其實在建安二年（公元197 年）正月，袁術僣號稱帝時，他是當時勢力最大的軍閥。而他哥袁紹，死敵曹操，混的都不如他好。之所以袁術會給人一種地盤很小的印象，主要是兩方面造成的：
第一，袁術的本事不大，做事隨心所欲，沒有遠見。並且他的為政也是奢侈淫靡，經常是打下一塊地盤後，也不好好的經驗，最後又稀裏糊塗的弄丟了。因此袁術的地盤，每一年的勢力範圍都不一樣。除了淮南大本營之外，其他的地盤不穩定，年年都在變。
第二，緊接第一點。地盤不穩定，這不是袁術一家的問題，當時的軍閥都這樣。因此後世的地圖製作者們通常都會直接跳過這個混亂的時期，直接以建安四年（199 年）作為一個當時的關鍵時間點來作圖。而建安四年時，袁術因為眾叛親離，地盤大大縮水。
比如看下面這張圖——這是歷史教材上的漢末羣雄割據圖。
製圖者就直接取建安四年（199 年）作為製圖時間點，繪製了當時的羣雄勢力範圍。曹操和袁紹因為分別統一了河南和河北，成為當時最大的兩個軍閥，而袁術則因為孫策獨立，手下大將雷薄、陳蘭叛變，接連喪失廣陵、江東等大片土地，勢力為之一挫。僅剩淮南的一隅之地。
所以説，袁術的地盤不大，這本身是一個偽命題。關鍵要看是哪一年，如果是袁術滅亡的前夕，他的地盤確實不大。但要是袁術的巔峯時期來看他，他的地盤其實很大。
那麼袁術巔峯時期的地盤有多大呢？按照史料的記載，應該是十郡一國，相當於管轄了十一個郡。這比當時的曹操和袁紹都要強一些，並且袁術還有很大的擴張潛力。只不過這一手好牌都讓袁術自己給玩砸了。
下面，仔細的講一下袁術的興衰史。
興平元年（公元190 年），身為大司空（相當於現在的國家總理）袁逢之子的袁術，以後將軍（相當於現在的戰區司令）的身份從洛陽出逃，跑到南陽郡的魯陽。並且在魯陽吸納了長沙太守孫堅。袁、孫二人聯合，組成了當時勢力最大的軍閥集團。
可能有朋友要問了，孫堅是長沙太守，他怎麼會在南陽跟袁術搞在了一起呢？長沙離南陽那麼遠！這是因為，當時董卓亂政，自認為是漢室忠臣的孫堅領兵北上，準備進京勤王。結果孫堅這人性子太直，完全沒有政治城府，被人給坑了。當時他從長沙出發，經過武陵郡（常德）時，捲入了一場蓄謀已久的政治鬥爭。孫堅被武陵太守當槍使，殺了當時的荊州刺史王叡。未經請示就敢擅殺上級，這是死罪。
很快朝廷的責任追究就來了，孫堅的長沙太守被罷免。孫堅當時就懵逼了，自己本來是去洛陽救皇帝的，現在沒到洛陽，自己倒先變成通緝犯了。
此時，袁術找到了孫堅。他表示，我老爸是大司空，我也是後將軍。你那點雞毛事，在我眼裏都不叫事。只要你替我殺了張諮（南陽郡太守，董卓的人），我就替你把那點雞毛事都給抹乾淨。孫堅一看，自己一個廳局級幹部居然還能傍上國家領導人的大腿，於是毫不猶豫的就殺了張諮。袁術看到孫堅這麼爽快，也很爽快的替他表了一個假中郎將的職務。孫堅體會到了袁術的能量，也就跟着袁術一起混了。
袁術在得到孫堅後，如虎添翼。因為漢末那個年代，是講門第出身的。像袁術這種人能當大官，完全就是靠他的出身高，其實他沒什麼真本事。但孫堅不一樣，他是江東寒族出身，所有的成績都是靠本事打出來的，他是真的有本事。
