在解放戰爭後期，中國人民解放軍戰鬥序列中有一支特殊部隊，軍隊的名稱為“中國國民黨人民解放軍第一兵團”，這個讓人看起來覺得很怪的名稱，是在非常時期形成的，存在了77天。
1949年7月下旬，人民解放軍攻佔了岳陽、萍鄉等重要城市，前鋒部隊已達長沙近郊。
此時，為形勢所逼，為順應潮流，國民黨長沙綏靖分署主任、省首腦程潛和駐防長沙的國民黨軍第一兵團司令官陳明仁，開始與李明灝等解放軍和談代表接洽，商討起義事宜。
李明灝進入長沙後，會見陳明仁，勸其早日棄暗投明。
消息很快傳到蔣介石、李宗仁、白崇禧的耳朵裏。蔣介石等人十分着急，當即決定以高官厚祿拉攏、安撫陳明仁。
7月30日，蔣介石、李宗仁正式免除程潛本兼各職，任命陳明仁兼省首腦。
隨即，又宣佈撤銷長沙綏署，成立省綏靖總司令部，陳明仁任總司令；程潛為廣州考試院院長。
蔣介石、李宗仁、白崇禧又讓閻錫山出面，派國防部次長黃傑、政工局局長鄧文儀充當説客，攜帶重金到長沙遊説，勸説陳明仁死守長沙。兩位黃埔一期同學對陳明仁説：“仁兄為校長的得意門生，過去總裁待仁兄不薄啊，對你賞識和提拔。如今總裁落到這個地步，我等黃埔學生，決不應投井下石，自陷不義啊！”
陳明仁是國軍名將，1947年時曾與東北野戰軍在四平街交過手，面對蔣介石的拉攏，他內心重又陷入了激烈的矛盾之中。
正在陳明仁猶豫之時，8月3日，《湖南日報》在頭版頭條位置，用通欄標題登出一條消息，大意是説：“陳明仁的湖南十萬軍隊，必須放下武器，向傅作義看齊。”
陳明仁一看這條新聞，頓時怒火中燒，立即派人叫來李明灝，怒氣衝衝地質問道：“解放軍方面到底有沒有誠意，我手下還有十幾萬軍隊，尚可拼上一拼。傅作義是被圍後作城下之盟，我還未被圍，進可戰，退可守，怎麼能相提並論？”
李明灝連忙開導他，説：“這並非是解放軍方面的意思，希望不要多心，解放軍最高首長已有指示，把這次和平運動定性為起義，並不是投降，是通過和平談判的局部和平。”
陳明仁説：“什麼談判不談判，反正都一樣，我只問你這個省首腦機構將來怎麼辦？部隊又怎麼辦？假如要繳印，部隊要繳械，那還不是投降是什麼？投降我是不幹的，我只求對得起頌公，對得起朋友，只好把這副爛攤子擱下了，聽你們要怎麼辦就怎麼辦好了。我馬上就乘飛機離開這裏到港去。”
陳明仁在思想上有顧慮，鬧情緒，他甚至提出了過分要求。
陳明仁要求保存省首腦機構和第一兵團的骨架，把要起義後部隊的名稱定為“中國國民黨人民解放軍”。設立中國國民黨湖南人民解放軍司令部。
起義部隊改編後的名稱用“中國國民黨人民解放軍”，李明灝表示這事必須請示上級。
李明灝將陳明仁思想波動的情況報告給了我軍最高首長後，最高首長（主席）思索後，説：“為了讓人民免受戰爭的危害，從解放戰爭的大局出發。我們可以同意他的要求，他的一兵團的建制先不動，他建議用中國國民黨人民解放軍第一兵團這個部隊名稱，雖然是他腦子裏一時還有些轉不過彎來，但也有他的道理，如果現在一下子改稱人民解放軍，一是在指揮上會出現混亂，二是可能刺激國民黨起義的軍政人員，我看可以先給他一個‘中國國民黨人民解放軍第一兵團’的部隊名稱，等整編後再視情況辦。”關於陳明仁省首腦職務是否保留的問題。
最高首長（主席）説：“他的這個位置還沒坐熱，馬上卸職臉面上過不去，他想當，我看還是可以讓他繼續當下去，以後成立了軍政委員會，也可以讓他擔任委員。我們不是蔣介石，不搞內外有別的那一套。如果爭取陳明仁，並且把他安頓好了，不僅對安定湖南的局勢大有好處，而且還可以讓那些現在還猶豫不決的中間分子，儘快打定靠過來的決心，這對解放全中國，及至中國的重建都是大有裨益的。”
李明灝立即登門拜訪陳明仁，並將我軍最高首長的決定告知他。
陳明仁聽愣了。本來他自擬的“中國國民黨人民解放軍第一兵團”這個叫法，也覺自相矛盾，不成“體統”，很過分，可沒想到我軍最高首長（主席）竟一口答應了。
陳明仁感慨良久，他知道目前唯一的出路就是走向光明，否則就是自取滅亡。
1949年8月4日下午，湖南的歷史翻開了新一頁。陳明仁、程潛率3個軍9個師和3個保安師等共12萬餘人在長沙舉行起義。湖南30餘名國民黨軍政要員簽署起義通電！
8月5日，第四野戰軍第46軍138師進入長沙市，長沙和平解放。
8月14日，陳明仁將起義部隊編成一個兵團，名稱為“中國國民黨人民解放軍第一兵團”，陳明仁為兵團司令員，李覺、魏鎮、傅正模、唐生明、王勁修為副司令員。
後來，經過一系列的學習，“中國國民黨人民解放軍第一兵團”廣大指戰員對起義和改編有了正確的認識，他們強烈要求將部隊改為中國人民解放軍。陳明仁也強烈要求儘早改編。
1949年9月29日，根據首長的指示和軍委電令，第四野戰軍提出了將陳明仁部整編為一個兵團兩個軍六個師，部隊名稱定為中國人民解放軍第21兵團。
1949年11月1日起，中國國民黨人民解放軍第一兵團正式改稱中國人民解放軍第21兵團。
第21兵團，司令員陳明仁，政委唐天際，轄第五十二、第五十三軍。至此，存在了77天的“中國國民黨人民解放軍”稱謂被取消。
1949年12月2日，解放軍第21兵團在駐地瀏陽縣城舉行隆重的成立大會。
陳明仁容光煥發，穿着筆挺的人民解放軍軍裝，主持成立大會，並宣佈軍委命令。發言時，他高昂激揚地説：“從今天起，我兵團已經踏上光明之路，開始新生了！”
1955年，陳明仁將軍被授於解放軍上將軍銜。