李自成能成氣候，很重要的一個原因，是他遇到了李巖。
不誇張的説，在李自成被清軍打得只剩下18起逃出來的時候，最終能夠重新崛起，得益於李巖為他重新調整了戰略方針，又成功地替他打響了名頭。這樣，他才能一呼百應，獲得萬民擁戴。最終成功地推翻了明朝，做了大順皇帝。
後來，李自成從北京敗退，需要重新集結人氣，試圖東山再起的時候。其實他當時最需要的，就是得到李巖的再一次幫他出謀劃策。然而，奇怪的是，這時候李自成卻殺了李巖，以至於最後再也沒能翻身。這是怎麼回事呢？
（李巖劇照）
李巖是個官二代，他的父親李精白曾在明廷做過山東巡撫兼兵部尚書。崇禎繼位後，在處理魏忠賢逆案時，李精白受到株連，被削職為民。不過，他們家在河南杞縣仍是極有名望的鄉紳大族。
李巖自幼勤學好讀，一心希望出仕報效朝廷，早早就考中了舉人。
如果他接着繼續參加科舉考試，以他的文才武略，必定能心想事成。
可是，李巖並非死讀書的人，他在讀書之餘，非常關心國家時局和地方事務。再加上他為人仗義，喜好打抱不平。因此在當地名聲極好，人人都稱他為“李公子”。
當時杞縣一帶大旱，百姓顆粒無收，税收卻有增無減。無以為繼的百姓面對天災人禍，竟到了賣兒賣女的地步，生活極為悲慘。
然而，杞縣縣令卻不顧百姓死活，只是一味催徵繳糧。
李巖數次替百姓向縣令請命，縣令都置之不理。
無奈之下，李巖只得拿出家中存糧賑濟災民。然而，這終究是杯水車薪，不能緩解百姓疾苦。
李巖因此對明廷感到絕望。適逢李自成率軍進入河南，李巖於是拋下妻小，追隨李自成起義去了。
李自成在遇到李巖之前，原本是闖王高迎祥的部下，勇武有識略，在軍中很有威望。高迎祥去世後，他繼續扛起起義的大旗，帶着殘部與明軍周旋。最慘的時候，被明軍打得只剩18員義軍。
（李自成劇照）
聞聽河南天災人禍，百姓怨聲載道。李自成從陝西一路向河南進發，待到河南境內時，已有千人之眾。但想要成就起義大業，這點人顯然難成氣候。
李巖的出現，讓李自成大喜過望。
李自成沒什麼文化，正需要一個給他指點江山、運籌帷幄的謀士，所以李自成對前來投奔的李巖極為器重，凡事都與他商量對策。
在李巖的建議下，李自成和他的隊伍，重新做了戰略調整。
這些戰略調整，主要包括這幾點：一是尊賢禮士；二是改往日遊擊戰為每攻一城，必分留兵馬據守；三是除暴恤民，每到一地必開倉賑糧，招撫饑民。
除此外，李巖還把“均田免賦”作為起義的口號，四處傳揚。
為了讓李自成起義更深得人心，李巖還編了“迎闖王，不納糧”等童謠，讓人八方傳唱。
經過李巖的一番包裝，李自成頓時成了救百姓於水火的大英雄。於是一呼百應，短短月餘，投奔者竟達百萬人眾。李自成的起義軍，很快就成了起義軍中的王牌軍。
1644年，李自成率領起義軍，以勢如破竹的氣勢，攻進了北京城，終結了明王朝一統天下的歷史。
然而，此時的李自成，被勝利衝昏了頭腦。他只顧縱情聲色，連登基稱帝的事情，都一推再推，更顧不上處理軍國之事了。
李自成手下的悍將劉宗敏，算得上是起義軍中的二把手。早年雖説起義，他乾的卻是走一處掠一處的行徑。因此，佔領北京城後，他便忙着索餉，不光明臣受盡拷打，許多商賈富户也被折磨得死去活來。
（劉宗敏劇照）
再加上缺乏對官兵的約束，一時官兵在城中燒殺擄掠，擾得百姓苦不堪言。
李巖見到這些情景，心裏無比焦急，便向李自成進諫，希望能嚴明軍紀、把軍隊開撥到城外，同時招撫吳三桂等。
顯然，李巖的進諫掃了李自成的雅興，讓他悶悶不樂。只以一句“知道了”，便打發走了李巖。
李自成的舉動讓一個人很高興。這個人就是牛金星。
牛金星早年得李巖舉薦，做了李自成身邊的謀士。他的才能雖在李巖之下，但他卻極會取悦李自成，因此李自成稱帝后，把他提拔為宰相。
不過，羣眾的眼睛是雪亮的，牛金星並不服眾。反倒是李巖，由於才能出眾，深得官兵愛戴。
這讓牛金星一直很妒忌李巖，總想找機會取而代之。
機會很快來了。
不久，吳三桂投降滿清，並和李自成在一片石發動戰役。
在吳三桂和清軍的夾擊下，李自成一敗塗地，最後只得退出北京城。
就在倉皇西逃的時候，線報傳稱河南全境投降明軍。
大驚失色的李自成，急忙召部下商議如何應對。
李巖主動表示，願意帶2萬精兵平定叛亂。
不過，李自成卻沉默不語。
眾人退下後，牛金星經過詢問，得知李自成疑心李巖有二心。
牛金星大喜，認為時機成熟，於是在得到李自成的同意的情況下，他設計除掉了李巖。
可憐李巖本是懷着“以天下為己任”的信念，棄富貴投身革命，可惜他縱有王佐之才，但李自成卻非帝王之相，最終他還是慘死在了自己人手中。
（參考史料：《平寇志》《明季北略》）