公元1409年开始，已经登基称帝的永乐大帝，先后无耻进行北征，用了五年的时间，瓦解了蒙古的势力，更是解决了明朝前期的北方问题。
公元1449年，明英宗朱祁镇北征瓦剌，却惨遭侮辱，二十万精锐失陷土木堡，皇帝更是被俘，而瓦剌更是打到了明朝的都城北京。
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从朱棣南征瓦解蒙古，到朱祁镇被俘虏，瓦剌打到北京，这中间的时间，就仅仅经过了二十五年而已。谁能想到，当年永乐大帝打出的北方和平，就被自己的曾孙很快的断送了。这之后，明朝被瓦剌的攻击打到元气大伤，更是伤害了自己的根基。那究竟是什么原因，造成了瓦剌的崛起呢？
其实，这最主要的，也就是第一个原因，还是要从朱棣北征说起。
首先，我们需要当年的北方势力大概都有哪些。北元退居漠北，并且被明朝逐渐击破的时候，蒙古的各部就恢复了自己独立发展的事情。在这其中，有取代北元而存在的鞑靼，还有另外的瓦剌，以及另一个相对势力较大的兀良哈。
朱棣第一次北征的时候，沉重的打击了鞑靼部落，更是让他们开始臣服于明朝，并且向明成祖进贡了诸多的马匹。但是，在鞑靼受到重创的时候，瓦剌又趁机发展起来，成为了一股威胁明朝，让明朝边境不稳定的势力。
于是乎，朱棣第二次北征的时候，就重点打击了瓦剌部落。但让人觉得很烦的是，在瓦剌被攻击的时候，鞑靼又重新站了起来。这之后，为了解决这三个部落带来的影响，明成祖又进行了剩下的三次北征。值得一提的是，在这五次北征的过程中，明朝重点打击的是鞑靼，以及兀良哈部落。这样的结果也导致了瓦剌的崛起，更是让他在二十年后进攻明朝，有了不小的底气。
所以说，为啥瓦剌曾被北征后，还能在短短的二十几年崛起，并进攻明朝，甚至打到了北京，这就是第一个原因。而第二个原因，则更像是一种意外。
虽然说瓦剌确实崛起了，但最多只是给明朝的边境带来了众多的危机，只要明朝不给他机会，他是万万不能坐大的。但重点就来了，明朝皇帝明英宗，亲手将这个机会送给了瓦剌。
当年，之所以会发生土木堡之变这样让明朝皇室丢脸的事情，与明英宗的决策不无道理。瓦剌侵犯明朝边境，朱祁镇决心效仿曾祖父朱棣进行北征。这一次，他带着二十万的兵马北上。当时的明英宗，本是没有必要进行这样的行动的，但是他宠幸的宦官，不断的撺掇，更是让明英宗不顾诸位大臣的劝诫，毅然的出发。
御驾亲征，本应该是给战士们信心，让战士们勇敢战斗的事情，但到了明英宗这里，他葬送了二十万士兵的性命。与瓦剌决战失败之后，明英宗在撤退的路上，放任对宦官的宠幸，更是随意的改变行军路线，以至于数次遇瓦剌袭击，却全然没有抵抗的力量。
这一场看起来潇洒的御驾亲征，最后以战士牺牲投降，诸多大臣战死，皇帝被俘告终。你说说，瓦剌真的是有那个成功打击明朝边境，并且能够一直进攻到明朝的都城吗？
这话想想都不太可能，瓦剌曾经最强的时候，也只不过是在蒙古麾下。如今仅仅就他一个草原部落，在稳步发展后有了与这个发展中的统一大国明朝抗衡的势力？这件事真的没有那么容易。虽然说瓦剌曾经在被北征中，获得了发展的机会。但仅仅是这样，他是完全无法对明朝进行大肆的攻击的。
明朝之所以会出现这种，被瓦剌打到都城的现象，与明朝当时的国情有很大的关系。当年远征的朱棣，那是有真材实料的，对军事的掌握能力强，更是一个不会轻易受到宦官蛊惑的君主。
但是朱祁镇呢？他是皇室蜜罐里生长的孩子，御驾亲征不过是一时热血的决定，更是一个特别容易受到宦官蛊惑的君主，你说说，这样的君主上了战场，可不就是会拖后腿吗？
如果不是朱祁镇的罪过，那当时仅剩的那点蒙古势力，是无论如何都不敢这么放肆的。有些时候，面对这些历史的憾事，我们不得不感叹一句，不是敌人太强大，而是队友如猪一般。
如果说，明朝有什么特别的历史节点的话，那这一场土木堡之变，绝对算得上。从这个时候开始，明朝的国力遭遇了很大的衰退，更是无奈的出现了兄弟相残的事情！