在山西省晉中市祁縣，有一座古老的宅院，設計精巧，規模宏大，這就是著名的喬家大院。喬家大院建於1756年，建築面積達到了4175平方米，共有6個院落，313間房屋。喬家大院獨特的清代民居建築風格，既體現了山西晉中一代的風土民情，又體現了民間高超的建築技藝，是巨大的藝術寶庫，被譽為“皇家有故宮，民宅看喬家”。
喬家大院的建成，與明清時代晉商的輝煌息息相關。明朝“開中制”政策的頒佈，允許商人開中銷鹽，為晉商的發展提供了契機，晉商開始外出經商，富甲天下之人數不勝數。明代沈思孝的《晉錄》就寫到“平陽、澤、潞，豪商大賈甲天下，非數十萬不稱富。”
清朝乾隆年間，晉商喬全美在祁縣購地置宅，建成了最初的喬家大院。等到同治年間，喬家的第四位當家人喬致庸當家後，看到清政府腐朽，割地賠款讓白銀流向海外。喬致庸改變了以前不置家業的習慣，開始大肆修繕擴建喬家老宅，也就是現在看到的喬家大院。
喬家大院也成為了喬家在亂世中的安身之所。喬致庸當家期間，恪守祖訓，以德行商，又廣行善舉，救濟鄉鄰，成為了遠近皆知的善人。八國聯軍侵華後，在中國生活的一些洋人成為了眾矢之的，受到了清人的排擠，山西總督毓賢就在山西境內藉故大肆搜捕洋人。
喬致庸並不認同這樣對洋人無差別的迫害，認為這跟帝國列強的行徑沒有區別。喬致庸還收留了7名被追捕的意大利修女，將她們安置在喬家大院內，並進行了優厚的款待。等到風頭過去，才將修女們送回了山西意大利教會。教會為了感激喬致庸，贈送了他一面意大利國旗作為回報。
起初這面意大利國旗一直被喬致庸單純的當做外國友人的贈禮，收藏在房間裏，卻沒想到，有一天這面意大利國旗會就救下整個喬家，讓喬家大院免受戰火塗炭。
1937年，盧溝橋事變爆發，日軍全面入侵中國。同年9月，日軍第五師團、察哈爾派遣兵團分東、西兩路從北面進攻山西。日軍入侵給山西帶了極大的傷害，大量的百姓被劫掠，建築毀於一旦，但是豪華如宮室一般的喬家大院卻在這場浩劫中倖免於難。
原來，在日軍到來之前，喬致庸就命人在大院門口掛上了教會當年贈送的意大利國旗。意大利是日本二戰時的同盟國，對掛着意大利國旗的喬家大院日軍並不敢進行任何軍事行動，生怕引發意日兩國間的外交摩擦，因小失大，喬家大院也因此免受戰火。
但是喬致庸為了家族安全，還是決定全家外逃，留下小部分成員留守喬家大院，就這樣，喬家大院漸漸成為了一座空院。而如今的喬家大院已經成為了中國著名的旅遊景區，也是研究中國歷史文化的一座重要的寶庫。