我们知道，在西方列强入侵中国之前，中国的危险主要来自北方，而这个长达几千年的威胁，对中国政治、经济、外交都产生了重要的影响。比如，秦始皇为了对抗来自北方的入侵，专门修建了长城。
再比如，当年的燕王朱棣，他老爸朱元璋主要让在镇守北京，目的就是防御蒙古人的卷土重来。然而，经常与蒙古人打仗，反而，让朱棣乃至他的军队，成为大明王朝最强壮的威武之师。于是，在后来的靖难之役中，轻取朱允炆这个小皇帝。可以说，防御北方威胁，或者受北方威胁，让中国历史发生了很多变故。
那么，这个北方威胁从什么时候出现的？
话说，这要跟一个事件有关，这个事件就是商汤灭夏桀有关。话说，帝发死后，他的儿子夏桀当上了夏朝的君主。不过，夏桀这个人倒行逆施，不断亲近小人，很多清廉的大臣都被杀害，在位数十年间，搞得一团糟，很多大臣离他而去。
此时，就给了商汤的机会，此时的商汤，只是夏朝方国商国的君主。看到夏桀如此倒行逆施，就在名相伊尹的谋划下，起兵征伐夏桀。结果，夏桀被商汤俘获，后来流放他去了巢湖，夏朝覆灭。
此后，夏桀的儿子淳维，又被称作熏育、獯鬻，把夏桀的众多妻妾据为己有，害怕被商汤讨伐，就带着这些美女家眷们向北方逃去，来到了茫茫北蛮荒漠之地，一看这里夏天水草肥美，就定居在这里。
此时，淳维带着国仇家恨，一直要对付商汤，却有心无力。于是，淳维不断吞并，原先在这一区域的小部族，与山戎、猃狁、荤粥等，世代繁衍，慢慢的变成大部落，足以与中国抗争。乐彦《括地谱》也说，“夏桀无道，汤放之鸣条，三年而死，其子獯粥（另作獯鬻），妻桀之众妾，避居北野。随畜移徙，中国谓之匈奴”。
到了战国后，以淳维带领的人为基础，匈奴变成了威胁中国最大的地方。史料曾说，“自淳维以至头曼千有余岁，时大时小，别散分离，尚矣，其世传不可得而次云。然至冒顿而匈奴最强大，尽服从北夷，而南与中国为敌国，其世传国官号乃可得而记云。”
这句是什么意思呢？也就是说，淳维建立匈奴传到匈奴首领头曼的时候，这个部落有时候强大，有时候弱小，然而到了冒顿单于的时候，已经很强大了，北方的少数民族都被他降服，而南边的中国，就成为匈奴最大的对手。
可见，淳维创建的匈奴族，到了冒顿单于的时候，已经成为中国的心腹大患。然而，从这时起，中国的政权更迭与匈奴为首的北方部落有着分不开的联系了。秦始皇派蒙恬进攻匈奴，刘邦被白登之围，汉武帝刘彻派卫青攻打匈奴，可即便如此，秦汉跟匈奴纠葛几个世纪，最后匈奴还没有被强大的秦汉王朝灭掉。
到了南北朝时候，匈奴相继建立政权，比如前赵、北凉和胡夏等政权，不过，这也是匈奴族的最后的表演。之后，匈奴不断分化，汉化，慢慢融合在中华民族中。
然而，中国来自北方的威胁，并没有消除，匈奴族后来演化成蒙古族、突厥族、契丹族，不断让中国深受其烦。
不得不说，商汤那一场，征伐夏桀的战争，却不经意间，给日后中国创造了一个强大的对手，让中国对付了几千年，直到大清王朝中后期，这个威胁才被解除。而新的威胁，从东南沿海而来了，带头的就是英国。
参考文献：
【《括地谱》、《鬼方昆夷猃狁考》、《过秦论》、《匈奴歌》】