公元一四零四年，大明王朝剛剛結束了一場紛爭，明成祖朱棣通過政變登上了夢寐以求的皇位。這一年，永樂朝舉行了第一次科舉考試，渤海之濱新建起了一座城市，皇帝為了以此來紀念一場戰爭的勝利將這座新城命名為“天津”。
這一年朱棣皇帝四十四歲，正是年富力強的時候，而在距離大明朝數千公里的中亞地區，一股邪惡勢力正在蠢蠢欲動。
六十七歲的跛子貼木兒在橫掃了整個小亞細亞半島之後，達到了他事業的頂峯。所以，他入侵明朝的野心不斷膨脹，甚至，他身上的突厥血統使得他天性好鬥。在過去的八年裏，他已經橫跨三個大洲擊敗了眾多敵人。北印度、伊朗、土耳其、敍利亞都敗在他的鐵蹄之下，成吉思汗的子孫們所建立的四個蒙古汗國也已經有三個臣服於他。
這個突厥跛子在當時所向披靡，幾乎沒有哪個王朝敢和他開戰，後世歷史學家們評論他為“十五世紀地球上最強大的一股力量”。
他對明朝垂涎已久，控制整個蒙古和中國是他最大的夢想。朱元璋在位時他就開始嚮明朝派遣使團，由最初的五年出使一次改為了每年出使兩次。這不僅使得兩個國家之間的貿易往來不斷密切，更關鍵的就是，他對明朝的國情有了充分的瞭解，軍事地圖也在不斷完善。
據史料記載：帖木兒第一次嚮明朝納貢是在公元1387年，“洪武……二十年九月，帖木兒首遣回回滿剌哈非思等來朝，貢馬十五，駝二... ...”而且，據西班牙駐撒馬爾罕大使克拉維約報道，帖木兒最後一次派使團嚮明帝國納貢是在公元1396年，到達南京大概已經是公元1397年了。
他如同一匹兇殘野蠻的孤狼，耐心的等待一個合適的時機遠征。
直到他得知自己的對手國內由於帝位的更迭元氣大傷，整體國力還尚未恢復，而自己兵強馬壯並且阻擋在通往明朝路上的那些國家已經臣服，所以，此時感覺自己的機會已經到了。
中國的情況和此前的伊朗、埃及較為類似，帖木兒對應付這類局面很有心得。朱棣對政敵的殘酷迫害已令他在全中國的精英羣體中喪盡人心，中國西部大量的穆斯林和蒙古人都是帖木兒潛在的盟友。傳説中，失蹤的朱允炆更可以成為一張“存亡續絕”的王牌… …
這一年冬天，早已準備好的糧食堆積成了一座座小山，二十萬的兵力已經集結完畢，貼木兒終於開始了自己的東征計劃。他已經有了一張極其詳盡的軍用地圖，按照他自己挑選的線路，他的騎兵從於闐到北京需要走161天。按照他的預判，三個月後他們便可以到達明朝的邊境處，六個月後他們就已經攻入北京城，到那個時候，整個明朝北境都將淪陷在他的鐵蹄之下。
並且，對於帖木兒來説，兵力根本就不是問題，他的印度之戰動用了八十萬軍隊，俄羅斯之戰三十萬，土耳其之戰超過五十萬。何況“元時回回遍天下”，新疆、甘肅、陝西、寧夏、內蒙、四川等地的穆斯林和蒙古人也都是潛在的兵源。
第二年的春天，貼木兒的先鋒軍隊已經到達距離明朝邊境只有四百公里的地方，明朝終於發現了國境附近的異常現象。皇帝命令甘肅總兵一定要加強防守，在這封敕命中，明成祖還是對突厥軍隊東征抱有懷疑的態度。他認為：突厥跛子未必敢放肆到這種地步，但是，他也提到了唐太宗在位時兵強馬壯，但是，突厥軍隊竟然敢直接進兵渭橋，這正是前車之鑑。
所以，朱棣囑託甘肅總兵一定要加緊訓練兵馬，儲備足夠的糧草，警惕敵人來犯邊境。
從我們現在的角度來分析，突厥的軍隊雖然是遠道而來東征明朝，但是，由於明朝國內剛剛經歷了一場動亂，不穩定因素很多，如果真的開戰突厥軍隊未必會輸給明軍。但是，歷史偏偏卻和眾人開了一個玩笑。
二月初，進軍中的貼木兒因為收到了東歐一個國家表示臣服的書信而高興不已。
並且，中世紀的穆斯林生活不像現代的這樣充滿禁忌，酒精飲料是允許的，葡萄酒更是最常見的飲料。自從到達訛打刺以來，帖木爾汗就一直在痛飲。之後，在一次舉行的慶祝宴會上他喝下了大量的酒，引發了疾病連日高燒不退。由於，在遠征的路上醫療資源匱乏，就算是在自己國內犯了這樣的重病也不一定能夠醫治痊癒，更不用説在荒無人煙的草原上了。
直到最後，這位叱吒風雲的帝王病入膏肓死在了東征的途中，他的兒子們馬上開展了爭奪王位的戰爭，帝國就此四分五裂，東征的計劃也就此擱置。
據《新元史·卷二百二十八·列傳第一百二十五》所載：
“帖木兒遂大舉伐明，募精兵二十萬，以糧運不給，載谷數百車，軍行至沃野，即播種之，棄異日之軍食。又驅牝駱駝數吉頭，如餉乏，則餐其乳以濟飢。中途遇大雪，士馬僵斃。”
可見，當時他的軍隊也不容樂觀。
歷史總是這樣波雲詭譎，如果，他能夠活着繼續進軍，那麼，在一個月之後就將和明軍交戰。十七年的準備和等待，最終卻以這樣的結局告終，不免令人失望。但是，這也是黎民百姓的幸運，無論如何戰事一起百姓們勢必又會淪為泥土被肆意踐踏。
明成祖是否會對這起沒有發生的戰事感到後怕，或者還是感覺到遺憾我們無法得知。可能，在他心中也想和勁敵決一死戰，因為，他們身上有不少的共同點，比起和平他們更習慣征戰沙場。在位的二十二年裏朱棣也曾發動了六次遠征戰爭，派遣鄭和遠航南洋地區。
並且，對於他的那些兇殘的傳説絲毫不亞於貼木兒，正因為他的這種性格，才使得他能夠發動政變將皇權掌握在自己手裏。
這兩位以武力著稱於世的君王就連去世都有驚人的相似之處，公元一四二四年，朱棣率領軍隊北征回朝途中病逝于軍營中，時年六十五歲。
