晁蓋不是孫立射死的，更不是史文恭射死的。亂軍中的那一箭，是花榮所射。但這一箭射得不深，也沒有毒，要不了命。晁蓋最終死於毒藥，是林沖做了手腳，下毒謀殺了晁天王。整個事件，宋江、吳用是主謀，戴宗、花榮、林沖是執行者。
絕大多數讀者大概都認為，晁蓋是梁山第二任寨主，在他之前就只有一位寨主白衣秀士王倫。實際上，施耐庵在書中隱寫了一位寨主，這人便是摸着天杜遷。
在“朱貴水亭施號箭，林沖雪夜上梁山”這回書中，有一個小細節，説的是林沖被朱貴帶到聚義廳，拜見了王倫。因為有柴進的舉薦信，王倫開始顯得很客氣，準備接納林沖入夥。但是，王倫聽了林沖的情況後，驀然產生了拒絕林沖加盟的念頭。當時，王倫有這樣一番心裏活動：
“我卻是個不及第的秀才。因鳥氣，合着杜遷來這裏落草”
王倫這句心裏話，有一個關鍵詞“合着”，他是“合着”杜遷才上的梁山。所謂“合着”，就是跟着，比如“合於桑林之舞”、“合着時代的節拍”等等，都是這樣的用法。
林沖見到王倫之前，先到朱貴的酒店裏喝酒，朱貴給林沖介紹，王倫、杜遷曾經一起到柴進莊上，得到過柴大官人的資助。大概這兩人分開後，杜遷便直接上了梁山，王倫則有可能去了別的地方，然後，“受了鳥氣”便投奔了杜遷。王倫畢竟有點文化，杜遷自感不如他，便讓了位。
施耐庵之所以如此晦澀的寫杜遷是第一任寨主，是因為要為後來的故事伏線，這個伏線就是晁蓋曾頭市中箭。
小李廣花榮帶着宋江的介紹信，與秦明、燕順等人一同上了梁山，晁蓋很高興，大排筵席款待這羣好漢。席間，講起花榮在對影山一箭射斷呂方、郭盛戟上的戎絛時，晁蓋不相信。於是，便引出了小李廣梁山射雁的故事。
當時，晁蓋一行因吃得太多，便到山前閒玩。恰巧，天空中飛來一行大雁。花榮見狀，想在梁山老兄弟面前顯一顯身手，別讓他們看低了自己，也想讓晁蓋信服自己的箭法。花榮討過一張泥金鵲畫細弓，對大夥説：
“恰才兄長見説花榮射斷絨絛，眾頭領似有不信之意，遠遠的有一行雁來，花榮未敢誇口，這枝箭要射雁行內第三隻雁的頭上。”
説罷，便張弓搭箭，射落了雁陣中第三隻大雁。眾人拾起大雁一看，果然是射中了頭部。晁蓋是第三任頭領，曾頭市中箭時，恰恰就是頭部。這就是草蛇灰線，伏延千里。花榮最善晚間射箭
花榮出場時，有一首定場詩，是這樣寫的:
齒白唇紅雙眼俊，兩眉入鬢常清，細腰寬膀似猿形。能騎乖劣馬，愛放海東青。百步穿楊神臂健，弓開秋月分明，鵰翎箭發迸寒星。人稱小李廣，將種是花榮。
注意其中兩句“弓開秋月分明，鵰翎箭發迸寒星”，形容花榮箭術高超，這是一點都沒有問題的。但是，施耐庵偏偏要用明月、寒星來形容，這就説明花榮最擅長夜間射箭。如果僅是偶然一寫，可能還不足以説明問題。那麼，梁山射雁時，施耐庵還有一首贊詩：
鵲畫弓彎滿月，鵰翎箭迸飛星。挽手既強，離弦甚疾。雁排空如張皮鵠，人發矢似展膠竿。影落雲中，聲在草內。天漢雁行驚折斷，英雄雁序喜相聯。
開頭兩句依然是以月亮和星星來誇讚花榮的箭法，梁山射雁的時間大致是上午九、十點鐘左右，最遲不會超過中午。因為這天辰牌，也就是上午七點至九點這個時間段，花榮一行到達梁山，晁蓋便立即請他們入席，接着，就發生了射雁的事情。
花榮梁山射雁明明是在大白天，施耐庵卻依然要以夜晚的景象來形容，這難道不是在為後面的故事伏線嗎？
而且，施耐庵還在梁山射雁的贊詩中，講明瞭晁蓋之死對於梁山的意義：天漢雁行驚折斷，英雄雁序喜相連。大概意思就是，因為花榮射落了第三隻大雁，雁行就被打斷了，但令人欣喜的是，雁序重新排列，就像梁山的英雄那樣重新組合，緊密相聯了。這就是晁蓋亡故之後，宋江當寨主，梁山上晁宋兩派勢力終於合為一股，迅速發展壯大了。
