甲午之戰的歷史我們比較熟悉了，這場近代戰爭堪稱中國之恥，每當提及清軍在海戰中的慘敗都不由得令人涕淚滿襟。
戰爭爆發之初，朝廷與百姓均將希望寄託於李鴻章所率的淮軍上。然而，令所有人都沒想到的是，這支凝聚了大清國希望的軍隊竟被打得節節敗退，不但在海戰時連連失利，連陸戰都無法與侵略者抗衡。聽聞李鴻章戰敗的消息後，兩湖地區的不少有志之士主動投身行伍，願意與侵略者決一死戰。
故此，湖南巡撫吳大澂向朝廷遞了一道摺子，希望能率領這支新軍與日本人較量一番。為了讓朝廷批准自己的行動，吳大澂在奏章中曉之以理。吳大澂稱：既然淮軍已喪失了士氣，何不讓湘軍一雪前恥？希望朝廷准奏，自己將率領二十個新兵營，“相機進剿”。
1852年，太平天國運動爆發。太平軍大部分是種田的農民，不是職業軍人，但仍然將清廷寄予厚望的八旗軍和綠營軍打得潰不成軍、節節敗退。針對這種情況，清廷下令各省舉辦團練，幫助攻剿太平軍。丁憂在家的禮部右侍郎曾國藩，便在家鄉湖南組建了一支團練，這就是後來橫掃大半個中國的湘軍。
1864年7月，曾國藩、曾國荃統領的湘軍，終於攻克了太平天國堅守11年之久的天京。曾經轟轟烈烈、席捲大半個中國的太平天國運動由此覆滅。彼時，為了避免朝廷的猜忌，曾國藩主動上書朝廷，請求撤除湘軍。朝廷當然求之不得。當年8月，湘軍25000人放下了武器，回家種田去了。
看完了吳大澂的一番慷慨陳詞，光緒帝當即拍板決定讓吳大澂率湘軍出征，給日本人一個教訓。1895年初，吳大澂帶着一萬多人越過了山海關。這支軍隊中有不少擁有豐富作戰經驗的老兵，其中，就包括早年與左宗棠作戰過的精鋭之士。可以説，這是繼1894年甲午戰爭爆發後，清軍最強大的陸軍力量。
聽聞軍隊已出征，朝廷重新燃起了希望，光緒當即下旨：“如今陸地上的軍隊已集結完畢，二十三個營均配備了武器軍備，他們代表的是大清最強大的力量。今命吳大澂迅速聯合各營，務必打下海城雪恥。”同年三月，吳大澂又召集了兩萬多名清軍。
軍隊集結完畢後，三萬三千名清軍精鋭對海城（隸屬奉天）發動了圍城。誰都沒想到，當大軍兵臨城下時，日本人已派出一支騎兵精鋭，正迂迴前往牛莊。牛莊在海城西二十五公里處，是清軍的後勤補給點。湘軍的所有軍備、糧餉均儲存於此。遺憾的是，由於吳大澂的部署失誤，牛莊並無太多清軍留守。
根據文獻記載，當時僅有一個營的兵力留守在牛莊。要知道，牛莊地勢平坦，無險可守，若日本騎兵強攻定能在短時間內拿下。當聽説日本人正在密謀偷襲牛莊時，清軍上下皆驚。當時，清軍的主力軍在海城被拖住，能防守牛莊的只有魏廣濤所率的一個營。
魏廣濤不敢耽擱，當即返回牛莊，率領士兵修建了一座土牆，以土牆作為防禦工事應對即將到來的偷襲。與此同時，魏廣濤吩咐手下士兵，藉助相對較高的衙門和民宅作為堡壘，事先挖好通道，以做好與日軍進行巷戰的準備。三月三日，一萬兩千名日軍騎兵抵達牛莊，一場惡戰即將爆發。
從軍備上來看，日軍不但擁有先進的槍支，還有重型火力，比湘軍高出了不止一個檔次。不過，魏廣濤所率領的武威營身經百戰，他們經驗豐富，並不畏懼裝備精良的日軍。在魏廣濤的安排下，士兵們在河道兩側進行潛伏，用事先搭建的土牆作為掩體，將敵人放入射程之內然後進行猛擊。
由於，安排妥當，日軍的第一輪進攻並未取得成效。然而，喪心病狂的日軍並不打算放棄，而是對牛莊防線發動了接二連三的猛攻。在野戰炮的幫助下，日軍成功突破了牛莊的土牆防線，殺入牛莊與清軍進行巷戰。湘軍利用民宅作為掩體，繼續與日軍進行遊擊。
魏廣濤身先士卒，拔出佩劍與日軍展開肉搏戰。據傳，當時魏廣濤與他的士兵們總共與敵人進行了三輪血戰，牛莊內的所有街巷血流成河。然而，清軍既無人數優勢，又無裝備優勢，隨着日軍的繼續進攻，武威營的劣勢已展現出來。越來越多的清軍死在日本人的武士刀和子彈下，眼看着這場戰爭就要以武威營全軍覆沒收尾。
正當此時，距離牛莊最近的李光九帶着一個營的兵力支援牛莊，極大程度地緩解了作戰壓力。當時，武威營的兵力十不存一，僅剩魏廣濤與少數人仍在與日軍殊死血戰。為了保存實力，李光九救走了魏廣濤及剩餘的武威營戰士，放棄了即將被攻陷的牛莊。據參與了這場戰爭的日本人回憶：這是他們侵略中國後所遭遇的最強的敵人，武威營的士兵給他們留下了極其深刻的印象。
據記載，在日軍佔領牛莊後，“執劍挨户搜查，殺人無算。”一日本隨軍記者描述當時的景象説：“路旁伏屍相枕”，許多民房門前，“屍積成山，屍山之間流出幾條渾濁的血河”，“走進門裏院內也堆滿了屍體”，牛莊淪為日寇殘殺的血泊之中。據日方調查，在牛莊市街的2100餘名死者中，三分之一是無辜平民。日軍濫殺無辜，曾受到一些正直西方人士的鄙夷，指責其“如此縱殺，殊為殘酷”。
這場戰爭，雖然，與甲午戰爭中的絕大多數局部戰役一樣以失敗而告終，歷史翻開至20世紀初的1902年，連任兩江總督達十三年的湘軍後期首領劉坤一之死，更是成為了湘軍集團消亡的標誌。但是，這支清軍卻做到了雖敗猶榮，值得現今的人欽佩。
參考資料：
【《牛莊戰役》、《湘軍最後的“迴光返照”》】