夏竦是個與眾不同的宋朝大臣，靠着一手出色的文筆發跡，又屢次向宋真宗獻上詩詞受寵，可以説，夏竦的起家完全是靠他出眾的文學天賦。相傳，夏竦17歲時，隨父在通州狼山，作《渡口》詩：
“渡口人稀黯翠煙，登臨猶喜夕陽天。
殘雲右倚維揚樹，遠水南迴建鄴船。
山引亂猿啼古寺，電驅甘雨過閒田。
季鷹死後無歸客，江上鱸魚不值錢。”
北宋王闢得知之後就説：“以後之題詩恐怕是沒有人能超過他了。”
起初，夏竦只是個地位低下的小侍衞，但它的詩在當時卻已經有了名氣，為很多人所看重。此時，頗具文采的他抓住機會，拿着自己的詩文跪倒在宰相李沆馬前求宰相過目。李沆接過詩文，讀過之後大感驚詫，其中，有一句“山勢蜂腰斷，溪流燕尾分”頗合胃口。
李沆覺得夏竦的詩實為佳作，所以，將詩文分享給宋真宗，並替夏竦説了不少好話（夏竦是英烈之後云云）。真宗有感於夏竦磅礴大氣的詩句，任命夏竦為丹陽縣主簿。夏竦並未隨遇而安，更是加勤奮從文，後來，他更是科舉及第，成功入仕。
宋朝正史記載，夏竦其人心術過人，為上位不擇手段，喜歡結交各種權貴，但是，他心機城府很深，是個反覆無常的小人，後人都將夏竦歸位奸邪一類。可以説，夏竦是個不折不扣的奸臣，平日裏説起話來義正言辭，做起事來卻又是另一套。
某次，宋真宗任命夏竦為使臣前往契丹，夏竦嚎啕大哭，義憤填膺道：“我與契丹人不共戴天，我們國家與契丹有着世仇，我絕不會出使契丹蠻夷之邦... ...”一句話將自己説成“愛國憤青”，賺足了同情，實際上，他卻是貪生怕死不敢前往契丹罷了。
夏竦生活作風十分奢侈，平日外出時要將兩輛馬車並在一起，馬車之間用價值上千兩的錦繡相連，堪稱古代的豪華房車。夏竦只要一出門，就躺在豪華的温柔鄉中一路招搖顯擺，所過之處吸引目光無數。
坊間有傳言道：夏竦不是普通人，在他睡眠的時候周身冰涼，毫無生機，每逢睡醒都要有專人將他的身體焐熱。實際上，這是因為夏竦的一個怪癖造成的，每天起牀夏竦都要飲上兩大碗鍾乳粥，自以為大補，實則有毒。
魯迅先生曾在《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》一文中講過，胡亂喝藥進補的人，身體經常會時冷時熱，需要及時補充藥石才能避免痛苦。筆者推測，古代文人所服用的藥物極有可能就是一種類似於“毒品”的玩意。
夏竦知道自己平日裏對人刻薄，惡名在外，某次，他問部下：“為什麼名相寇準生活窮兇極奢，世界上還有許多人誇他，反而對我頗有微辭呢？”部下答道：“寇準當年在外面喝酒，看見一個退休的縣令都能拉過來共飲一杯，您把全國各地的仕人都得罪了，有誰能念你好呢？”
夏竦無言以對，但是，平日作風並沒有絲毫改觀。
夏竦雖然心術不正，但是，他的文筆的確是當時一絕。景德年秋季，宋真宗在宮裏喝酒，閒來無事派人請夏竦作詞一首，夏竦十分聰明，問來者：“陛下在哪裏？”答曰：“拱宸殿。”夏竦當即寫了一首合情合景的詞出來：
“霞散綺，月沈鈎，簾卷未央樓。
夜涼河漢截天流，宮闕鎖清秋。
瑤階曙，金盤露，鳳髓香和煙霧。
三千珠翠擁宸遊，水殿按涼州。”
當這首《喜遷鶯》送到宋真宗手中後，倍受讚譽，夏竦因此更得真宗賞識。可惜，夏竦雖然有學識，但卻都是紙上談兵，真拿到戰場上就不管用了。
西夏李元昊崛起，屢次進犯宋朝邊境，皇帝任命夏竦為節度使，兼招撫使、南院使，相當於現今的司令員、地方高官、中央軍機處長。宋真宗對夏竦寄託重望，可惜，夏竦這個只會空談的傢伙，根本沒有帶兵打仗的能力。
來到邊境後，夏竦看着蒼涼的邊陲風景，頓生豪情，親手寫下榜文四處張貼，榜文上寫道：“有能砍下李元昊腦袋的，朝廷賞金五百萬貫錢，封西平王！”五百萬貫是個什麼數目呢？看過《水滸》的朋友都知道，楊志家祖輩相傳的寶刀才值三千貫，而好漢們費盡心機奪來的生辰綱也不過十萬貫，夏竦出手堪稱闊綽一張嘴就是五百萬貫，還額外附贈一個平西王號。
夏竦想借這一張榜文殺殺李元昊的鋭氣，可是，那李元昊也不是善茬，水來土掩，如法炮製，依樣仿寫了一張榜文，卻不四處張貼，而是命部下將榜文隨意丟在各地，老百姓散步時有人撿到，打開一看上面工工整整的寫着：“誰能砍下夏竦的腦袋，賞錢兩貫。”隨着撿到榜文的人越來越多，這件事越傳越廣，逐漸成了宋夏邊境的笑料。
夏竦聽説這件事後大感慚愧，一張老臉都不知道放在哪了。
他唯一做過的一件有意義的事恐怕是提拔范仲淹了。范仲淹不得志時，夏竦見他是個難得的人才，在夏竦任陝西四路經略安撫招討使時，保薦范仲淹任副使，使范仲淹與韓琦成為他的左右手。之後范仲淹給夏竦寫了封《謝夏太尉啓》，啓中説：“深惟山野之材，曷副英豪之薦。”
參考資料：
『《宋史·卷二百八十三·列傳第四十二·夏竦傳》、《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》、詩文《渡口》、詩文《喜遷鶯》、《謝夏太尉啓》』