説官逼民反，每個王朝都經歷了從盛世到衰敗的過程，伴隨着君主昏庸無能，官吏苛責雜税，各地的百姓民不聊生，許多地方紛紛組建成起義軍，例如秦末以陳勝吳廣為首的大澤鄉起義、西漢末年以劉秀為首的綠林赤眉起義，元末以朱元璋為首的紅巾軍起義等等。
這些起義軍隊有大有小，有成功但更多的是失敗。清末咸豐在位期間，也有一次非常巨大的農民起義——太平天國運動，雖然最後也是以失敗告終，但裏面出現了很多英雄，石達開就是其中一個，雖然最後敗亡，但歷史中仍有他的傳説。
加入起義軍，屢建戰功
石達開綽號石敢當，出生於1831年，祖籍廣西貴縣。石達開家本是當地是大户人家，非常富裕，但隨着父親的離世，家道中落。石達開年少時除了種田之外，還兼做生意養家餬口。
賺的雖然不多，但在當時也算是小康水平。因為從小就做生意，石達開顯現出了和他年齡不符的成熟穩重，他喜歡結交好友，尤其是一些豪爽之人，與當時天地會的首領羅大綱、張釗都有密切的來往，也與平天山那邊的工人和農民經常稱兄道弟，一起喝酒。
道光二十七年，石達開16歲，當時官場腐敗，民生困苦，反清起義的領袖洪秀全和馮雲山慕名來訪，想讓石達開加入他們的隊伍。想起自從清朝君主開始昏庸，農民便再也沒有過過好日子，石達開毅然答應，並將自己家中所有的錢財全部捐出，帶領着他這些年結交的工人和農民參加了金田起義，被封為“翼王”。
在他的帶領下，農民軍勢如破竹，從未言敗，石達開屢建戰功。在當時，只要一聽到他的名號，清軍就聞風喪膽，不戰而敗，可謂是戰無不勝，攻無不克。
在咸豐二年到咸豐六年期間，石達開帶領太平天國贏得了一場又一場的艱難之戰。然而隨着戰役接連成功，忽然擁有了權利和金錢的一些隊伍領袖開始暖飽思淫慾，石達開從不同流合污，他清廉嚴明，賑濟貧困，並制定了税法等國家規則，使太平天國真正開始像一個國家。
由於軍紀嚴明，愛護百姓，他的軍隊從不拿羣眾的一分一線，老百姓越來越相信石達開，許多原本對他很有偏見的人都轉而投向了太平軍，很快，他的隊伍從一萬多擴充到了十萬多，連清朝政府都直嘆：“民心已去。”但正是這樣一位優秀的領袖，卻因為一個錯誤的決策，在那次可有可無的寶慶戰役中丟失了自己的一大批精鋭士兵。
離開天京，決定進軍川蜀
1856年，太平天國內部起了內訌，東王楊秀清被北王韋昌輝所殺，石達開聽聞後急忙趕回阻止，然而為時已晚，韋昌輝試圖將石達開也殺死，聽聞消息的石達開不得不連夜逃走，之後，他在安徽舉兵靖難，向天王洪秀全請殺北王。
洪秀全忌憚石達開的威力，答應了他。也正是這個舉動，讓石達開在軍隊裏的威信和勢力被洪秀全注意到，之後更是成為了洪秀全的眼中釘，欲除之而後快。在洪秀全的處處為難下，石達開無奈率領十多萬精鋭之師憤然出走，決定單幹。
然而，自從脱離了太平天國後，石達開帶領的部隊處處受到了壓制，單幹沒有他想象中的簡單，反而經常被動挨打，而且開始單幹的他正合湘軍分割包圍而滅亡的策略。
1857年，石達開的江西根據地快要不保了，他連忙率大軍南下，企圖挽救，但是他的部隊並不擅長水中作戰，在贛江苦打3個月都毫無進展，無奈，他只得改變戰略，決定攻打浙江、江蘇、和福建，將這三個地方作為自己的新根據地。
然而開始單幹的他，除了手上跟着他的士兵將領，並無其他，更別談任何支援，為了減少傷亡，他不得不在每次戰役中小心翼翼，只要一有失敗的苗頭，立即停止進攻。在這種趨勢下，他的部隊連連敗退，最後將自己辛苦打下的基地全部丟光了。
沒有基地等於沒有了靈魂，石達開深思熟慮了很久，決定改變進軍方向,殺入四川。先到四川整頓軍隊，之後再捲土重來。他迅速制定了路線，先殺入湖南、湖北境地，守住東大門，最後再進入川蜀之地。
寶慶之戰，全軍覆沒
進軍湖南只是為了借道，並不是要攻下這座城池，因為當時清軍主力並不在這，石達開一路打得非常順遂，士氣大漲，如果打贏了後連忙出走，他並不會有什麼傷亡，然而他開始戀戰，決定留下來攻打邵陽，也就是當時的寶慶。
這個策略，震驚了很多人，很多身邊的將領都在勸他放棄，因為寶慶並不是他這次戰役的目標，他只是借道路過，寶慶實在是可有可無。然而石達開沒有放棄。1859年，石達開兵分三路攻打寶慶，當時駐紮在寶慶的部隊基本都是雜牌軍，如果石達開硬要攻打，速戰速決也就可以結束了。
可是他又沒這樣考慮，直接又犯了一個錯誤，為了減少自己士兵的傷亡，他打起了持久戰，企圖困死守軍。迷戀戰爭的他並未想起，自己已經沒有後援，軍隊中的糧草都是當地直取，而守軍的救援部隊隨時都會進攻，這個百戰將軍脱離了大部隊後腦瓜子都不靈了。
後來，清兵將領李續宜帶兵前來支援，石達開徹底失敗，6萬精鋭陣亡沙場。戰神石達開也徹底失去了威望，一敗塗地。
石達開沒有了神聖光環，已經不成氣候，掀不起大浪，儘管後來他又重整旗鼓，拉了一些士兵，但都是烏合之眾，不成大器。歸根結底，是什麼徹底拉開了石達開的敗亡？
從他在當時軍中的威望過高也能看出一點端倪，再加上洪秀全的不信任，失去了所有援兵，再加上脱離了大部隊他開始變得畏首畏尾，這些都是造成他開始失敗的原因，而這次完全沒有必要的寶慶之戰，更是將他推入了萬劫不復之地，石達開徹底失敗，之後被清軍直接斬殺。
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