1895年洋務運動失敗，中國的進步人士認為復興中華不能僅僅依靠引進西方的機械技術，而是要創立自己的學校，培養新時代的人才。在這樣的背景下，京師大學堂與清華學堂先後誕生，也就是我們今天所説的北京大學與清華大學。
100多年過去了，北京大學和清華大學為我國培養了無數的文學家與科學家，為中國的發展與繁榮作出了不可磨滅的貢獻，北大清華也被中國學子視為心目中的最高學府，不可動搖。
現在卻有一所新成立的高校準備挑戰清北的地位，是什麼給了他們信心呢？現在又發展得怎麼樣了？
2018年2月14日，西湖大學正式成立了。西湖大學的第一任校長施一公先生在西湖大學成立之初就喊出了“五年之內趕超清北，十五年比肩加州理工”的口號，誓要發展為世界一流的大學。
在施一公先生的眼中，西湖大學不同於中國其他的高校，西湖大學秉承着高小精的辦學理念，以培養博士研究生為起點，之後再逐漸開展本科生教育。整個西湖大學着重發展理學、工學與醫學，其他的學科暫時不予考慮。
施一公先生最為驕傲的就是西湖大學的師資實力以及辦學經費。在老師方面，施一公先生本身就是清華大學的副校長，陳十一、饒毅等西湖大學的最初倡議人也是國內頂尖的教授，還有諾貝爾獎獲得者楊振寧先生作為大學的名譽教授主席。師資力量非常雄厚。
西湖大學成立之後，施一公先生仍然在全世界範圍內招兵買馬，以非常優厚的條件招聘優秀的青年科學家（送房子、為全家買保險、全額負擔小孩的留學經費等）。
不僅僅是師資力量，西湖大學的經費也是十分充足。西湖大學的前身是我國第一所民辦的高級科學研究所—西湖高等研究所，之後在西湖大學成立的時候還有馬化騰、王健林等商界精英投資200億加入到學校的建設。有了充足的經費，西湖大學不僅能夠負擔校內日常的實驗研究，還可以為老師和學生提供高額的補助。正是因為這些原因，校長施一公先生才認為西湖大學能夠超越清北，成為世界頂級大學。
2018年8月，一共有139名優秀的博士生進入西湖大學學習，到現在招生的總人數也沒有超過500人。學生人數與清北相去甚遠，但是施一公先生認為西湖大學現在的發展正是他們當時創校所決定的“小而精”的理念，當年的加州理工正是秉承這樣的理念，集中發展理工科，才能從一家名不見經傳的職業學校變成日後與哈佛、麻省起名的頂尖院校。
研究成果暫且不論，但是新成立的西湖大學在名聲與底藴方面離清北這樣百年沉澱的老校還是有不小的差距。