歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果
兩宋之時，士林興盛，其中有一位人物，被眾人公認為“一代之師，由初迄終，名節無疵”，這位大賢，便是以“先憂後樂”享譽後世的范仲淹。
為人苦奮，節儉樸素
説起范仲淹，我們就會想起《岳陽樓記》中的千古名句“不以物喜，不以己悲”“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。范仲淹是宋代著名的政治家、思想家、文學家，是傳統士大夫的典範與楷模。被譽為“唐宋八大家”之一的王安石稱范仲淹為“一世之師，由初起終，名節無疵”。清代大學士紀昀評價他：“行求無愧於聖賢，學求有濟於天下，古之所謂大儒者，有體有用，不過如此。”
范仲淹兩歲喪父，其母改嫁朱氏，仲淹一度改姓過朱。由於年幼時家境貧寒，范仲淹曾寄居長白山（今山東鄒平縣西南會仙山，以山中雲氣長白得名）的佛寺讀書。每天晚上煮一鍋小米粥，經過一宿凝成膠狀，早起後用刀劃為四塊，早晚各取兩塊，加點醋，撒點鹽，加熱後就着小根蒜吃，這就是他一天全部的食物。這樣的生活他維持了整整三年。
儘管後來官至參知政事，范仲淹仍保持着節儉樸素的生活作風。他曾諄諄告誡諸子説：“吾貧時與汝母養吾親，汝母躬執爨(音：cuàn，意：燒火做飯)，而吾親甘旨未嘗充也。今而得厚祿，欲以養親，親不在矣，汝母亦已早逝，吾所恨者，忍令若曹享富貴之樂也！”范仲淹對子女的告誡，並不僅僅停留在語言中。他以身作則，作出表率。每天睡覺前，他都要算算一天飲食等種種花費與當天所做之事。如果花費與所做之事相稱，便心安理得，鼾息熟寐。如果不相稱，就終夕輾轉反側，不能安眠，第二天一定要做出彌補。
范仲淹不僅對自己如此要求，對子女也同樣嚴格要求。次子範純仁娶的是官宦世家王質之女，王質的伯父是北宋真宗時期長期擔任宰相的王旦。範王兩家結親並非范仲淹貪圖富貴，攀附高門。王質與范仲淹的交情，源自景祐三年，范仲淹因指責宰相呂夷簡用人不公被貶官，當時在朝的士大夫大多害怕得罪呂夷簡，被指為朋黨，不敢為范仲淹送行，只有耿直的王質毅然“載酒往餞”。患難見真情，從此兩人結下了深厚的友誼，併成了兒女親家。純仁之妻由於出身名門望族，自幼生長於錦繡堆中，據説在孃家曾用羅綺做帷幔，羅綺是一種質地輕軟而又有花紋的高級絲織品，價格非常昂貴，平常百姓家是不可能看到的。在媳婦未過門前，范仲淹聽説了此事，儘管與王質是好友，仍不留情面地當眾説：“羅綺豈帷幔之物耶？吾家素清儉，安得亂吾家法？敢持至吾家，當火於庭！”范仲淹給親家及未過門的兒媳婦“上了一堂儉樸課”，維護了范家一向清苦節儉的家法。
但范仲淹的儉樸並非吝嗇。據范仲淹死後歐陽修所撰《神道碑》記載，範氏“終身非賓客食不重肉，臨財好施，意豁如也。及退而視其私，妻子僅給衣食”。説他沒有客人時，菜餚中最多隻有一盤肉菜，妻子、兒女平日也只是滿足最基本的衣食需要而已。但在需要幫助的人面前，范仲淹非常大度慷慨。
勤學苦學，不營私利
除儉樸之外，范仲淹還要求家人勤學苦學，廉潔奉公，不營私利。在他留下的家書中，有一封是給他哥哥範仲温的，內容是對其侄兒的教育：“二郎、三郎並勤修學，日立功課，彼中兒男，切須令苦學，勿使因循。須候有事業成人，方與恩澤文字。”宋代中高級官員可以根據其級別高低，申請授予子侄等親屬一定的官職，這在制度上稱為蔭補。宋代官僚子弟中，頗有些人因此不求上進，僅憑蔭補入仕。范仲淹的這封信，是告誡他哥哥，雖然他有資格向朝廷申請授予兩個侄兒官職，但前提必須是兩個侄兒學業有成，否則他不會奏請蔭補。同時，他也親自寫信給兩個侄兒説：“汝等但小心，有鄉曲之譽，可以理民，可以守廉者，方敢奏薦。”意思是你們必須好好學習，好好做人，只有等到學業道德均有成就，名聲為鄉里所傳誦，有治理百姓之才能，有廉潔奉公之操守，我才會向朝廷申請授予你們官職。
