秦檜在宋欽宗時任御史中丞等官，曾反對割地而主戰，反對金人立張邦昌為帝，靖康之難，皇帝被俘，金人力主張邦昌稱帝，張邦昌以死相拒，今人就要求北宋的大臣們去勸進，王時雍等人妥協，積極勸進，但張邦昌以絕食的方式表示自己絕不做逆臣，於是金人下令，北宋大臣不去勸進的判罪，如果到規定的日子還勸不服張邦昌，金國就屠汴梁城。在金國的重壓下，大部分主張立趙氏後裔的都不敢在開口，但是秦檜和張叔夜頂風上書，堅持讓金國立趙氏後裔。
張邦昌在金人屠城的威脅下勉強答應稱帝，一個月後金人撤兵，帶走了北宋皇室主要成員，同時也帶走了勸進張邦昌不積極，甚至反對立張邦昌的北宋大臣。張邦昌本無心稱帝，只是應付金人，為了給北宋留下忠心人才，張邦昌遣人送書，請金放回孫傅、張叔夜及秦檜，金廷不許，秦檜被迫與金人北上。
到了金國，秦檜聽説宋高宗稱帝，便改變立場支持金國和南宋趙構談和，併為宋徽宗潤色向金人求和的書信。金人對轉變後的秦檜另眼相看，金太宗完顏完顏吳乞買把秦檜賜給其弟完顏昌。秦檜在完顏昌手下做了“參謀軍事”。曾經在完顏昌進攻中原時替完顏昌寫過勸降南宋守將的勸降書。
金國內部也有反戰情緒，為了避免和南宋過多的衝突，張邦昌把皇位讓給趙構以後，金國又立了偽政權劉豫。讓劉豫與南宋對抗，自己就可以躲在北方避免戰爭。劉豫本是完顏昌建議下立為偽齊皇帝的，但是劉豫稱帝后轉投了完顏宗翰集團，完顏昌非常不滿意，劉豫被立的目的是在宋金之間建立一個緩衝帶，由劉豫去對付南宋，但劉豫根本頂不住劉光世。韓世忠、張浚、岳飛等人的進攻，金國不得不屢次出手相救，立劉豫的目的根本沒有達到。而完顏昌在幾次伐宋過程中沒有佔到多大便宜，在朝中的威信和地位有所動搖，於是完顏昌為了保持自己在朝中的地位開始謀劃廢掉劉豫，然後把劉豫所佔領的土地送給南宋，以此換取南宋趙構對他的感激，停止雙方的征戰，友好共處，這樣就可以以化解戰爭危機為自己的功績，在朝中確立自己的位置，同時掩蓋自己在軍事方面的不足。但需要南宋的配合才行，完顏昌也不能把這些心裏的盤算直接説出來，他缺少一位可以和南宋之間有效溝通的人。就在這個時候，秦檜逃回了南宋。
秦檜的這次成功的逃回南宋疑點重重，總結以來有以下幾點；
第一；秦檜不是一個人趁機逃走的，他是攜家帶口一家子一起逃跑的，甚至連奴婢僕人跟着逃了回來。秦檜説他殺死了守衞，帶着一家逃出來的，這話純粹是糊弄鬼呢，哪有那麼容易，秦檜逃走是坐船走的，他如何打通除了守衞以外的其他關節？誰給他預備好的船？金國為什麼沒有追他？帶着一家人倉促間逃跑，不可能走太快，金國鐵騎怎麼會放過他？
第二；秦檜到了南宋，宋高宗高興的整夜睡不着覺，【喜而不寐】怪哉，秦檜在北宋時期只是做過御史中丞，並沒有什麼大作為，也沒什麼名氣，以至於剛逃到南宋邊界時守兵都沒聽説過他，得到這樣一個人，高宗至於整夜睡不着覺嗎？可見秦檜回來，高總高興的不是得到秦檜這個人，肯定是秦檜給宋高宗帶來了值得高興的消息。
第三；秦檜是從完顏昌手下叛逃的，按照常理，完顏昌應該是暴怒才對，但非常弔詭的是，秦檜作為第一次紹興合議的代表，完顏昌不但沒有表示過任何對秦檜的不滿，相反要求北宋不能無故換相。這不明擺着是串通好的，此地無銀三百兩呀！
第四；議和期間，岳飛極力反對，説.金人不可信,和議不可恃。相臣謀國不臧,恐貽後世譏。百姓們也有懷疑秦檜的，甚至有人貼大字報，名言【秦相公是奸細】。可宋高宗充耳不聞，根本不往心裏去，繼續支持秦檜和談，看來高總知道的應該更多。
不但我懷疑，古代早就有人懷疑了，宰相朱勝飛在《秀水閒居錄》中説：“秦檜隨敵北去，為大帥撻懶（完顏昌的女真名）任用，至是與其家得歸。檜，王氏婿也。王仲山有別業在濟南，金為取千緡其行，然全家來歸，婢僕亦無損，人知其非逃歸也。”
