黃河是我們非常熟悉的一條河，黃河水黃也是人盡皆知。俗話説黃河一碗水半碗泥，這在黃河下游非常常見。但是我們也知道，在流經黃土高原之前，黃河上游的水還是非常清澈的。
黃河的水到底是什麼時候變黃的？
地理學知識告訴我們，黃河發源於青藏高原的巴顏喀拉山，流經北方九省後，在山東匯入渤海，黃河在北方大地上留下了一個巨大的幾字形，因為泥沙淤積，黃河中下游的航運價值大大降低，在黃河口上也都是淤塞的泥沙，無法建造港口。
但是實際上，我們從古人的記載中，發現一開始黃河並不黃。在先秦時期，黃河其實有另外一個名字，“大河”，或者被直接稱為“河”。
詩經《魏風·伐檀》中曾經有過這麼一句話，“坎坎伐檀兮，置之河之幹兮。河水清且漣漪。”説明在先秦時代，黃河水非常清，當時的魏國差不多就在現在的河南中北部，已經流過了黃土高原，這説明當時的黃河中下游還是很清澈的。
歷史上第一次記載黃河變渾，可以追溯到《左傳》，在《左傳·襄公八年》裏有這麼一句話，“俟河之清，人壽幾何”，説的是人的一生太短了，怎能等待河水變清？《左傳》成書於春秋末期。這説明春秋戰國時期的黃河水，已經開始變渾濁，但還沒有到“黃”的程度。
這段時期，黃河水變黃應該跟春秋戰國時鐵器的使用有關，相比青銅器，鐵器成本低，又非常好用，所以鐵製農具逐漸在農業中佔據了主導地位。春秋戰國時期，各國為了獲得糧草，都在不遺餘力開墾農田，尤其在黃土高原上，魏國，秦國都在開發耕地，對黃土高原的生態環境影響非常大。
真正讓大河變成黃河，還是從秦漢時期説起。作為中國歷史上第一個大一統王朝，秦朝建立後大興土木，修皇陵，阿房宮，建長城，移民懇邊，這都破壞了黃土高原上的森林，草原，並引發了災難性的後果。
在漢朝，大河已經被稱為“濁河”，東漢班固的《漢書·地理志》當中，第一次出現了“黃河”兩個字。
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