關於楊家將的故事，已在歷史的長河中靜靜地流淌了上千年，人們不斷從小説、評書、戲曲、電影、電視劇的精彩演繹中，形成了對楊家一門忠烈的敬佩和讚頌。
楊家將為抵抗遼人的侵略，橫刀立馬，前赴後繼，馳騁疆場。楊老令公血濺李陵碑後，楊家七子繼承父志，義無反顧地投身抗遼一線，差點滿門犧牲。
最後，楊家的所有女人，在佘太君的帶領下，以柔弱的雙肩繼續擎起抗遼大旗，直面遼人的彎刀和鐵騎，繼續捍衞大宋的尊嚴和百姓的安康，書寫了一段抵抗外辱、反抗侵略、保家衞國的壯美詩篇。
當然了，這些都是民間傳説中的楊家將，但歷史終歸不是藝術，真實的楊家將還是和戲曲熒幕中的故事存在很大的差別。那麼，歷史上的楊家將究竟是怎樣的呢？
一、關於天波府。
在楊家將故事中，天波楊府位於北宋都城東京城西的金水河邊，是宋太宗趙光義為表彰楊業的不世之功，特賜金500萬為楊家修建的府邸。在楊府落成之日，趙光義親自前往參加慶典，並御書匾額“天波府”，以褒獎楊家忠君愛國的精神。
此後，當滿朝文武官員途經此處時，必須文官落轎，武官下馬，以彰顯對楊家的敬重。
不過，在當時的開封城裏，並沒有“天波府”，只是在相同位置上，有一個楊業的普通府宅，當然也不是宋太宗恩賜修建的。
楊業以身殉國後，這個府宅改為了家廟，取名“孝嚴寺”。現在的“天波府”修葺於1992年，集公園、旅遊勝地和愛國主義教育基地於一身，成為了後人瞻仰和祭奠楊家將的場所。
二、關於楊業。
楊業是楊家將第一代，字重貴，其父楊弘信是麟州當地的土豪，曾自立為太守，後歸附北漢。20歲的楊業隨即得到了北漢皇帝劉崇的賞識，被授予侍衞親軍都虞候。他驍勇善戰，屢有戰功，後升任建雄軍節度使。
北漢滅亡後，楊業歸降北宋，被趙光義任命為右領軍衞大將軍。不久後，因其“老於邊事，洞曉邊情”，趙光義又讓他出任代州刺史兼三交駐泊兵馬部署，由此開啓了他在宋朝戍邊抗遼的重任。
公元980年3月，遼人發兵10萬侵犯雁門關，楊業以區區3000兵力，繞道遼軍背後，在馬尾山紮上樹枝，造成大軍壓境的假象，從而大破遼軍，並親手斬殺遼軍主帥蕭咄李，俘獲遼軍都指揮使李重海。
公元986年，趙光義決心收復燕雲十六州，組織了3路大軍征討遼軍，其中西路軍以潘美為主帥，楊業擔任副職。西路軍所向披靡，接連擊潰了耶律斜軫等部，攻取了幾個州縣。但其他兩路宋軍進攻不順，趙光義下令撤退，並命令楊業負責掩護雲州、應州、寰州、朔州的百姓撤離。
楊業臨危受命，在保護百姓的戰鬥中身中數箭，所部全軍覆沒，不幸被俘。但楊業寧死不降，絕食數天而死。
三、關於楊家第二代。
在楊家將故事中，楊業的後代一共有七狼八虎，個個能征善戰，勇猛無敵，但由於大奸臣潘仁美的陷害，導致其中的六人殞命戰場，只剩一人回來。
實際上，歷史上楊業有6個兒子，最為有名的是長子楊延昭，其餘5個兒子靠着父親的功勞，恩蔭得到了微小的官職，一生碌碌無為。
楊延昭很小就隨父征戰，在雍熙三年攻取朔州城時，29歲的楊延昭被流矢射穿臂膀，但仍堅持戰鬥，終於攻克朔州。
在楊業死後，楊延昭接過了父親抗遼重擔，其中最為著名的就是遂城保衞戰。
公元999年冬天，遼國蕭太后集結20萬大軍入侵北宋，遂城成了遼軍首當其衝的目標，而駐守遂城的正是楊延昭。楊延昭以數千兵力阻擋了蕭太后的數十次猛攻，儘管城牆屢被擊垮，士兵死傷慘重，但楊延昭硬是沒讓蕭太后前進一步。
面對數十倍於己的遼軍，楊延昭心裏明白，如果沒有出奇制勝的方法，遂城遲早會落入敵手。於是，智勇雙全的楊延昭想出了一個辦法，動員全城軍民在滴水成冰的晚上，將城裏的水澆到城牆上，利用嚴寒的天氣把城牆凍結起來。
第二天一早，當蕭太后面對一座如同水晶般熠熠發光的城池時，束手無策，只得下令撤軍。
因為楊延昭在和遼軍的戰鬥中，鮮有敗績，遼人認為他就是北斗七星中的第六顆天狼星轉世，鎮守北方，由此送他綽號“楊六郎”。
公元1005年1月，北宋和遼簽訂了“澶淵之盟”，宋遼由此罷兵，宋真宗升任楊延昭為保州防禦使。9年後，楊延昭病逝。
四、關於楊家第三代。
楊家第三代中，青史留名的是楊延昭的三子楊文廣。楊文廣出生於公元999年，以父蔭為官，曾得到范仲淹的賞識，先後任職侍衞親軍龍衞、神衞四廂都指揮使，最後官至防禦使。
五，關於楊家女將。
歷史上根本就沒有佘太君和穆桂英的存在，只是在清代的《保德州志》中提到過，“楊業事北漢為建雄軍節度史，娶折德扆女”，這個“折德扆女”也許就是佘太君的原型。當然，歷史上也沒有楊宗保其人，穆桂英就更加無從談起了。