的勃列日涅夫病逝，隨後安德羅波夫繼任。此時安德羅波夫雖然眾望所歸，但他卻是一個多病的人。
安德羅波夫執政後，戈爾巴喬夫當然受到器重。據利加喬夫回憶説：“安德羅波夫很清醒，但身體狀況卻不行，年輕有活力的戈爾巴喬夫便成為他眼中接班人選。”其實利加喬夫只説對了一半，安德羅波夫對戈爾巴喬夫早就進行了深入考察
戈爾巴喬夫後來回憶説：“我當是XXJ委員，主持書記處會議”。安德羅波夫身邊工作人員沃爾斯基曾回憶，安德羅波臨終時，曾向蘇共提到過讓戈爾巴喬夫主持日常工作，主要就是讓其接班。
但安德羅波夫是一個即將離世之人，按蘇聯體制，他還無法決定此事。不過戈爾巴喬夫地位卻不斷上升。
1984年2月，安德羅波夫病逝，此時蘇聯為了平衡勃列日涅夫方面的人，又選了一個體弱多病的契爾年科繼任。無論契爾年科是過渡人物，還是各方妥協的人物，此時戈爾巴喬夫還不能成為蘇聯領導人，很多元老級人物，他都無法迴避。
利加喬夫説，契爾年科繼任後，也希望有一個精力充沛的人來輔佐他，而此時戈爾巴喬夫正合適，因為戈爾巴喬夫被認為是安德羅波夫政策的推行人，而且已經主持SJC會議。
據利加喬夫説，勃列日涅夫留下的一些元老級人物，對契爾年科想法不滿意，其中吉諾夫等人反對契爾年科這樣做。誰都明白，如果這樣做，勃列日涅夫陣營的人勢力就要減弱。
但契爾科最終以“非正式第二手”定義了戈爾巴喬夫位置。而“非正式”，就預示着將來並非讓戈爾巴喬夫繼任。此時戈爾巴喬夫被看作“安德羅波夫的繼承人”，很多人排斥他。
誰都知道，安德羅波夫的改革如果推行下去，不知道動了多少人奶酪。戈爾巴喬夫這個“非正式第二把手”，也為他繼任領導人奠定了基礎。
1985年3月，體弱多病的契爾年科病逝了，他的死，使蘇聯兩年多時間死去第三位領導人，而且民間還出現“陰謀論”。但蘇聯高層都知道，當初選契爾年科是錯誤的，但又不得不選，因為戈爾巴喬夫還不被認可。
但蘇聯民眾對這種這些老人執政已經厭煩了，對蘇聯政經停滯也不滿，希望有一位年輕的壽命長點領導人繼任。畢竟總換元首，有一定風險。於是戈爾巴喬夫便成為最佳人選。
但蘇聯高層選擇戈爾巴喬夫時，也有不同的聲音，他們認為戈爾巴喬夫資歷太淺，經驗不足。不過這一説法不被認可。主要還沒有根基。
最初不支持戈爾巴喬夫兩位委員一個是國防部長烏斯季諾夫，一個是外長葛羅米柯。但後來烏斯季諾夫病逝，而契爾年科死後，葛羅米柯又改變初衷，力挺戈爾巴喬夫。這個有着40年外交經歷的政治家，在蘇聯地位很高。有葛羅米柯的力挺，戈爾巴喬夫戰勝了格里申、羅曼諾夫等人挑戰（這些挑戰戈爾巴喬夫的人後來都被收拾）。
契爾年科去世第二天，戈爾巴喬夫就成為蘇聯一把手，民眾很認可，無論戈爾巴喬夫形象還是能力，在當時都很厲害。但誰也沒想到戈爾巴喬夫把蘇聯帶到了不歸路……。這或許就是蘇聯命運。
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