公元1409年開始，已經登基稱帝的永樂大帝，先後無恥進行北征，用了五年的時間，瓦解了蒙古的勢力，更是解決了明朝前期的北方問題。
公元1449年，明英宗朱祁鎮北征瓦剌，卻慘遭侮辱，二十萬精鋭失陷土木堡，皇帝更是被俘，而瓦剌更是打到了明朝的都城北京。
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從朱棣南征瓦解蒙古，到朱祁鎮被俘虜，瓦剌打到北京，這中間的時間，就僅僅經過了二十五年而已。誰能想到，當年永樂大帝打出的北方和平，就被自己的曾孫很快的斷送了。這之後，明朝被瓦剌的攻擊打到元氣大傷，更是傷害了自己的根基。那究竟是什麼原因，造成了瓦剌的崛起呢？
其實，這最主要的，也就是第一個原因，還是要從朱棣北征説起。
首先，我們需要當年的北方勢力大概都有哪些。北元退居漠北，並且被明朝逐漸擊破的時候，蒙古的各部就恢復了自己獨立發展的事情。在這其中，有取代北元而存在的韃靼，還有另外的瓦剌，以及另一個相對勢力較大的兀良哈。
朱棣第一次北征的時候，沉重的打擊了韃靼部落，更是讓他們開始臣服於明朝，並且嚮明成祖進貢了諸多的馬匹。但是，在韃靼受到重創的時候，瓦剌又趁機發展起來，成為了一股威脅明朝，讓明朝邊境不穩定的勢力。
於是乎，朱棣第二次北征的時候，就重點打擊了瓦剌部落。但讓人覺得很煩的是，在瓦剌被攻擊的時候，韃靼又重新站了起來。這之後，為了解決這三個部落帶來的影響，明成祖又進行了剩下的三次北征。值得一提的是，在這五次北征的過程中，明朝重點打擊的是韃靼，以及兀良哈部落。這樣的結果也導致了瓦剌的崛起，更是讓他在二十年後進攻明朝，有了不小的底氣。
所以説，為啥瓦剌曾被北征後，還能在短短的二十幾年崛起，並進攻明朝，甚至打到了北京，這就是第一個原因。而第二個原因，則更像是一種意外。
雖然説瓦剌確實崛起了，但最多隻是給明朝的邊境帶來了眾多的危機，只要明朝不給他機會，他是萬萬不能坐大的。但重點就來了，明朝皇帝明英宗，親手將這個機會送給了瓦剌。
當年，之所以會發生土木堡之變這樣讓明朝皇室丟臉的事情，與明英宗的決策不無道理。瓦剌侵犯明朝邊境，朱祁鎮決心效仿曾祖父朱棣進行北征。這一次，他帶着二十萬的兵馬北上。當時的明英宗，本是沒有必要進行這樣的行動的，但是他寵幸的宦官，不斷的攛掇，更是讓明英宗不顧諸位大臣的勸誡，毅然的出發。
御駕親征，本應該是給戰士們信心，讓戰士們勇敢戰鬥的事情，但到了明英宗這裏，他葬送了二十萬士兵的性命。與瓦剌決戰失敗之後，明英宗在撤退的路上，放任對宦官的寵幸，更是隨意的改變行軍路線，以至於數次遇瓦剌襲擊，卻全然沒有抵抗的力量。
這一場看起來瀟灑的御駕親征，最後以戰士犧牲投降，諸多大臣戰死，皇帝被俘告終。你説説，瓦剌真的是有那個成功打擊明朝邊境，並且能夠一直進攻到明朝的都城嗎？
這話想想都不太可能，瓦剌曾經最強的時候，也只不過是在蒙古麾下。如今僅僅就他一個草原部落，在穩步發展後有了與這個發展中的統一大國明朝抗衡的勢力？這件事真的沒有那麼容易。雖然説瓦剌曾經在被北征中，獲得了發展的機會。但僅僅是這樣，他是完全無法對明朝進行大肆的攻擊的。
明朝之所以會出現這種，被瓦剌打到都城的現象，與明朝當時的國情有很大的關係。當年遠征的朱棣，那是有真材實料的，對軍事的掌握能力強，更是一個不會輕易受到宦官蠱惑的君主。
但是朱祁鎮呢？他是皇室蜜罐裏生長的孩子，御駕親征不過是一時熱血的決定，更是一個特別容易受到宦官蠱惑的君主，你説説，這樣的君主上了戰場，可不就是會拖後腿嗎？
如果不是朱祁鎮的罪過，那當時僅剩的那點蒙古勢力，是無論如何都不敢這麼放肆的。有些時候，面對這些歷史的憾事，我們不得不感嘆一句，不是敵人太強大，而是隊友如豬一般。
如果説，明朝有什麼特別的歷史節點的話，那這一場土木堡之變，絕對算得上。從這個時候開始，明朝的國力遭遇了很大的衰退，更是無奈的出現了兄弟相殘的事情！