我們知道，在西方列強入侵中國之前，中國的危險主要來自北方，而這個長達幾千年的威脅，對中國政治、經濟、外交都產生了重要的影響。比如，秦始皇為了對抗來自北方的入侵，專門修建了長城。
再比如，當年的燕王朱棣，他老爸朱元璋主要讓在鎮守北京，目的就是防禦蒙古人的捲土重來。然而，經常與蒙古人打仗，反而，讓朱棣乃至他的軍隊，成為大明王朝最強壯的威武之師。於是，在後來的靖難之役中，輕取朱允炆這個小皇帝。可以説，防禦北方威脅，或者受北方威脅，讓中國歷史發生了很多變故。
那麼，這個北方威脅從什麼時候出現的？
話説，這要跟一個事件有關，這個事件就是商湯滅夏桀有關。話説，帝發死後，他的兒子夏桀當上了夏朝的君主。不過，夏桀這個人倒行逆施，不斷親近小人，很多清廉的大臣都被殺害，在位數十年間，搞得一團糟，很多大臣離他而去。
此時，就給了商湯的機會，此時的商湯，只是夏朝方國商國的君主。看到夏桀如此倒行逆施，就在名相伊尹的謀劃下，起兵征伐夏桀。結果，夏桀被商湯俘獲，後來流放他去了巢湖，夏朝覆滅。
此後，夏桀的兒子淳維，又被稱作燻育、獯鬻，把夏桀的眾多妻妾據為己有，害怕被商湯討伐，就帶着這些美女家眷們向北方逃去，來到了茫茫北蠻荒漠之地，一看這裏夏天水草肥美，就定居在這裏。
此時，淳維帶着國仇家恨，一直要對付商湯，卻有心無力。於是，淳維不斷吞併，原先在這一區域的小部族，與山戎、獫狁、葷粥等，世代繁衍，慢慢的變成大部落，足以與中國抗爭。樂彥《括地譜》也説，“夏桀無道，湯放之鳴條，三年而死，其子獯粥（另作獯鬻），妻桀之眾妾，避居北野。隨畜移徙，中國謂之匈奴”。
到了戰國後，以淳維帶領的人為基礎，匈奴變成了威脅中國最大的地方。史料曾説，“自淳維以至頭曼千有餘歲，時大時小，別散分離，尚矣，其世傳不可得而次雲。然至冒頓而匈奴最強大，盡服從北夷，而南與中國為敵國，其世傳國官號乃可得而記雲。”
這句是什麼意思呢？也就是説，淳維建立匈奴傳到匈奴首領頭曼的時候，這個部落有時候強大，有時候弱小，然而到了冒頓單于的時候，已經很強大了，北方的少數民族都被他降服，而南邊的中國，就成為匈奴最大的對手。
可見，淳維創建的匈奴族，到了冒頓單于的時候，已經成為中國的心腹大患。然而，從這時起，中國的政權更迭與匈奴為首的北方部落有着分不開的聯繫了。秦始皇派蒙恬進攻匈奴，劉邦被白登之圍，漢武帝劉徹派衞青攻打匈奴，可即便如此，秦漢跟匈奴糾葛幾個世紀，最後匈奴還沒有被強大的秦漢王朝滅掉。
到了南北朝時候，匈奴相繼建立政權，比如前趙、北涼和胡夏等政權，不過，這也是匈奴族的最後的表演。之後，匈奴不斷分化，漢化，慢慢融合在中華民族中。
然而，中國來自北方的威脅，並沒有消除，匈奴族後來演化成蒙古族、突厥族、契丹族，不斷讓中國深受其煩。
不得不説，商湯那一場，征伐夏桀的戰爭，卻不經意間，給日後中國創造了一個強大的對手，讓中國對付了幾千年，直到大清王朝中後期，這個威脅才被解除。而新的威脅，從東南沿海而來了，帶頭的就是英國。
參考文獻：
【《括地譜》、《鬼方昆夷獫狁考》、《過秦論》、《匈奴歌》】