後來，兩位侄兒不負所望，范仲淹也就奏薦二人出仕。在三郎做官後，他又寫信諄諄告誡説：“汝守官處小心，不得欺事。與同官和睦多禮，有事只與同官議，莫與公人商量。莫縱鄉親來部下興販，自家且一向清心做官，莫營私利。汝看老叔自來如何，還曾營私否？自家好家門，各為好事，以光祖宗。”在這封信裏，范仲淹還專門強調，不得縱容鄉親到你們所管轄的地區做生意。范仲淹生前不營家產，他在徐州地方官任上去世後，家人只能暫時借居官舍，毫髮不爽地實現了他對侄兒所説的不營私的主張。
這封信影響很大，其原件至少到南宋時還存於世，在士大夫中流傳。南宋中期，大儒朱熹的好友、時任福建侯官縣令的陳明仲得到了真跡，僱工摹刻，置於案頭，每日自省，而將原件寄贈朱熹。朱熹反覆誦讀，大為感慨，在此書札左邊的空白處寫下了這樣一段話：“右范文正公（范仲淹的諡號）與其兄子之書也，其言近而易知。凡今之仕者，得其説而謹守之，亦足以檢身而及物矣。然所謂自未嘗營私者，必若公之‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’，事上遇人，一以自信，不擇利害為趨舍，然後足以充其名。”在朱熹看來，人們應該牢記范仲淹的這番教誨。只有效仿範公‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’的精神，不以一己私利為取捨，防微杜漸，從自己做起，從自己身邊人做起，才能踏實做事，清白做人。
范仲淹的言傳身教，對諸子侄影響極大。長子範純佑，年少時就“尚節行”。范仲淹在蘇州做地方官時，創建郡學，聘請當時的名儒胡瑗擔任老師。胡瑗對學生要求很嚴格，蘇州的士子們難以適應，這讓范仲淹很頭疼。於是純佑自請入學，他年齡是學生中最小的，但事事都能達到老師胡瑗的要求，因此感動了比他年長同學，蘇州郡學之學風因此成為諸地方學校的楷模。西夏叛亂時，范仲淹奉詔守邊，也帶上了純佑。儘管身為主帥之子，但範純佑經常身先士卒，親冒矢石，屢立戰功。不幸的是，當范仲淹被貶官鄧州時，純佑得暴疾，以致痴呆。
范仲淹次子範純仁，則是宋史上大名鼎鼎的人物。范仲淹死後，純仁承擔起了照顧病兄的責任。純佑患病十九年後去世，葬於洛陽。考慮到范家向來清儉，范仲淹的好友韓琦與富弼專門寫信給洛陽的地方官，讓其幫助純仁妥善安葬純佑。但純仁謹守父訓，不願接受資助。範純仁日後出任宰相，亦以廉潔勤儉著名。
一生先憂後樂，千載廉儉家風
古代著名的家訓中，大都少不了“儉”字。據《逸周書·文傳》記載，周文王就曾訓誡子孫：“不為驕侈，不為靡泰，不淫於美”。家訓中重視儉，與家訓作者的家庭貧富差距、官位的大小高低無關，而是一種歷史經驗的總結，是中華優秀傳統文化在家庭教育中的體現。
在古人看來，儉的品格培養，與德、廉以及一個人的安身立命，有着不可分割的關係。如《左傳》説“儉，德之共也”，三國時期蜀漢丞相諸葛亮説“儉以養德”，都是説有儉才有德。有德、有儉才有廉，才能塑造“臨大利而不易其義”的精神。西漢經學家、文學家劉向説“廉士不妄取，以財為草，以身為寶。”范仲淹之子範純仁説“為儉可以助廉”，晚清重臣曾國藩説“欲求廉介，必先崇儉樸”，都是説儉的意義。儉還與一個人的安身立命有很大關係。司馬光在《訓儉示康》中説“由儉入奢易，由奢入儉難”，意指奢靡的生活無止境，陷入其中必然玩物喪志。
自古以來，以儉立名，以侈自敗者多矣。范仲淹是北宋一代名臣，他不僅嚴於律己，為國盡忠，也以儉樸的家風教育子女，留下了千古美名。