作為三國鼎立之一的東吳的開國皇帝，孫權還是很有知人之明的，比如在對周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜、周泰等人的使用上，都體現了孫權的識人用人能力。但赤壁之戰前夕，孫權説了一句話，卻暴露出在識人上比曹操差一大截。
赤壁之戰前夕，曹操收降劉琮，又準備與孫權“會獵於吳”。孫權説：“老賊欲廢漢自立久矣，徒忌二袁、呂布、劉表與孤耳。”意思是：曹操老賊早就想廢掉漢朝皇帝，自己篡位了，只是顧忌袁紹、袁術、呂布、劉表與我孫權。
1、曹操沒有廢漢自立之心
建安二十四年，曹操上表推薦孫權為票騎將軍，授予符節，兼任荊州牧，封為南昌侯。孫權則派校尉梁寓入朝進貢，又將被俘虜的朱光等人送還，上書向曹操稱臣，勸曹操順應天命，即位稱帝。
曹操把孫權的信給大家看，説：“這小子要把我放在爐火上烤嗎！”
侍中陳羣等人都説：“漢朝的統治已經結束，並非只是今日。殿下您的功德如同高山一樣巍峨，天下人都寄希望於您，所以孫權在遠方向您稱臣。這是天意在人間的反應，所以異口同聲，殿下應該正式登基稱帝，還有什麼可猶豫的！”
曹操説：“如果上天要我做皇帝，我還是當週文王吧。”
這段記錄表明，曹操根本就不願自己稱帝。
孫權勸曹操稱帝，一個可能是玩陽謀，讓曹操成為天下人指責的對象；另一個可能是孫權以自己之心度曹操之腹，他自己老早想稱帝，就以為曹操也跟他一樣，早有廢漢自立之心。而無論是哪種可能，都説明孫權對曹操的為人還不太瞭解，識人不明。
2、曹操並不忌憚袁紹、袁術和劉表
袁紹、袁術兄弟家世顯赫，“四世三公”，在當時名望確實很高。另一方面，袁紹勢力鼎盛時曾佔據冀州、青州和幷州，還曾擊敗過幽州的公孫瓚，差一點就統一了河北；袁術勢力雖然相對較弱，但也佔據了揚州。
劉表是漢室宗親，也是漢末“八俊”之一。初平年間，劉表單騎入荊州後，採取恩威並著的策略，招誘有方，很快就肅清了荊州境內的亂局，使羣民悦服。後又開經立學，愛民養士，遠交袁紹，近結張繡，內納劉備，據地數千裏，帶甲十餘萬，稱雄荊江，殺孫堅，抗曹操。
所以，在普通人眼裏，甚至在孫權眼裏，袁紹、袁術和劉表都可稱是漢末最大的英雄人物，是曹操所忌憚的英雄人物。但這只是普通人的看法，或只是孫權自己的看法。
曹操曾與劉備“煮酒論英雄”，説：“今天下英雄，惟使君與操耳，本初之徒，不足數也！”意思就是説，當今天下，能真正稱得上英雄的，只有我曹操與你劉備，像袁紹、袁術兄弟之流，都算不上是英雄人物。
另外，官渡之戰前，曹操也曾對袁紹做過一番評價，説：“吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為吾奉也。”
由此可見，袁紹、袁術兄弟雖然名望很高，勢力強大，但在曹操眼裏，他們都稱不上英雄人物，也並非是他忌憚的人物。
至於劉表，在曹操眼裏，就更不是英雄了。
建安八年，袁譚、袁尚兄弟自相殘殺，袁譚派辛毗向曹操乞降請救。但當時曹營之中有人主張，應該任由袁譚、袁尚兄弟自相殘殺，曹操可先去攻打荊州劉表。曹操於是對諸將説：“我攻呂布，表不為寇，官渡之役，不救袁紹，此自守之賊也，宜為後圖。”
後來，在那篇著名的《讓縣自明本志令》中，曹操再度提到劉表，説：“劉表自以為宗室，包藏奸心，乍前乍卻，以觀世事，據有當州。”
在這兩句話中，曹操説劉表“包藏奸心”，稱之為“自守之賊”，幾乎沒有什麼敬意，可見劉表在曹操心目中地位低級，甚至連袁紹、袁術都不如。
3、曹操心目中的英雄只有劉備和孫權
我們之前提到，在“煮酒論英雄”中，曹操已經十分明確地表示，當今天下的英雄，只有他自己和劉備二人。
值得注意的是，曹操在説這話的時候，劉備實際上是十分落魄的，他當時剛剛被呂布打敗，丟失徐州，不得不跑到朝廷投靠曹操。而在這種情況下，曹操仍然能把劉備當作能與自己並駕齊驅的英雄人物看待，可見其獨具慧眼和識人之明。
其後，在官渡之戰即將爆發的關鍵時刻，曹操又準備親自率部攻打劉備。
對曹操的這一舉動，曹營內許多將領不能理解，認為曹軍眼下最大的敵人是袁紹，曹操怎可扔下大敵而去攻打孱弱的劉備。但在曹操看來，劉備的勢力即便再弱小，也比擁有十萬大軍的袁紹更加可怕。他説：“夫劉備，人傑也，今不擊，必為後患，將生憂寡人。”
可見，劉備不僅是曹操心目的英雄，也是他所忌憚的人。
在曹操眼裏，孫權也是一位英雄。
建安十八年，曹操親率數十萬大軍攻到濡須口，攻破孫權設在長江西岸的營寨，俘獲孫權部下都督公孫陽。孫權率領七萬人抵抗曹軍，兩軍相持一個多月。
曹操看到孫權的軍隊嚴整，戰船和武器都十分精良，嘆息説：“生兒子應當像孫權，至於劉表的兒子，不過是豬狗！”（生子當如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳！）
後來的事實證明，能夠與曹操鼎立三國的，確實也只有劉備和孫權，其他如袁紹、袁術、呂布和劉表等，都先後被曹操一一擊敗、消滅。
但在“老賊欲廢漢自立久矣，徒忌二袁、呂布、劉表與孤耳”這句話中，孫權不僅未能看透曹操，還誤以為袁紹、袁術、呂布和劉表是曹操所忌憚的人，而沒有把劉備看作是天下英雄，這充分説明了，在識人上，孫權確實比曹操差了一大截。