自古名將出少將。在57位開國上將中，有一位非常年輕就脱穎而出，他是鄧小平非常鍾愛的小老虎連長，彭德懷麾下最年輕的紅軍師長，彭德懷對他讚不絕口，而到了林彪手裏，他才真正大放光彩，一飛沖天，成為東北戰場一號名將。他是誰呢？
鄧小平來看望李天佑，説小老虎連長，我説得對嗎？
不知松柏，生來便有參天形勢；虎豹小時，便有食牛氣概。這個人就是李天佑，廣西臨桂人。李天佑從小就有骨氣，11歲那年，桂北大旱，餓殍遍野，家中沒有吃的，父親讓李天佑去向本家一個富户借糧。可憐李天佑苦苦央求，人家只給了一碗米。
回到家，李天佑對父親説，以後就是餓死，也別向富人借。15歲的李天佑正式參加革命，因為充滿着階級仇恨，他作戰非常勇猛，像一頭所向披靡的小老虎。
（第二排是鄧小平和林彪，林彪身後右邊是李天佑）
歷經槍林彈雨，真可謂是九死一生。1929年，李天佑參加鄧小平張雲逸領導的百色起義，在機槍連當排長。起義後，紅七軍成立，李天佑擔任機槍連副連長。
當時的李天佑僅僅只有15歲。在一次戰鬥中，李天佑率隊衝鋒，不幸被子彈打中了左腿，送進了醫院。這天，鄧小平政委來看望傷員，專門來到李天佑的身邊，李天佑費力地站了起來，向鄧政委敬禮。
鄧小平和李天佑握手，親切地問，
李天佑回答道，
鄧小平説，
顯然，鄧小平對李天佑非常讚譽，如數家珍，紅七軍能有這樣驍勇的小將，他倍感欣慰，同時也寄予厚望。臨走的時候，鄧小平對李天佑説，
20歲當師長，輕易不誇獎人的彭德懷説，小鬼，你真有本事
（李天佑上將）
鄧小平沒有看錯人，李天佑後來果然成為聲動全國的一代名將。跟隨鄧小平一路北上，李天佑匯入中央蘇區，編入了彭德懷領導的紅三軍團。李天佑從此成為彭德懷的部將。
紅三軍團攻打贛州，李天佑率領70多名敢死隊員打衝鋒，他率先攻上城牆，突然身中三彈，跌落下來。通訊員在屍體堆裏扒出李天佑，發現他沒有一點反應。通訊員將他背出陣地，李天佑卻甦醒了。
天佑福將，李天佑再一次大難不死。傷愈歸隊後，李天佑升任副團長。不久，紅七軍番號取消，縮編成一個團，李天佑當團長。他已經成為紅七軍最為代表性的將領，是紅七軍的象徵。
彭德懷率領東方軍入閩作戰，年紀輕輕的李天佑團長在芹山一戰成名，他的對手是國民黨的精鋭團。李天佑初生牛犢敢搏虎，搶先敵人一步佔據有利地形，一場激戰，李天佑帶着一個團，居然吃掉了國民黨的這個主力團。
（陳士榘、羅榮桓和李天佑等）
李天佑創造了奇蹟。捷報傳來，彭德懷擊節讚歎，
在軍團的表彰大會上，李天佑統領的團被授予“英雄模範團”榮譽稱號。從來不輕易表揚下屬的彭德懷把年僅19歲的李天佑拉到身邊，拍着他的肩膀説，
1934年，李天佑被提拔為師長，他當時只有20歲，是紅三軍團三大師長之一，也是最年輕的紅軍師長之一。李天佑是彭德懷非常器重的愛將。長征開始，李天佑統領的紅五師擔任整個紅三軍團的前衞。
最慘烈的湘江之戰爆發，彭德懷命令李天佑“不惜一切代價，堅持三天到四天，掩護紅軍主力過江”。歷史驚人的巧合，李天佑的對手是來自廣西李宗仁白崇禧的桂軍。
同為廣西人，卻是立場相對不共戴天的敵人。李天佑頑強血戰，在付出了2000多人的傷亡代價下，完成了阻擊任務。長征之路上，李天佑繼續擔任紅三軍團的前衞，是彭德懷的開路先鋒。
林彪伯樂識將，任命李天佑為一縱司令員，李天佑大放光彩
（右一是李天佑，雙手掐腰，顯得非常霸氣）
