談及明末戰爭，我們不僅錯誤的覺得，明末官府無猛將多慫貨，真的的最強猛將在滿清和起義軍麾下，比如清軍的鰲拜、起義軍的劉宗敏醉鬼，但實際上明末最強猛將是官兵，因此他差點把當時三股最強反明政權首領都給殺了：打過李自成只剩7個兵，讓皇太極聞風喪膽，差一點就殺了皇太極！這就是明末虎將曹變蛟。
曹變蛟（1609～1642），大同人，曹文詔之侄，少年就隨堂叔出兵做戰，且文韜武略每戰必勝。
《清史稿》稱曹文詔為“明季良將第一”，稱之為“萬人敵”，甚為其事驍勇威猛，可惜1635年在湫鄉東之戰致使寡不敵眾兵敗輕生。洪承疇我聽説曹文詔殉國後捶胸痛哭，朱由檢也以作痛心不已。
曹變蛟現在有多利害呢？
1633年，曹文詔被改派報到證鎮守大同時，山西刺史許鼎臣急了，趕忙容齋續官府説：“山西的賊將紫傳亮雖死，但老回民、過九星、大天王、大蜈蚣塊、闖塌天等首領還沒有消滅。變蛟驍勇過人，部下健將久久人，才能僅次於文詔，請把他留下來山西中部吧！”
什麼造句，曹變蛟才25歲，就已經是獨當一面的漢初三傑了。
此後，曹變蛟不負許鼎臣的厚望，對戰李自成等起義軍屢戰屢勝，但真的輝煌的時刻是1638年。
當時，兵部尚書楊嗣昌創立了“四正六隅”的戰略計劃方案，有效期三個月剿盡起義軍。1638年4月，因此未能再次完成任務，故此官府就把曹變蛟醉鬼貶官三級，讓他倆戴罪立功。
並非化恥辱為潛能，曹變蛟以作為恥，隨即剛開始首輪小宇宙爆發。
李自成因而沒辦法清剿，最根本的原由不在於戰鬥力強大，而在於停不下來的流動，即並非“流寇”，合適不與能打過官兵做戰，不僅敵進我退、敵追我跑，專門往守衞短板的地方跑。對待這種的敵人，只有一個辦法，就是踏石留印，亡命追擊、停不下來打擊。所以，爆發的曹變蛟轉戰萬里，背上穿的鎧甲有二十一個晝長夜短沒有解不下雨，總是圖謀不軌，這是一場精神堅韌的搏鬥。最終，曹變蛟追上李自成，將之殺的零七八碎，李自成的妻子、女兒都遺失了，只帶個6個步兵師逃離。
《清史稿》出土，“是時，曹兵最強，各街道依之以為固，錄關中平賊功，進變蛟左都督”。
關內戰爭上，打過李自成只剩7個兵，這是曹變蛟最輝煌的一戰，而在關外對戰滿清的戰場上，曹變蛟更為猛得一塌糊塗。
崇禎十三年(1640)五月份，錦州告急，變蛟追隨洪承疇出山報關，駐守寧遠，隨即就爆發了“松錦大戰”，明朝艦隊是洪承疇，清軍艦隊是皇太極。當然，洪承疇裏邊還有一堆大爺，他倆覺得這麼多炮兵湊來糧餉也非常容易，應速戰速決，遵守了洪承疇的一貫制謹慎沉穩用兵看法。
所以，急匆匆救援上加糧道又被切斷，明軍組織結構不融洽了，先是謝榮策趁夜逃亡，緊接着唐通、科莫、吳三桂、白廣恩、輔明陸續逃亡，不僅改弱了明軍潛能，而且將太多戰略要地送給了清軍，故此洪承疇、曹變蛟醉鬼被切底被圍，真的處於逆境此中了。
1642年9月，已抱必死之戒的曹變蛟熄火了電視劇硬骨頭，一天夜裏率軍兵士直撲清軍正黃旗大營鎮，滅掉新一輪阻攔的清軍漢軍旗彰古力，試着阻擊的正黃旗清軍無所橫屍張竹軍刀下，曹變蛟如入無語問蒼天，殺的清軍丟盔卸甲，末尾衝到皇太極大帳而去，將護衞竟然全都滅掉，皇太極聞風喪膽躲了起來。
以勇毅出名的俄莊額真圖爾格和妹妹伊爾登、內大臣錫翰、遏必隆等清將見沒辦法以格鬥取勝，強詞奪理佔據御營營門拼命放箭，將曹變蛟射死，失血過多已然昏迷的曹變蛟這才無力進攻。緊接着，由於清軍慢慢影響了過來，逐漸向御營附近靠緊，曹變蛟故此撤兵，率軍退回松山。
如果曹變蛟沒有受傷，皇太極可否救我還真難説。要是皇太極身死，那麼松錦大戰就會敗，因此清軍組織結構的阿濟格、何洛會等必定會爆發多位爭奪戰，而捨棄啃眼下的硬骨頭。
而言這一場讓皇太極恥辱的夜襲戰，《清史稿》諱言不談，只出土“九月，承疇、變蛟等盡出城土開步兵，欲突圍出，敗還”，且只是曹變蛟一支精鋭突襲而已，根本沒有“盡出城土開步兵”。其實，即使曹變蛟本人，修禪清史稿也只是人在曹營心在漢，對他沒有過多出土。
差點滅掉了皇太極的曹變蛟，要不是史料對他人在曹營心在漢，他的聲譽應該比關羽還大。
1643年2月，金將夏太榆暗自串通清軍，以子夏舒做人質約降，率部生擒洪承疇、曹變蛟、刺史丘民仰（輕生）、總兵王廷相、祖大樂等，因此金將夏太榆做內應，松山城此後淪陷。
清軍拿下松山城之後，將現在洪承疇、夏太榆、祖大樂（祖大壽之弟，清軍無法招降錦州祖大壽，故沒有殺他）三人之上的兩百多文武雙全領導人員，和明兵五千萬人次，全都喪心病狂的就地處死，在其中就涉及當時重傷在牀、皇太極恨之入骨的曹變蛟。曹變蛟壯烈犧牲殉國，時年34歲。