結合前邊完顏昌的計劃，我們不難看出，秦檜其實就是完顏昌派到南宋的聯絡大使。聯絡宋高宗配合自己的議和事項。因為完顏昌此舉為了維護自己的利益，很大程度出賣了金國的利益。把黃河和淮河之間，劉豫負責鎮守的河南和陝西大量土地無償送還北宋。完顏昌給金國大臣們的理由是，立劉豫就是為了避免戰爭影響金國，如果不立劉豫，把這些土地給南宋，並承認南宋政權，那麼南宋就會感激金國，從此和金國和好，不也就沒有戰爭了嗎？（我以地與宋，宋必德我）雖然理論上是這樣，但金國很多人認為，這個合議，金國吃了大虧，但是完顏昌把持朝政，別人雖然發對，仍無法改變這一事實。
對於南宋趙構來説，雖然在軍事上對劉豫勝多負少，佔了不少優勢，但八年來並未達到可以滅掉劉豫的程度。淮西軍變，酈瓊帶領劉光世手下四萬多南宋精鋭部隊和十餘萬百姓投降了偽齊劉豫，大大改變了雙方局勢，消滅劉豫，奪取中原的目標又變的遙遙無期。高宗趙構是非常惱火的。可就在這個時候，秦檜回來了，給他帶來個天大的驚喜，不用你拼命去奪取，金國直接廢了劉豫，把劉豫的地盤白送給你。天上掉下這麼大一個餡餅，你説高宗高興地還能睡着覺嗎？當然，完顏昌的行為本身就損害了金人的利益，如果金人知道完顏昌還派了心腹聯絡南宋，無意於投敵賣國，那還不炸了鍋？所以完顏昌也不敢明目張膽派人聯絡南宋出賣金國利益，只能偷偷的派秦檜回去促成此事，對外宣稱是秦檜自己逃跑的。其時就是完顏昌和秦檜定好的計策。
秦檜回到南宋應告示如實的把情況彙報給了宋高宗，宋高宗是知道秦檜此來的緣由和目的，但他也不能説破，他必須的配合完顏昌完成這次合議。所以很多人懷疑秦檜是奸細，宋高宗充耳不聞，因為他比那些懷疑者還清楚秦檜是怎麼回來的。對於這次合議，宋高宗是十二分的滿意，所以對秦檜大加重用，令其專門負責和談之事。
如果這次和談成功，中國歷史將會重寫，南宋將不至於蜷縮於江南，宋金兩國以黃河為界，從此和睦相處。但這只是一個美好的願望。這件事來的太不可思議，以致兩國內部都出現了問題。南宋這邊很多人懷疑，貪得無厭的金國人怎麼可能把吃到嘴了的這麼大一塊肥肉輕易吐出來，這其中肯定有詐，現在中原土地在戰亂中被破壞的滿目瘡痍，需要大量的投入恢復，別等費了好大勁回覆後又被金國給佔了，為此很多南遷的中原百姓竟然拒絕重返家園。岳飛所説的金人不足信，合議不可持，就是最明顯的態度。金國內部問題更嚴重，完顏昌的賣國行為激起很多人的反對，完顏宗幹、完顏宗憲、完顏昌的弟弟完顏勖都反對割地給宋朝，他們認為宋金積怨已深即便是我們讓步給了他們好處，他們也不會感激我們，如果南宋得到中原土地，發展壯大了反而會威脅金國。其中就包括完顏宗弼（金兀朮）反對最為強烈，但最後還是被完顏昌給壓下去了，合議繼續進行。但完顏宗弼並不服，他在背後開始醖釀破壞和談，第一步就是要先拿下完顏昌，他們以完顏昌預謀反叛為由，上書請誅殺完顏昌，完顏昌懼怕，打算逃到南宋，但被完顏宗弼追上殺死。
完顏昌死後，完顏宗弼開始破壞合議，添加很多南宋不可能接受的苛刻條件，最後談判破裂。高宗希望落空，非常氣憤，親自到陣前陣前勞軍，並親手寫下激勵將士的討金榜文。但戰事一起，宋軍節節敗退，金兀朮一路勢如破竹，一直殺到順昌，在順昌遇到了新秀劉錡，被劉錡殺得大敗而歸，兩國又進入戰爭相持階段，但總的戰事南宋佔優。在這種局勢之下，金國人又打開了談判的大門，都已厭戰的雙方開始了第二次紹興議和，這次議和，南宋在局勢佔優的情況下，失去了淮河和黃河之間河南陝西等大片土地，接受了屈辱的條件，在歷史上留下非常遺憾的一筆。
很明顯，如果第一次何以成功，是南宋的巨大勝利，秦檜很可能功成名就。但很明顯，那次議和幾乎從一開始就註定了失敗的命運，岳飛的看法還是對的，金國人不可能會把吃到嘴了的肥肉再吐出來，合議雙方都沒有穩定的基礎和願望，失敗幾乎是註定了的。