紅軍長征到達陝北，當時的紅三軍團番號撤銷了，部隊編入了紅一軍團，軍團長是林彪，李天佑也就成為林彪的部下。部隊減員，紅一軍團只下轄兩個師，李天佑先當團長，迅速升任副師長，然後擔任師長。
當八路軍成立，由紅一軍團改編而成的343旅，只下轄兩個團，李天佑是其中686的團長。這個團是師長林彪的拳頭。平型關之戰中，李天佑團的任務最艱鉅，擔任中央突破。
那是主攻，李天佑是平型關之戰中的主將。戰鬥中，他帶着部隊不惜一切代價搶佔戰略要地老爺廟，掐中日軍的死穴，保證了整個戰鬥的勝利。1938年初，李天佑升任代旅長。
很顯然，李天佑這位難得的良將，彭德懷力挺他，林彪也非常器重他。可惜的是，因為連年苦戰，傷痕累累，李天佑患了嚴重的神經衰弱，無法堅持指揮戰鬥，不久就離開了戰場，去了蘇聯學習治病。
（豪情滿懷的李天佑上將）
雖然不在主力縱隊，李天佑仍然有得意之筆。放眼全國，當時共產黨領導的部隊，只佔據了一個省會城市，那就是哈爾濱。而李天佑是解放哈爾濱的前線總指揮，他非常順利地解放了這座省會城市。
李天佑是首任哈爾濱衞戍司令員。1947年，慧眼識英才的林彪調李天佑擔任第一縱隊司令員。誰都知道，一縱是整個東北野戰軍的王牌。林彪沒有忘記李天佑，把王牌縱隊交給他，對他寄予很高的厚望。
四平攻堅戰失利，林彪給李天佑寫信説，你是有長處有前途的
（1947年東北野戰軍一縱，左二萬毅，左三李天佑，蹲下者為李作鵬）
林彪牟足了勁要拿下四平，任命李天佑為前線總指揮，統一指揮7個師的兵力。因為陳明仁的死磕，李天佑最終沒有拿下四平。事後，他的心情非常沉重。為了幫助李天佑總結教訓，林彪專門給他寫了一封信，信中説道：
對李天佑，林彪更多的是鼓勵，殷殷關懷，躍然紙上。在指出李天佑問題的同時，也深刻自我檢討，説這也是他自己需要加深認識努力改進的地方。這是同志般的關懷和教育。
1948年，東北野戰軍發起第四次四平戰役，從哪裏跌倒就從哪裏爬起來，林彪再次任命李天佑擔任前線總指揮，統一指揮三個縱隊，對敵人發起猛烈攻擊，四平最終獲得瞭解放。
（1958年，李天佑陪同老軍長張雲逸大將參觀廣西曆史博物館）
遼瀋戰役的開局之戰，攻打錦州，儘管已經部署完畢，林彪心裏還是沒有底，一方面要主攻，一方面要打援，哪一個方面出了問題，都會前功盡棄。為此，林彪選定李天佑擔任總預備隊，哪個方面出問題，就火速前去支援。這樣，林彪才放心。
東北解放，第一縱隊改編成第38軍，李天佑成為首任軍長。後來的梁興初是第二任軍長。第38軍那是第四野戰軍，乃至於全國四大野戰軍中的頭等主力軍。
擔任副總參謀長長達8年，一代名將倒在任上，只活了56歲
（左二李天佑，中間是林彪、右一是鄧小平）
新中國成立後，李天佑打回廣西。當年從廣西出發的李天佑，才是一位小連長，如今20年過去，他已經是統領數萬虎狼之師的兵團副司令員兼軍長了。在廣西，李天佑當過軍區副司令員，然後接替老軍長張雲逸擔任廣西軍區司令員，坐鎮家鄉，統領一方。
1957年，李天佑擔任廣州軍區第一副司令員，第二年代理軍區司令員。1962年，李天佑被任命為副總參謀長。當時的林彪是國防部長。從1962年，一直到1970年病逝，李天佑在總參工作8年之久，一度主持總參的日常工作。
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