清朝是一個等級森嚴的社會，等級對應着待遇，哪怕你有錢，也不能享受超過你所處等級的待遇。
以轎子為例，不同品級的官員，轎子的裝飾和轎伕的數量都不同。總督、巡撫的轎子轎頂用銀，轎伕八人；司道官員轎頂用錫，轎伕四人；那些不入流的小官，連乘轎子的資格都沒有，只能騎馬。
清朝另一項體現權貴地位高低的制度，就是蓄養奴婢，今天重點説説。我們在電視劇中，經常看到大臣家裏有男男女女的傭人在院子裏忙來忙去，這些人即為奴婢。
大臣家裏蓄奴，是皇帝賞賜給他們的權利。蓄奴的數量，體現了權勢的大小，並不是隨隨便便自己想養多少就養多少的。
1686年，康熙皇帝規定，漢族總督、巡撫準帶男女奴婢各50人，共100人；藩司、臬司兩官准帶男女奴婢各40人，共80人；道員、知府準帶男女奴婢各30人，共60人；同知、知州、知縣這一級別的官員，準帶男女奴婢各20人，共40人；知縣以下的雜職準帶男女奴婢各10人，共20人。
對於滿族官員，皇帝給以特別的優待，與漢族官員同一級別的情況下，可以加倍蓄養奴婢。1702年，康熙帝進一步提高滿族督撫的蓄奴數量，最多能養500人。
規定不可謂不清楚，但實際上，各級官員往往罔顧法紀，超標準蓄奴，尤其是那些出身豪門的官僚，最多的能蓄奴千人以上。
清朝有士、農、工、商四個社會階層，那麼奴婢屬於哪一個階層呢？其實，奴婢不屬於“四民”之中任何一個階層，他們屬於“四民”之外的賤籍。
也就是説，他們是沒有人身自由、依附於主子的會説話的工具而已。主子根本不把奴婢當人看，任意驅使，百般壓榨虐待。《紅樓夢》中賈府的焦大就是一個典型的奴婢，他救過主子的性命，主子對他可有什麼感激之情？
清朝的法律確認了奴婢低賤的身份，最顯著的有兩點，一是他們沒有資格參加科舉考試，二是他們不能與平民結婚。
對於後者咱們多説幾句。《大清律例·户律》明確規定：“凡家長與奴娶良人女為妻者，杖八十；其奴自娶者，罪亦如之。若妄以奴婢為良人而與良人為夫妻者，杖九十。各離異改正。”
奴婢如果與平民結婚，不僅要判定婚姻無效，主子和奴婢都要受到極重的杖刑懲罰。“杖八十”“杖九十”，足以致人死命。
清朝皇室和官吏之家蓄養奴婢成風，那麼，這麼多奴婢是從何而來的呢？奴婢主要有三個來源。
第一，明末清初，滿族官兵俘虜的漢族人口。有學者粗略統計，皇太極時期八旗軍隊入關俘獲的漢族人口在百萬以上。僅1643年，阿巴泰率軍攻入山東兗州，一路上攻克88城，逼降6城，俘虜36萬人！
第二，平民被迫賣身為奴。我們都知道“賣妻鬻子”這個成語，就是指平民家庭在破產之際售賣妻子兒女，換取些許錢糧以度過艱難時期。在遭遇嚴重自然災害、無力償付地租和賦税的情況下，賣妻鬻子的現象所在多有。
清朝奴婢買賣要簽訂契約，並且到官府蓋印，才算合法。搶掠婦女兒童轉賣的，屬於非法行為。
第三，將罪犯發遣為奴，或者將犯罪官員的家屬罰沒為奴。清朝法律規定了30多種犯罪可發遣為奴，如犯強盜罪不足以處死的、偷刨墳墓兩次的、民人買逃賣逃的，等等。
部分犯罪官員的家屬被沒入奴籍，意在維護統治階級內部的秩序。1682年，瓊州總兵佟國卿投降了叛變的尚可喜，結果家產被沒收，家人被迫加入了奴婢隊伍。
雍正時期，皇帝曾允許奴婢贖身，“開豁為良”，但這種沒有制度保障的諭旨根本無從落實。直到1909年，清朝頒佈新的法律，才正式廢除奴婢制度，所有奴婢“概聽贖身，放出為民”，無力贖身的，“概以僱工人論”。
參考資料：徐珂《清稗類鈔·奴婢類》，《大清律例·户律》，林永匡、王熹《清代社會生活史》