初平二年（191 年），孫堅與袁術聯合討伐董卓，並將董卓驅逐出了洛陽。隨後，袁術和孫堅進入洛陽，拜祭漢室先帝，還平整了被董卓破壞的歷代漢帝皇陵。這一舉動，讓袁術當時的社會聲望，達到了一個令人仰慕的高度。
不過，由於洛陽城已被董卓燒掉，袁術和孫堅只能再回到南陽。當時豫州刺史孔伷病死，豫州成了一個無主之地。袁術一面表孫堅為豫州刺史，鼓動孫堅去搶豫州。一面在南陽擴張地盤，控制了整個南陽郡。
截止初平三年（192 年）時，袁術基本控制了荊州北部的南陽郡和豫州兩郡（汝南郡和潁川郡）。領有三郡之地。
不要以為三郡很弱，這三郡中的南陽和汝南都是當時人口最多的大郡，按東漢中期的人口統計來算，三郡合計將近有500萬人。
南陽郡：243萬（第一人口大郡）
汝南郡：210萬（第二人口大郡）
潁川郡：43萬（士族大郡）
可以想象，佔着這三郡，並且還有孫堅這種虎將的加持，袁術這是要上天。
然而沒過多久，孫堅意外戰死了。袁術失去了虎將後，遭到了北面袁紹、曹操，南面的劉表黃祖，西北的李傕、郭汜的夾擊，可謂是三線受敵，局勢惡劣。
為了避免戰線被拉的太長，被分散擊破。袁術在初平四年（193 年）初，主動放棄了南陽根據地。將重心轉向豫州，並像“流寇”一樣北上兗州，壓迫袁紹、曹操。請注意“流寇”這個詞，後面會重點講到。
袁術這麼氣勢洶洶而來，剛剛領了兗州刺史的曹操當然不能小覷了。於是曹操聯合袁紹在兗州的匡亭大破袁術，將袁術又逼回了豫州。回到豫州後，袁術並沒有退回去再爭奪南陽，而是突發奇想，神奇地轉向東南，突襲地處中原邊緣地帶的揚州。並且在揚州又打出了一片新天地。
興平元年（194 年），袁術殺死了揚州刺史陳温而自領揚州牧，在淮南站穩了腳跟。
立足淮南之後，袁術進行了大擴張。為啥袁術能大擴張呢？這是因為當時江東四郡的對手都不算太強，如周昕、劉繇、王朗等，都是廢柴太守。袁術派人去攻江東，幾乎是摧枯拉朽一般。並且袁術還同時期，調兵遣將打徐州，把徐州刺史陶謙給打蒙了，連連丟失城池。這也導致後來陶謙病死，劉備領徐州刺史時，實際上接手的地盤，壓根沒多少了。
然而，袁術的命不好，能力也不行。他剛想在東南大展宏圖的時候，不想長安的朝廷任命的新任揚州刺史劉繇突然殺出，將袁術的勢力驅逐出了江東。
這種勁敵的出現，若是換作曹操，他肯定是自己親征。但袁術沒有這兩下子，他只能找人替自己去征討。找誰呢？袁術思考了很久後，選定了小霸王孫策。
興平二年（195 年），孫策主動請戰，從淮南東渡長江，在其舅舅吳景、堂兄孫賁（都是袁術冊封的太守）的配合下，一舉將劉繇打到了揚州西面的豫章郡，成功的控制了江東的丹陽郡和吳郡。袁術也因此又收復了江東兩郡。隨後孫策繼續進攻，將會稽郡太守王朗擊敗，並且又西進，攻陷了豫章郡。江東四郡遂全部歸了袁術。
袁術見孫策這麼給力，便不再關心揚州方面的戰事（沒想到孫策後來會背叛他），將視線轉到了徐州。
當時劉備在徐州新上任，腳跟還沒站穩。面對袁術在建安元年（196 年）發動了一連串組合攻勢，劉備節節敗退，先後丟了廣陵郡和部分的下邳郡，勢力大挫。隨後，袁術開始大肆分封：任命孫香為汝南太守；舒仲應為沛相；吳景為廣陵太守；劉勳為廬江太守；自己的兒子袁胤為丹陽太守；孫賁為九江太守；朱治為吳郡太守。
