我國最少有數十個稱作“天下第一關”的地方，如山海關、居庸關、雁門關、嘉峪關等等，但在國人眼中唯有山海關符其實。山海關有“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”之美譽，背山依海的山海關是萬里長城的起點，是“遼東之咽喉，京師之屏障”。還有山海關總兵吳三桂“衝冠一怒為紅顏”，引了清兵入關歷史大事件。圖為山海關城樓上的“天下第一關”巨匾。(李剛)
山海關位於河北省秦皇島市，以山海關城為中心，它包括山海關城、東羅城以及“天下第一關”城樓、靖邊樓、牧營樓、臨閭樓和長城博物館等。
登上城樓二樓，可俯視山海關城全貌及關外的原野。北望，遙見角山長城的雄姿；南邊的大海也朦朧可見。天下第一關城樓南北，還有靖邊樓、牧營樓和臨閭樓等建築。漫步在萬里長城之上，會使你感受到我們祖先的偉大和炎黃子孫的非凡智慧。山海關城樓“天下第一關”匾額真匾，在日本侵華時被搶運到日本，現在的匾額是後來仿製的。
山海關城高14米，厚7米。全城有四座主要城門，並有多種古代的防禦建築，是一座防禦體系比較完整的城關，有“天下第一關”之稱。
山海關的城池，周長約4公里，是一座小城，整個城池與長城相連，以城為關。
山海關是一座文化古城，明代城牆建築基本完好，主要街道和小巷，大部保留原樣，特別是保存眾多的仍有一批四合院民居使得古城更加典雅古樸。
相傳，陳圓圓是明末名滿天下的"秦淮八豔"之一，一出道便被名士爭相攀求，一時名氣蓋過温婉可人的董小宛。紅顏薄命，先被田弘遇所掠，獻給了崇禎皇帝，豈料沒有得到崇禎的寵幸，後被吳三桂納為妾。1644年明崇禎十七年正月，闖王李自成在長安正式建立大順政權，年號永昌。隨後，他親率大軍渡河東征，殺嚮明朝的都城北京。
後來，吳三桂親率所部進京謁見新皇帝李自成。但途中又聽聞大順軍在北京捉拿大批勳貴高官，拷掠追銀，他父親吳襄也在其中。而更刺激他的是，他的愛妾陳圓圓也被搶走了。相傳吳三桂當時勃然大怒，厲聲喊到:"大丈夫不能保一女子，何面目見人耶?"當即揮師第二次返回山海關，降而復叛，上演了一幕絕世的"衝冠一怒為紅顏"，為清廷定鼎中原立下了汗馬之功。