崖山之後無中國。
這句話在網上流傳甚廣，表達了對南宋之亡的哀嘆。
但今天的我們並非宋人，我們看待中國歷史不能僅從宋人的角度來看，否則便無以理解今日中國的形成。
崖山之戰，這一年是公元1279年，是我國曆史上一個劃時代的年份，從此我國從一個“小中國”演變為了一個“大中國”。
1，元朝之前的中國
元朝之前的中國史，有兩個年份極為重要，即公元前221年和公元589年。
公元前221年，秦滅六國六王畢，四海一。從此，我國的農耕地區統一在了一個政權之下，諸侯林立、列國分治的局面結束了，東夷、南蠻、西戎、北狄也在這一階段逐漸融入華夏。
從制度的角度來説，秦朝結束了我國“封邦建國”的封建時代，開啓了大一統的中央集權的郡縣制時代。
六國亡，是我國進入文明時代後第一個劃時代的年份。
公元589年，隋滅南陳南陳的滅亡，標誌着傳統華夏文明的結束，或者説是華夏古典文明時代的結束。
這一古典文明由周秦兩朝所奠定，事實上傳統的華夏文明也就是周秦文明。周朝制禮作樂，以分封制和宗法制開創了華夏的禮樂文明；秦朝的三公九卿制、郡縣制開創了我國兩千年的帝制時代。
但這一傳統自東漢經歷兩晉，至宋齊梁陳而結束。
隋朝的建立，由拓跋鮮卑的北魏所奠基，經歷北魏~西魏~北周的演變，隨着鮮卑人與北方漢人的融合而最終一統天下。
隋唐與秦漢一方面，隋唐時期的中國不同於秦漢時期的中國，近四百年的魏晉南北朝融入華夏不僅有鮮卑人，還有匈奴、氐族、羌人等等。與秦漢時期相比，隋唐時期的華夏族是一個新華夏族。
另一方面，隋唐時期的中國與秦漢時期的中國又是相同的。
隋唐與秦漢一樣，其直接統治的地區均為長城以內的農耕地區，西域也好、大漠草原也罷，都是兵鋒所至和勢力範圍，是羈糜，而非郡縣直屬。
唐朝和漢朝一樣，極盛時期的版圖雖然很大，卻不代表華夏族（無論新與舊）想要真正佔據大漠草原，擊敗遊牧民族只是為了帝國安全。
在古代的生產力條件下，北上越過陰山後便只能通過遊牧來生存，而這是習慣了穩定的農耕生活的華夏族所不能忍受的。反之則不然，遊牧民族南下陰山，對穩定富庶的農耕社會則更容易適應。
遼金宋時期的大南北朝唐朝的滅亡，與漢朝的滅亡其實很相似，沙陀人、契丹人、党項人主導了唐亡之後的政局。
遼國，由契丹人所建；
宋朝的建立，出自李克用的沙陀集團；
西夏的建立，由党項人所建（李元昊的“李”便由唐朝所賜）
這又是一個三國之局。或者從遼宋對立來看是一個大南北朝時期，以燕云為界，而非此前漢唐之間的以江淮為界。
2，元朝之後的中國
元朝的建立元朝的統一天下，在我國曆史上堪與秦滅六國相提並論。如果説秦朝統一的是農耕地區，那麼元朝統一的便是農牧兩區。
從此，女真人的金國、党項人的西夏、契丹人的西遼、藏族人的吐蕃、白族人的大理、漢民族的南宋全部被蒙古人統一在了一個政權之下。
元朝建立的意義，在於從此中國不再只是漢民族的“小中國”，從此中國開始變為一個多民族的“大中國”，這裏的“大”與“小”不單指的是版圖，還有王朝、國家的組成形式。
與西方不同，我國不是民族國家，而是一個多民族的大一統國家。
元朝之後――明與清明朝以元朝為正統，“烏斯藏都司”、“奴兒干都司”等的建立表明明朝最初是想繼承元朝的版圖的，只不過明朝始終沒有徹底征服蒙古人，到中後期甚至走上了宋朝之路。
明末，滿族崛起於東北，其建立的清朝最終統一了明朝和蒙古三部，使唐末千年之後的我國再度進入西域，使漢滿蒙回藏重新回到了一個政權之下。
如果我們仔細觀察，從元朝開始，我國便再無長時間的分裂局面，農耕地區和遊牧地區統一在一個政權之下成為可能。從此，我國對“中國”的認識不在侷限於“陰山以南”，不再只是“漢地”，而這也是清亡之後“五族共和”的由來。
因此，本文所謂“小中國”和“大中國”，並非單指版圖，也並非否認漢唐疆域的遼闊，而是指的王朝、國家的組成形式從此不再侷限於“漢地”。
數千年來，我國的歷史、文明都是發展變化的，從今日中國的形成來看，六國亡~南陳亡~南宋亡~南明亡是中國歷史最重要的節點，福禍相依。