至此到建安二年（197 年）初，袁術的地盤北抵豫州陳國（漢室的一個封國）；東臨下邳和廣陵郡；南至會稽東冶；西接劉表的江夏，橫跨揚、豫、徐三州，一共領有十一郡土地，成為了當時勢力最強的軍閥。參考東漢中期的户口統計，袁術轄下差不多有八百萬人口。
相比周邊的勢力，袁術不僅地盤大，而且形勢最好。其控制的地盤，尤其是江東，幾乎沒有什麼動亂。而當時的袁紹和曹操，那簡直是一個比一個慘。袁紹北面有公孫瓚，讓袁紹寢食難安。至於曹操，由於東征張繡失敗，兒子曹昂、侄子曹安民、大將典韋全部戰死，臉都丟光了。
袁術看到自己的勢力這麼強，周邊的對手都是垃圾。便在建安二年（197 年）春，不可一世地僣號，自稱【仲家】。這裏需要説一下，袁術僣號【仲家】，是第二的意思，並不是皇帝的意思。
過了幾個月，袁術僣號的厄運來了。先是曹操以漢獻帝的名義冊封孫策，導致孫策在江東自立；隨後徐州的呂布又與袁術翻臉，雙方大打出手。接着淮南突降天災，連續幾個月都沒有下雨。在這一連串的打擊下，袁術一下子彷彿由上天的寵兒變成了棄兒。
這便是所謂的來的快，去的也快。一個軍閥若是擴張的太快，而他自己本身又沒有什麼本事的情況下，龐大的勢力被瓦解掉，是分分鐘的事。
至於説袁術手下的將領，主要是兩部分。一部分是當初隨他出逃洛陽的虎賁軍將領，另一部分則是孫堅的部將。這其中，以江東孫氏的表現最為突出。袁術爸對孫氏也是關愛有加，在攻略江東以前，他就已經把半壁江山託付給孫氏，比如孫香、孫賁、吳景就分別被袁術任命為汝南太守、豫州刺史、丹陽太守，替他鎮守江東。
只不過孫氏也不傻，他們只是想借袁術這個平台，以袁術的財力、物力、人力發展自己的勢力。最終在孫策的領導下，蘇氏一族打跑了袁術佈置在江東的心腹勢力，奪取了江東，並以長江為界，與袁術劃江而治。
這個就好比當年黃巢稱帝建國，結果朱温背叛黃巢一樣。黃巢被朱温搞的腹背受敵，最後兵敗身亡。孫氏一族的背叛，也是直接催垮了袁術集團。
另外還有一點，袁術是士家大族出身。但是卻渾身一副遊俠之氣。他到了淮南後，不盤剝老百姓（窮人也沒什麼可盤剝的），對士家大族往死裏整。於是乎，以窮人為主的黃巾軍、黑山賊以及各地的土匪，也都紛紛擁護袁術。當官的跟起義軍搞一塊去了，簡直是匪夷所思的一件事。
並且更匪夷所思的是，袁術快不行了，他的部下雷薄、陳蘭也是兩個奇葩。這兩人背叛袁術後，沒有投奔任何勢力，而是跑到了灊山（今天柱山）落草為寇。聽説過官軍被奸臣逼上梁山的，還沒聽説過還有官軍在走投有路的情況下自上梁山的。
後來袁術正式垮台，他第一時間居然不是投奔別的勢力，而是莫名其妙的也想去投奔雷薄和陳蘭，打算一起落草為寇。這簡直是沒誰了……
所以説，歷史上的袁術評價不高。一方面是他的能力確實不行，另一方面是他渾身一副流寇作風。啥叫流寇？就是黃巢、李自成那幾個貨唄。這種人，打地盤，動員武裝力量都是一把好手。但還是那句話，來的快，去的也快。眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。