太容易了。宋江夜打曾頭市的時候，幾次派戴宗、時遷前往偵察，這二人往來曾頭市簡直像入菜園門那樣方便。因為，曾頭市採取的是龜縮防守戰術，在莊子的外圍挖了很多陷坑，故意不設一兵一卒，以引誘梁山人馬上鈎。所以，晁蓋打曾頭市的時候，走了很長一段路都沒有遇見曾頭市的人馬。
戴宗、時遷不僅暗地裏偵察，時遷還能扮做曾頭市的伏路小軍，深入到曾頭市的重點防區，標記所有的陷坑。曾頭市防守如此空虛，花榮在暗夜裏扮做弓箭手混進那隊人馬中射箭，應當非常容易。
有觀點説，晁蓋中埋伏時，轉過兩個彎所遇到的那支伏軍，有可能就是梁山人馬。其實，宋江、吳用智商沒那麼低，如此機密行動，不肯能讓這麼多人蔘與。
史文恭也不會暗地裏射箭殺死梁山頭領，他與曾家五虎早就準備了陷車，決心要活捉梁山頭領向朝廷邀功。因為，曾頭市是金國人掌管的宋金貿易集市，需要朝廷的支持，他們與凌州相互救援，凌州被梁山打破，曾頭市便揚言要給凌州報仇。所以，這一箭不會是史文恭所射，而是花榮扮做弓弩手暗藏在軍中，射了晁蓋一箭。
晁蓋中箭後，並沒有中毒症狀，在林沖拔箭、敷藥時，晁蓋才中毒而言語不得了。這一細節，施耐庵在書中寫得清清楚楚。
晁蓋在兩個和尚的帶領下，於二更天氣到達了法華寺。按照和尚的建議，三更天氣向曾頭市進發。大概走了五里多路，也就是半個小時時間，晁蓋中了埋伏。梁山人馬奪路而走，也就是轉過兩個彎的功夫，晁蓋中箭。在劉唐、白勝的保護下，晁蓋尚能在馬上逃命，並無中毒症狀。
回到大營，當時已是天明。施耐庵交代，晁蓋打曾頭市是春暖時節，也就是陰曆三月份左右，五月（陽曆）立夏，春暖時節大概應當接近立夏了。所以，這個時候的天明十分，大概相當於早上六、七點鐘。三更（3-5點鐘）時分中箭，天明時拔箭，中箭至少過去了三、四個小時，難道一點中毒症狀都沒有？所以，晁蓋中的不是毒箭。林沖乘機下毒
拔箭、敷藥的過程，書中也寫得非常備細：
眾頭領且來看晁蓋時，那枝箭正射在面頰上；急拔得箭出，血暈倒了。看那箭時，上有史文恭字，林沖叫取金槍藥敷貼上，原來卻是一枝藥箭。晁蓋中了箭毒，已自言語不得。
箭射在面頰上，正是花榮射雁的部位。但比較蹊蹺的是，既然要置晁蓋於死地，卻沒有射得很深，不用工具都能拔出來。試想，箭頭是倒三角形的，如果射得很深是拔不出來的。所以，花榮射箭的距離有點遠，而且做賊心虛，或者不忍下手，沒有當場要了晁蓋的命。但晁蓋此時必須死，執行最後一擊的就是豹子頭林沖。
回過頭來看拔箭的經過。我們且依照通行版本來分析這個過程：箭拔出來後，晁蓋只是“血暈倒了”，倘若箭上有毒，難道就沒有烏青、腫大的症狀嗎？
晁蓋暈倒後，他人看到箭上有史文恭的名字，但是，大夥並沒有看出這是一支藥箭。林沖立即叫取來金槍藥敷貼上，施耐庵在這裏沒有給句子斷句，也沒有在句子插入“軍士”之類的他人敷貼金槍藥，主語承前省略，敷藥之人就是林沖。此時，箭變成了藥箭，晁蓋才中了箭毒。情況還不清楚嗎？
晁蓋之死大致如此，至於宋江、吳用、花榮、林沖等人為何要謀殺晁蓋，施耐庵在花榮射雁的贊詩中講得很清楚了，不再深入分析。而戴宗所起的作用，就是宋江暗地裏派他到曾頭市打探消息，帶回來的都是激怒晁蓋的話，根本就有提供任何有價值的情報。這是題外的話，也不多分析了。
宋江等人謀殺晁蓋，嫁禍史文恭，目的就是為了奪取寨主之位，重新規劃梁山勢力，壯大梁山，獲取與朝廷討價還價的更大資本，達到招安的目的。